Приз Ледяной Жемчужины - Эрика-Джейн Уотерс

Пожалуйста, напишите, если вы согласитесь дать свое разрешение уладить дело таким способом.

Ваша пиратская дочь,

Марина

Марина сложила записку, сунула ее чайке в сумку и велела ей немедленно отправляться в путь.

– Смотри, Марина, смотри! – хором закричали Аква и Океана, стоя у борта и указывая на море.

Марина подняла взгляд и увидела, что со стороны бухты к ним приближается огромный величественный галеон, какого им еще ни разу не доводилось видеть. Паруса на трех высоких мачтах отливали розовым и лиловым, а борта были украшены искусной резьбой с изображением медуз. На носу корабля стояла королева Олинда, одетая в самое нарядное платье и сверкающие доспехи.

Марина заметила и большой флаг, который развевался на ветру на самой высокой мачте.

– Эмблема Бухты Морского Гребешка, – пробормотала она про себя. – Точь-в-точь как тот знак, который мы увидели на медузах.

Галеон королевы Олинды расправил паруса и устремился по морским волнам следом за «Рюшечкой» – а с ней и Дымкой, Жемчужиной и Кораллом – обратно в Литториновую Лагуну.

Птичий зов с палубы известил Марину о прибытии еще одной почтовой чайки, и все три девочки сгрудились над посланием от капитана Литторины, которое Марина прочитала вслух. Как и полагается, оно было написано на бумаге с гербом флагманского корабля.

Мои душечки,

как я понимаю, во время приключений на Острове Морского Гребешка вы снова показали себя отважнейшими из пиратов. Другого я от вас и не ожидала, и все равно я исполнена благодарности, как акула в сардиньем косяке. Рада сообщить вам, что полчища медуз убрались из лагуны, и подготовка к фестивалю продолжается. Какое облегчение!

Мне приятно узнать, что вы верите в честность Медузного народа и считаете, что их наездники не использовали на испытаниях магию. Пожалуйста, известите королеву Олинду, что мы будем рады, если они пожелают участвовать в состязаниях. Если они выступят честно, никто не станет задавать им лишних вопросов.

Любящая вас капитан Литторина

– Превосходно! – с облегчением вздохнула Марина, кладя письмо обратно в сумку почтовой чайки. – Пожалуйста, передай это письмо королеве Олинде. Она на том галеоне, который плывет за нами.

Марина указала на большой корабль, и чайка тут же пустилась в полет.

Когда оба корабля прибыли в Литториновую Лагуну, солнце уже опускалось в холодную морскую воду. Они встали на якорь за пределами лагуны, вместе с остальными кораблями, которые явились сюда ради фестиваля. Судя по их количеству, на выступление наездников собирались посмотреть многие сотни зрителей!

Трое Пираток в Юбках сразу же разошлись по каютам, чтобы хорошенько выспаться: назавтра им предстоял очень важный и волнительный день. За всеми переживаниями и приключениями на Острове Морского Гребешка Марина едва не забыла, что уже завтра утром ей предстоит самой выступать на Конно-Морском Фестивале!

Она навела последний глянец на свои скаковые сапоги, почистила жакет и наконец улеглась на койку, чтобы забыться беспокойным сном.

Глава девятая

Наступило утро фестиваля, и Марина, Аква и Океана поднялись еще до рассвета. Аква затопила маленькую дровяную печку в кают-компании и взболтала яйца, чтобы приготовить на завтрак омлет. Потом она накрыла на стол, выставив на скатерть три тарелки из плоских устричных раковин и три перламутровых кружки. На плите исходил ароматным паром чайник с ламинариевым чаем, делая обстановку в каюте еще более уютной.

– Ух ты, – ахнула Аква, когда Марина вошла в каюту, уже одетая в свой изящный костюм наездницы. – Великолепно выглядишь!

– Спасибо, – ответила Марина. – Я так горжусь, что мне доведется участвовать в состязаниях рядом с капитаном Литториной.

На пороге каюты показалась сонная, растрепанная Океана.

– Креветки полосатые, какая несусветная рань! – сказала она, зевая.

Марина рассмеялась.

– Какая ты милая, Океана, что выбралась из своей теплой постельки, чтобы поддержать меня. Аква, чем это так вкусно пахнет?

– На Конно-Морском Фестивале нам понадобятся силы, – сказала Аква, раскладывая по тарелкам золотистый омлет. – Садитесь и поешьте. Я специально сплавала сегодня пораньше в «Литториновые Деликатесы» за свежими яйцами.

