Затерянные - Алексей Пешков

Сейчас оно бездействовало, хотя понятие «бездействовало» в принципе не применимо к этому чуду техники явно неземного происхождения. Данный артефакт не мог самостоятельно появиться на нашей планете. Сюда его доставили. Вот только кто и когда? И самое главное – зачем?

От созерцания и размышлений меня оторвал нарастающий шум. Пришлось вернуться к делам насущным и скорбным. Судя по всему, наше внезапное появление внесло коррективы в планы всех присутствующих в зале и было воспринято крайне враждебно. Во всяком случае, со стороны мутантов, которые собирались одним махом разрешить возникшее недоразумение в лице нашей славной маленькой компании. Мы были против такого категоричного решения и открыли ответный огонь.

Прикрывая двумя щитовыми манипуляторами меня и Кэтрин, Проф занял круговую оборону и принялся вполне успешно палить из веерных лазеров и трофейных генераторов во все четыре стороны разом. Противник не оставался внакладе. Издавая скрежет и оставляя неровные вмятины на укрывшей нас броне, сфокусированные ультразвуковые импульсы пытались вразнобой нащупать слабые места. Гранатометы пока не применялись: видимо, «саламандры» опасались задеть артефакт или обвалить свод, поддерживаемый хлипкими на вид каменными колоннами, установленными по периметру зала.

Кэтрин поначалу тоже азартно отстреливалась, однако вскоре на лице у нее появилась гримаса удивления и страха. Я проследил за ее застывшим взглядом и тоже обмер, как громом пораженный. В непосредственной близости от артефакта копошился нескладный старик в белом халате, а за его спиной высилась внушительная фигура минотавра. Того самого, получившего дротик в глаз из моего пистолета. Или это был его родной брат-близнец, зачатый в той же колбе. Биоклон, еще один командир БУМПов. Как некстати все складывается!

Пока старикан что-то прилаживал к одной из частей чудо-машины, рогатый внимательно следил за его действиями. Мне вся эта картина показалась дюже подозрительной, а Кэтрин так вообще взбеленилась:

– Глоссет, живой, сучий потрох! Нет, Господи, ну где же справедливость? Столько народу поубивали из-за этой гниды, а он все еще дышит. Ну ничего, ублюдок, ты мне сейчас за все ответишь! И за то, что ребят загубил, заблокировав пути отхода на третий уровень, и за смерть Аманды, и за трусость свою, и за предательство! Жизнью ответишь, мерзкий слизняк! – ополоумевшая американка на одном дыхании выпалила эту тираду и, поднырнув под щит, на всех парах понеслась претворять свои кровожадные планы в жизнь.

Однако общий гвалт и суматоха боя не стали дымовой завесой для ее авантюрной вылазки. Большинство «саламандр» сразу же перенесли свой огонь на нее, оставив нас на время в покое. Это наводило на определенные размышления.

– Проф, следуй за ней, не отставай,– скомандовав механоиду, я и сам устремился следом за Кэтрин. Как у нее получилось выжить под таким плотным обстрелом, имея в качестве защиты лишь хлипкий комбинезон и нательное белье, мне непонятно до сих пор. Но она это сделала.

Мы с Профом в первую очередь старались отстреливать тех «саламандр», которые, уже не надеясь на громоздкие ультразвуковые пушки, лезли в рукопашную и пачками бросались наперерез американке. Некоторые тела разорвало в клочья буквально на излете, в каких-то дюймах от стремительной женской фигурки.

Подозрительная парочка заблаговременно почувствовала надвигающуюся угрозу. Старик со старомодными бакенбардами засуетился еще больше, а минотавр, закрыв его своей широкой спиной, спокойно отслеживал наше приближение, от бедра корректируя прицел своей громоздкой пушки. Я уже воочию видел бешено вращающиеся раструбы в считаных метрах от моего лица, когда обезумевший от страха старик все-таки успел закончить свои подозрительные манипуляции с частями артефакта.

Однако, когда из-под самого потолка раздался мелодичный, вгрызающийся в самый центр мозга перезвон, стало понятно, что старикан в спешке ухитрился где-то напортачить. Это было ясно написано на его перекошенной, лоснящейся от пота роже. Я успел заметить, что странности с головой происходят не только у меня. «Саламандры» замерли, не сводя свои выпуклые глазища с артефакта, и часто дергали жабрами, будто выброшенная на песок рыба.

