Подсказка для спящей красавицы - Нора Робертс

Закончив дела, Фокс поехал прямо к Лейле. Увидев его на дорожке, она открыла дверь — волосы развеваются на ветру, губы изогнулись в счастливой улыбке. Разве не такую картину он мечтал видеть каждый день, возвращаясь вечером домой?

—Привет. — Фокс наклонился, поцеловал ее в губы, потом удивленно отстранился, заметив ее рассеянность. — Может, повторим?

—Прости. Я отвлеклась. — Лейла схватила его за отвороты куртки, притянула к себе и поцеловала.

—Я именно об этом. — Фокс заметил, что глаза ее не улыбаются. — Что случилось?

—Ты получил сообщение по голосовой почте.

—Приехать сюда, как только освобожусь. Я освободился.

—Мы в гостиной. Дело в том... Сибил считает, что нашла кровавый ритуал.

—Ну вот, будет для всех развлечение. — Нахмурившись, Фокс провел пальцем по ее щеке. — В чем проблема?

—Она... Ждет тебя, чтобы объяснить вам троим сразу.

—Как бы то ни было, тебя это не слишком обрадовало.

—Кое-какие из возможных последствий не дают повода для радости. — Лейла сжала его руку. — Лучше тебе услышать самому. Но сначала... Я должна сказать тебе что-то еще.

—Ладно.

—Фокс. — Ее пальцы крепче стиснули его ладонь, словно в поисках опоры. — Давай присядем на минутку.

Они опустились на ступеньки крыльца, выходившего на тихую улочку. Лейла сложила руки на коленях, что было одним из явных признаков волнения.

—Плохие новости? — спросил Фокс.

—Не знаю. Не представляю, как ты отреагируешь. — Она поджала губы. — Я скажу, а ты можешь сразу не отвечать. Наверное, тебе нужно время, чтобы привыкнуть, осознать. Карли тоже была связана со всем этим. Она потомок Эстер Дейл.

Словно удар в солнечное сплетение. Мысли путались, и Фокс спросил первое, что пришло в голову:

—Откуда ты знаешь?

—Я попросила Сибил... — Лейла умолкла, потом снова посмотрела ему в лицо. — Понимаешь, Фокс, это не могло быть случайностью. Должна была существовать причина — Карли заразилась безумием так быстро, так... сильно. Поэтому я попросила Сибил, и она нашла.

—Почему ты мне ничего не сказала?

—Я не была уверена и не хотела тебя зря расстраивать, если подозрения не подтвердятся. И... Надо было тебе сказать, — согласилась она. — Прости.

—Нет. — Голова перестала кружиться, боль стихла. Лейла хотела защитить его, пока предположение не стало фактом, и он на ее месте поступил бы точно так же. — Я понимаю. Сибил изучила родословную Карли?

—Да. Сегодня сказала мне, что связь подтвердилась. Если хочешь, узнай подробности у нее.

Фокс покачал головой.

—Я не знаю, — продолжила она, — станет ли тебе от этого легче, тяжелее или ничего не изменится. Но считаю, что ты должен знать.

—Она была частью всего этого, — тихо произнес он. — Всегда.

—Твисс использовал связь — использовал и тебя, и ее. Я тебе сочувствую. Мне очень жаль, но никакие твои действия — или бездействие — не могли ничего изменить.

—Не уверен, но теперь точно ничего не изменишь. Может быть, именно поэтому мы с Карли нашли друг друга. Но потом каждый делал свой выбор, который привел к тому, чем все закончилось. Другой выбор мог бы привести к другому результату. Нам не дано знать.

Помолчав, Фокс накрыл ладонью руку Лейлы.

—Я всегда буду вспоминать о Карли с грустью и чувством вины. Ничего не поделаешь. Но хотя бы буду знать, почему так случилось. Я не мог этого понять, Лейла, и это не давало мне покоя.

—Твисс отнял ее, чтобы причинить тебе боль. И получил такую возможность только потому, что в ней текла его кровь. А еще потому...

—Продолжай.

—Мне кажется, она до конца не поверила. Или поверила недостаточно, чтобы испугаться, уехать, убежать. Это всего лишь предположение, и, возможно, я перехожу границы, но...

—Нет, — тихо ответил он. — Ты абсолютно права. Карли не поверила даже собственным глазам. — Фокс поднял свободную руку и посмотрел на чистую, без шрамов, ладонь. — Сказала то, что, по ее мнению, я хотел услышать, пообещала остаться на ферме, не собираясь держать слово. Она была скептиком, и с этим ничего не поделаешь.

Он сжал пальцы в кулак, опустил руку. И впервые за семь лет почувствовал облегчение.

—Я не подумал о связи. Хитро. Ты правильно сделала, что мне рассказала. — Он взял Лейлу за руки, и их пальцы переплелись. — Нам лучше быть откровенными друг с другом, даже если это нелегко.

—И еще кое-что, прежде чем мы войдем. Если я дам тебе обещание... если ты попросишь меня что-то сделать или не делать и я пообещаю, то сдержу слово.

Фокс молча поднес ее руки к губам.

—И поверю всему, что ты мне скажешь. Пойдем.

Прошлое не изменишь, подумал Фокс. Остается лишь сделать выводы на будущее. Но можно ценить настоящее, держаться за него. Лейла — вот его настоящее. И люди, собравшиеся в этом доме. Они нужны друг другу. Чего еще можно желать?

Он устроился на своем обычном месте, на полу рядом с Лэмпом. Атмосфера была напряженной — в ней чувствовались волнение и страх. Источником эмоций служили женщины. Кэл и Гейдж излучали любопытство и нетерпение.

—Что происходит? Давайте начнем.

Слово взяла Сибил.

—Я говорила со многими людьми, которых знаю и которым в основном верю. О кровавом ритуале, который мог бы снова соединить три осколка амулета из гелиотропа, оставшегося от Дента. Мы считаем, что пришла пора действовать. Хотя многие предположения основаны на домыслах, на отрывочной информации.

—До сих пор три осколка не принесли нам пользы, — заметил Гейдж.

—А откуда вы знаете? — парировала Сибил. — Вполне возможно, что именно эти три осколка и определяют ваши способности — дар видеть настоящее, прошлое и будущее, самоисцеление. Не исключено, что когда камень снова станет целым, эти способности исчезнут. А без них вы станете уязвимыми для Твисса.

—Если их не соединить, — возразил Кэл, — они так и останутся тремя кусками камня неизвестного назначения. Мы договорились попробовать. И пробовали. Если ты нашла другой способ, это будет следующей попыткой.

—Кровавый ритуал — это могущественная и опасная магия. Мы уже имеем дело с могущественной и опасной силой. И должны осознать возможные последствия. Каждый. И дать согласие, потому что участвовать в ритуале должны все — иначе он утратит силу. Я хочу, чтобы вы все это поняли.

—Ясно, — Гейдж пожал плечами. — Кэлу, возможно, придется найти свои очки, а мы трое начнем простужаться.

—Не стоит превращать все в шутку. — Сибил повернулась к нему. — Есть шанс лишиться гораздо большего. Возможно, магия обратится против нас самих. Вы уже видели нечто подобное. Кровь, огонь, камень на камне не остается. И все живое погибает. Ваша кровь освободила демона. Мы должны понимать, что этот ритуал может освободить зверя пострашнее.