Выпускной бал в чистилище - Эми Хармон

За двойными дверями открывался просторный вестибюль с блестящим, выложенным плиткой полом и широкой лестницей, что вела вверх, к балконам, нависавшим над бездной на уровне второго и третьего этажей.

– Билли! – крикнул Джонни, вдруг осознав, что не знает, куда бежать.

Школа казалась тихой, нетронутой, и он решил было, что зря вообще сюда сунулся. Если копы поймают его здесь, внутри, ему придется ответить не только за пару синяков и подбитых глаз. Может, ему впаяют еще и незаконное проникновение в здание, хотя двери не были заперты…

Но тут грянул выстрел, и все сомнения, роившиеся в голове у Джонни, вмиг испарились. Он ринулся вверх по лестнице, перескакивая через три ступеньки за раз, не помня себя. «О Господи, нет, прошу, нет… нет… нет…» – стучало у него в голове, когда он наконец взлетел по лестнице и, застыв на площадке третьего этажа, окинул взглядом просторный холл за балконом, от которого в обе стороны уходили к классам длинные коридоры. И вдруг увидел, как к нему мчится Билли, в выбившейся из-под ремня рубашке, без очков, с выражением ужаса на лице.

– У него пистолет, Джонни! У него пистолет! – Билли обернулся через плечо, потом заглянул за спину Джонни, словно ожидая нападения сразу со всех сторон.

– У кого пистолет? – Джонни судорожно высматривал на теле брата следы крови и отверстия от пуль. Билли выглядел совершенно целым и невредимым, но до смерти перепуганным. – Билли! – Джонни притянул к себе обезумевшего от страха брата, подтолкнул к лестнице. Нужно вывести его из школы.

– Пистолет у Роджера Карлтона! Он выстрелил в окно, там, сзади! Там были его дружки, но они сразу разбежались, когда увидели пистолет. И он из-за этого взбесился. И выстрелил в окно! А еще у него девушка, Джонни! Мне кажется, он меня не видел, но я не могу ее бросить. Я слышал, как он ей сказал, что пристрелит ее!

– Что еще за девушка? Как ее зовут? – Пусть его сочтут бессердечным, но Джонни решил, что станет переживать о неизвестной девице только после того, как выведет Билли из школы. Он снова попытался оттащить его к лестнице.

– Я ее не знаю. Я видел ее всего один раз, с Лиззи Ханикатт. – Билли потер лоб, словно не понимая, что делать дальше.

Джонни вдруг почувствовал, как его желудок ухнул вниз, в колени, а горло застыло, отказываясь дышать. Он уже знал, что сейчас скажет Билли.

– Роджер называл ее Мэгги.

Роджер отвел ее в школу. Мэгги спокойно пошла за ним. Она не сопротивлялась, не возражала. Если она сумеет тихо, не привлекая к себе внимания, дойти до школы, то, возможно, спасет Билли и Джонни. У Билли теперь нет пистолета. И он по-прежнему сидит в машине. Ему незачем преследовать Роджера. Она может его спасти. И спасет. Больно сжимая ей руку, Роджер тащил ее за собой с таким видом, словно у него были большие планы.

Дружки Роджера перепугались, увидев у него пистолет, и разбежались в разные стороны по незнакомым им коридорам нового школьного здания – подальше от сумасшедшего, которому они во всем потакали. Роджер заорал, выстрелил, и стекло в новенькой раме осыпалось, завалив осколками пол в классе, в который он привел Мэгги. Скоро приедет полиция. Ей просто нужно остаться в живых до того, как в здание войдут полицейские. Но Роджер решил иначе.

– Думаю, я убью тебя, Мэгги, – с усмешкой сказал он ей. – Выйдет просто идеально. Я знаю, что Кинросс в тебя влюблен. Он огорчится, если ты умрешь. Я скажу полицейским, что на самом деле пистолет был у него. Я взял его из багажника машины, которую он ремонтировал. Они мне поверят. И тогда он отправится прямиком в тюрьму, а его матушка здорово расстроится – может, даже гораздо сильнее, чем если бы он погиб. Я ведь хотел его подстрелить. Но теперь у меня будет дополнительное развлечение: я увижу, как ты умираешь. Ты все разрушила. Айрин говорит, что любит меня… но она врет. Она хочет сбежать от меня. И все это устроила ты!

– Джонни даже не знает, что мы здесь, – тихо ответила Мэгги. – Твои друзья видели пистолет у ТЕБЯ в руках. Ты здесь, а его здесь нет. Шериф Бэйли легко сложит два и два, и в тюрьму отправишься ты. Тебе ведь уже восемнадцать? – Мэгги судорожно пыталась придумать что-то еще, что могло бы его испугать. – Может, тебя даже посадят на электрический стул. – Они ведь в Техасе, и на дворе тысяча девятьсот пятьдесят восьмой. Мэгги была почти уверена в том, что смертную казнь тогда еще не отменили.

– Билли побежал за нами. Ты не заметила? – хитро спросил Роджер. – И Джонни тоже скоро появится. Он ведь очень переживает за своего мальца. – Рукой, в которой не было пистолета, он осторожно коснулся своей распухшей челюсти, словно лишний раз напоминая себе, как сильно Джонни переживает за брата.

Мэгги не знала, что Билли побежал за ними. Значит, он в школе! И все из-за нее! А за ним придет Джонни. На нее обрушился страх. Она не позволит Роджеру добраться до Джонни. Внезапно она бросилась на Роджера, толкнула его с такой яростью, с такой силой, что он неловко пошатнулся и пистолет выпал у него из руки. Правда, ухмылка, искажавшая его лицо, никуда не делась: он словно поверить не мог, что Мэгги осмелилась на него напасть. В одно мгновение Мэгги вылетела из класса и помчалась по коридору, сбросив свою единственную красную туфлю, подобно отчаявшейся Золушке, спешащей опередить время.

Она была уверена, что услышит за спиной выстрел, и все же бежала прямо, не виляя, не сбавляя скорости, по тем же самым коридорам, которые в другом времени видела объятыми пламенем. И бежала она не прочь от своего принца, а прямо к нему, надеясь, что время хотя бы на этот раз будет на ее стороне.

Коридор третьего этажа описывал широкий круг, начинаясь от самого верхнего балкона парадного вестибюля и затем возвращаясь обратно к нему. Мэгги хотела крикнуть, но поняла, что своим криком лишь привлечет Джонни, заставит его приблизиться к опасности, к Роджеру, который наверняка ее преследовал. Так что она бежала молча, быстро, как молния, шлепая босыми ногами по блестящему недавно положенному полу.

Джонни стоял у перил балкона к ней спиной, подталкивая к лестнице своего безрассудного младшего брата. Коридор, по которому она мчалась, не был освещен, и лишь лунный свет, проникавший сквозь потолочные окна, разбавлял царивший в здании мрак. Мэгги решила было, что слышит за спиной дыхание Роджера, но поняла, что не сумеет отличить его