Рогатый выронил пушку и, забыв обо всем на свете, обхватил обеими руками свою голову. Мои руки тоже не удержали тяжелые стволы и стали помимо моей воли ощупывать закрытое капюшоном лицо. Перед глазами мелькнуло затухающее изображение голографического часового табло. Время, отпущенное нам с Кэтрин, было на исходе. Пришла пора начинать сначала. Я собрал волю в кулак и мысленно, а может быть, даже во всю мощь стянутых судорогой легких завопил:

– О-о-отка-а-ат!!!

– Значит, ты и твои спутники попали в мой мир в результате аварии этого странного артефакта?

Помощник Тэй’Ку являл собой беспрецедентный пример приверженца гедонизма на работе. Вальяжно разлегшись на своем пластиковом гамаке в компании целого ящика сладких синих брикетов, он одновременно ухитрялся внимательно слушать мои россказни и периодически что-то помечать в аналоге местного ноутбука, который лежал по другую сторону от сладостей. Я сидел напротив него на полу, тупо уставившись в потолок и слегка покачиваясь из стороны в сторону. Язык уже заплетался. И явственно ощущалось, как снова начинает накатывать головная боль. Очень хотелось послать зеленокожего садиста на фиг и просто вздремнуть. Но надо было еще немного потянуть время. Поэтому после недолгой паузы, сопровождаемой глубоким усталым вздохом, я ответил:

– Профессор назвал это явление Резонансом. Его чертов прибор и эта иномерная хреновина, установленная бог знает в какие времена в подземелье, выкинули нас из родного мира, будто пробку из взболтанной бутылки шампанского. Но сначала мы попали не к вам, господин помощник. Сначала мы попали в мир Ноя.

– Что еще за Ной? – чувствуя мою усталость, Тэй’Ку поощрил меня сладкой парочкой синих брикетов и в ожидании вытянул в мою сторону сразу все три головных отростка. Это, как я заметил, являлось у него признаком особого внимания.

«Нашел, блин, Шахерезаду! Ну ничего, еще пожалеешь, султан хренов…» Неторопливо прожевывая угощение и мысленно проклиная судьбу-злодейку, сделавшую меня дешевым сказочником, я поднапряг память и нудным голосом затянул дозволенную речь:

– Ной – это не что, это кто. Человек, родившийся за несколько тысячелетий до меня. Но давайте обо всем по порядку. У нас на Земле есть очень древняя легенда. Очень и очень древняя. Легенда о Великом потопе…

ЭПИЛОГ

…Неожиданно ноги потеряли опору, заскользив по гладкой каменной плите. Однако Ной вовремя успел обхватить руками небольшой скальный выступ. Смотреть вниз было нельзя. Чашеобразная впадина кратера хоть и не отличалась особой глубиной, но каждое утро ее до краев заполнял густой, непроницаемый туман. Поэтому при спуске по отвесному склону казалось, что под ногами разверзлась бездонная пропасть, которая специально пытается поймать случайный взгляд, чтобы тотчас же втянуть в свое чрево зазевавшегося путника.

Висеть на одних руках было неудобно. Силы таяли с каждой секундой. Но время умирать еще не пришло. Во что бы то ни стало нужно успеть спуститься на дно кратера, пока его не заметили с патрульных виман атлантов.

Впрочем, Ной не знал точно, продолжает ли использовать посланная за ним погоня огнедышащие летательные аппараты, но не сомневался, что враги рыскают где-то рядом. Оставалось только надеяться, что он уже успел достаточно погрузиться в пелену тумана, чтобы не опасаться вражьего взора с небес. Впрочем, если в погоне участвует хотя бы один имперский маг, то надежно спрятаться не удастся даже глубоко под землей.

Пока молодой вождь, словно поднятый трехглавыми охотничьими змеями кролик, с раннего утра петлял по джунглям в отчаянной попытке замести следы, преследователи дважды устраивали ковровые бомбардировки по горячим следам – и не без успеха. Сначала из облаков свалилось целое звено пикирующих виман. Казалось, прямо на голову Ноя посыпались глиняные горшки, до краев заполненные взрывчатой смесью и металлическими шариками. А затем по окрестностям заработали дальнобойные самоходные катапульты.

Под прямое попадание беглец не угодил, но осколок одной из бомб вскользь задел правое плечо. Рана болезненно зудела, но оказалась не столь уж и опасной. Ной сумел довольно быстро остановить кровотечение силой мысли, как его когда-то научил миссионер-лимуриец, старый приятель отца.

Но, как говорится в древней рыбацкой поговорке, нет горя без удачи. Что-то там не срослось у преследователей в плане организации погони. Искусственный огненный смерч нашпиговал свинцом пущенную по следам беглеца стаю специально обученных удавов-ищеек, которые должны были вот-вот настигнуть Ноя. Ни одна тварь не успела укрыться от бомб.