Проклятье рода - Елена Малиновская

— А Оливер хотел все и сразу. — Демон в человеческом обличье равнодушно пожал плечами, выслушав гневную тираду мага. — Потому и отправился за помощью ко мне. Ты был его главной целью. В тебе он видел причину всех своих жизненных неудач. Тебя он ненавидел сильнее всего. Хотя бы за тот же дар, который почему-то перешел от деда к тебе, хотя именно Оливер был первенцем.

— Ну в последнем обстоятельстве я точно не виноват, — хмуро произнес Лукас. — Никто не знает, по каким законам наследуется магический дар. Он может перейти от отца к сыну, может — от деда к внучке или даже правнучке. Нет никаких способов предугадать это. На все лишь воля богов.

— Но Оливеру было плевать на это. — Демон хмыкнул. — Он нашел виновника своих бед в твоем лице. И начал мстить.

— Ну и зачем ты все это мне рассказал? — не выдержав, вмешалась я. Понятное дело, узнав, кто именно скрывался в теле брата Лукаса, я не собиралась соблюдать правил приличия, поэтому без малейшего стеснения отбросила излишнюю вежливость. Вот еще не хватало — демону «выкать»! И я так же грубо продолжила: — Твой рассказ ни капли не очернил Лукаса в моих глазах. Напротив, теперь я отношусь к нему с еще большим уважением, чем раньше.

— Правда? — Губы Оливера исказила язвительная усмешка. — Что же, надеюсь, ты продолжишь его уважать и после того, как я примусь за тебя. Потому что твой ненаглядный Лукас не придет к тебе на помощь. Ты убедилась, что его брат — негодяй, каких еще поискать надо. Отлично! Однако не забывай, что при всем этом он остается его родным братом. Лукас прекрасно понимает, что остановить меня можно только одним способом — убив. Но он не пойдет на это. Не знаю, если честно, почему. Я не особо разбираюсь в таких человеческих чувствах, как дружба или родственная привязанность. Гнев, ненависть — это ближе и понятнее. Но не суть. Основная мысль моего рассказа сводится к следующему: что бы я ни делал с тобой — Лукас останется в стороне до последнего.

— Не слушай его, Хлоя! — отрывисто бросил мне Лукас. — Он не сумеет пересечь черту круга. Ты в полнейшей безопасности.

— Правда? — Оливер скептически заломил бровь. — Ох, братец, как ты ошибаешься! Кое-кому не следовало давать руку одержимому и уж тем более не надо было покорно позволять демону наводить чары.

— О чем ты? — Лукас недоуменно нахмурился. — Когда я подавал тебе руку?

— А речь не о тебе. — И Оливер с явным намеком посмотрел на меня.

Я только сейчас поняла, о чем идет речь. О том моменте, когда он установил на мне якобы метку, дабы знать, в какой момент надо будет вмешаться в ритуал. С настоящим ужасом уставилась на свою правую ладонь, ожидая любой неприятности.

— Выбирай, милочка, — почти пропел Оливер, не пытаясь скрыть, какое наслаждение получает от всего происходящего. — Мне все равно, кто из вас двоих отдаст мне сегодня жизнь. Но помни, что Лукас не спасет тебя, если ты откажешься помогать мне.

— А вот пошла и долгожданная торговля. — Я с вызовом вскинула подбородок, глядя в ореховые глаза одержимого. — Не получится, дружок! Я не пойду на сделку со слугой Альтиса!

— Как знаешь, — равнодушно отозвался Оливер, словно ожидал именно такого ответа. Прищелкнул пальцами — и я взвыла от неожиданной сильной боли.

Моя правая рука, которая еще хранила на себе отпечатки его пальцев, была охвачена бесцветным пламенем. Я видела, как от жара чернеет и лопается кожа. В ноздри ударил невыносимый запах паленого.

Сказать, что я закричала, — значит ничего не сказать. Удивительно, как я не сорвала голос сразу. Я горела заживо — и все разумные мысли моментально покинули мою голову. Все заполонил дикий животный страх. Я готова была кинуться прочь сломя голову, естественно, при этом и думать забыв про предупреждение Лукаса не покидать пределов круга.

Кажется, Лукас что-то кричал мне, пытаясь пробиться через красную пелену паники, застлавшую мой разум. Кажется, я все-таки попыталась убежать, но, по счастью, ноги отказались держать меня, и я вновь безвольно опустилась в кресло.

А затем все закончилось. Резко, как по приказу. Пламя сгинуло, будто только привиделось мне, и я изумленно уставилась на абсолютно здоровую и невредимую руку, которая только что на моих глазах обуглилась буквально до костей.

— Как это?.. — Оливер выглядел даже более потрясенным, чем я. Он явно не ожидал, что его заклинание так быстро развеется. Вскинул было руку, чтобы послать чары в новый полет, и я заранее сжалась в ожидании новой чудовищной пытки. Однако с пальцев одержимого посыпались лишь трескучие неопасные искры, которые бесследно исчезали, соприкоснувшись с полом.

Лукас тоже попытался сотворить какое-нибудь заклинание. Грозно нацелил указательный палец на демона, занявшего тело его брата, но с тем же успехом. Раздался лишь слабый хлопок, и с руки мага сорвалось белое облачко, моментально растаявшее.

Зрелище двух мужчин, в полнейшем недоумении воззрившихся друг на друга, было настолько забавным, что я едва не рассмеялась. Понимаю, неуместная реакция в сложившейся ситуации, но, наверное, свою роль сыграло и облегчение от чудесно исцелившейся в мгновение ока руки, и слишком сильное напряжение, которое я испытывала все это время.

— Достаточно! — неожиданно громом прозвучал чужой голос.

Наша троица в унисон повернула головы в сторону нового участника затянувшегося ритуала.

В проеме арки, ведущей в прихожую, стоял Дуглас Паттерсон, поверенный рода Этвуд. Правда, сейчас сухонький старичок словно скинул несколько десятков лет. Нет, его волосы все так же были седы, но спина разогнулась, плечи выпрямились, и оказалось, что не такого уж он и невысокого роста. Напротив — на голову, если не больше, выше меня.

— Найна Хлоя, мое почтение, — приветствовал он меня быстрым кивком. В светлых глазах при этом мерцала откровенная насмешка.

— Зд-здравствуйте, — чуть заикаясь, отозвалась я, менее всего ожидая увидеть именно этого человека.

— Приятный вечер, не правда ли? — Дуглас выпрямился и с наслаждением вздохнул полной грудью, при этом переведя ироничный взгляд с меня на Оливера.

— Не сказала бы, — позволила я себе не согласиться с ним.

— Ты кто? — не выдержав, грубо оборвал нашу неуместную светскую болтовню Оливер. Я с удивлением заметила, что одержимому очень неуютно. Он то и дело украдкой ежился, словно с трудом выдерживая внимание нежданного гостя.

— Я — твой ночной кошмар, Ваал, — любезно просветил его Дуглас.

Одержимый дернулся, словно от удара. В его ореховых глазах заметался ужас.

— Откуда? — прошептал он побелевшими губами. — Откуда ты знаешь мое имя?