Не успели три пиратки приступить к своему аппетитному завтраку, как снаружи, со стороны палубы, кто-то позвал:

– Марина! Марина!

– Это капитан Литторина! – воскликнула Марина, тут же выскочив из-за стола и бросившись в объятия предводительницы пиратов, которая как раз показалась в дверях.

Этим утром на ней был приталенный жакет из морского твида с рядом маленьких жемчужных пуговок от воротника до самого низа и облегающие брюки наездницы, расшитые морскими коньками и морскими звездами. Высокие сапоги сияли тщательно начищенной черепаховой кожей.

– Ну же, мои драгоценные Пиратки в Юбках, я так рада, что вы вернулись из вашего похода целыми и невредимыми!

Капитан сняла свою скаковую шапочку, и девочки увидели, что сегодня ее рыжие волосы собраны в тугой узел на затылке, который она скрепила заколкой в форме морской звезды.

– Вы отважны, как самые настоящие морские волки, и я очень горжусь, что могу называть вас своими маленькими пиратками, – сказала она, крепко обнимая девочек за плечи и привлекая к себе. – Ну что, Марина, ты готова?

– Да, капитан, – ответила Марина, решительно выпрямляясь и надевая собственную скаковую шапочку – сегодня ее черные волосы тоже были заплетены в косу и собраны в узел.

– Дай-ка мы тебе поможем, – сказали Аква и Океана, вдвоем убирая непослушные пряди Марининых волос ей под шапочку.

– Желаем удачи! Мы будем смотреть состязания и поддерживать вас, – воскликнули они, провожая Марину и капитана к борту «Рюшечки», где их ожидала привязанная Дымка, а рядом с ней – принадлежащая капитану великолепная Звездная Устрица чудесного бирюзового цвета.

Оседлав морских коньков, капитан и Марина направили их в спокойные воды Литториновой Лагуны. Скалы вокруг нее уже начали заполняться зрителями, которые шумными возгласами приветствовали прибывающих участников состязаний.

– Капитан, взгляните вон туда, – указала Марина. – Это королева Олинда, а рядом – ее сестра Луна.

– Ах, да. Сегодня утром мы выдали им двух самых лучших морских коньков из нашей конюшни. Кажется, они отлично умеют с ними управляться, – заметила капитан Литторина, подмигнув Марине.

Марина помахала рукой королеве Олинде и ее сестре, когда они проплывали мимо на чудесных белых морских коньках. Королева Медуз величаво кивнула ей в ответ, но Луна упорно смотрела в сторону.

Пиратские герольды затрубили в трубы – фестиваль вот-вот должен был начаться. Марина почувствовала, как ее сердце затрепетало, словно плавники рыбки-бабочки!

– Марина! – услышала она голоса, доносящиеся откуда-то сверху. Это оказались Аква и Океана, которых пригласили смотреть состязания из королевской ложи. Ее занимали Ледяная Королева и Ледяной Король, которые привезли на фестиваль приз для победителей Большой скачки.

Узнав, что подруги пришли поддержать ее, Марина почувствовала себя гораздо увереннее.

Состязания начались. Зрители восхищенно ахали и аплодировали наездникам, когда те на своих морских коньках взмывали из воды, перепрыгивая через высокие, сложенные из плавникового дерева барьеры, и снова с брызгами падали в воду, по-прежнему крепко держась в седле.

Вскоре настал черед Марины и капитана показать свое мастерство в прыжках. Марина не отводила глаз от высокого барьера в три деревянных планки, выступающего из воды прямо впереди. Стартовав одновременно, Марина и капитан Литторина пришпорили своих морских коньков, и те перелетели через верхнюю планку, как летучие рыбы. Зрители бурно зааплодировали, когда они в туче брызг грянули в воду по ту сторону барьера.

Следом наступила очередь королевы Олинды. Она кивнула Луне, и обе наездницы одновременно рванулись с места, преодолев барьер уверенно и элегантно, под одобрительные возгласы зрителей.

После выступления оставшихся команд пришло время объявлять финалистов.

Ледяная Королева выступила вперед, чтобы объявить имена тех участников, которым выпало состязаться друг с другом в главной скачке фестиваля.

– Пусть команды-финалистки, которые я назову, приблизятся! – зычно объявила она. – Итак, я вызываю команду под названием «Медуза» из Бухты Морского Гребешка…