Дракон на страже - Эмили Дрейк

Он уронил жезл на пол, и по кристаллу поползли новые трещины. Сидевшая ближе всех к Бреннарду женщина невольно содрогнулась и отвела взгляд от жезла. Кристаллы владели их магической жизнью. Глядя, как разрушается один из них, они словно наблюдали за тем, как разбиваются их сердца. По лицу Бреннарда пробежала тонкая усмешка.

Он молчал, когда в зал тихо вошел Джоннард и сел, скрестив ноги, на шелковую подушку в углу. Его темные волосы были зачесаны назад и влажно блестели, словно он только что принял душ. Джоннард откинул голову, любуясь закатом, но Бреннард знал, что сын внимательно следит за происходящим, и продолжил, добавив металла голосу:

— Мы должны учесть всех наших врагов и знать их так же хорошо, как самих себя. Вот ключ к их уничтожению. Совет Грегори раздирают противоречия, и мы должны воспользоваться этим.

— Последователи Серого Грегори сохраняют ему верность, — раздался тихий голос. — Гэйвен Рейнвотер — его признанный наследник, он сплотил Совет.

— Неужели? — Бреннард толкнул носком ботинка жезл у своих ног. — Что мы знаем о них нынешних? Знаем, что Фрея замкнулась в своей Магии, ища в ней убежища, и это отнимает у нее почти всю магическую силу. Она единственная сестра Грегори, а Гэйвену от нее мало проку. — Он оглядел собравшихся и услышал одобрительное бормотание. — Теперь — Рейнвотер… Гэйвен молод, горяч, его таланту и подготовке все еще не хватает завершенности, и он сам это знает. Он сейчас главный лишь потому, что никто другой на это просто не способен, и все понимают это. Так что их положение крайне неустойчивое. Гэйвен получил место лидера из-за случайного стечения обстоятельств, и кое-кто может — и, возможно, захочет — отстранить его. Кроме того, Гэйвена отвлекает от дел его любовь к Элеоноре, а ее состояние, как я слышал, в последнее время оставляет желать лучшего. Мне пытаются доказать, что Магия беспредельна, и тем не менее я все более убеждаюсь, что она таковой не является.

— Что касается прекрасной Элеоноры, то из-за болезни ее можно вообще не принимать во внимание. Если мы и столкнемся с ней, никаких проблем не возникнет.

Бреннард поднял руку и щелкнул пальцами. Его рука, как и весь он, была тонкой, однако в ней ощущалась скрытая сила. Годы, проведенные в коме, после битвы с Серым Грегори, не прошли для него даром, но теперь он вроде бы вновь обретал то, что ранее утратил, вновь выглядел опасным, словно хищник, появившийся из засады, и ему было приятно это ощущение. Он управлял сильными людьми и был лучшим из них.

— Есть еще четверо, которые могут представлять для нас проблему. Травница Огненная Анна займет сторону Гэйвена, в этом нет сомнения. Ее возможности компенсируют им потерю целительницы Аниты Патель. — Бреннард положил руку на массивный браслет с большим, ясным кристаллом и слегка его погладил. И кристалл вспыхнул теплым светом. — Мур Халил никогда не был мне понятен, но складывается впечатление, что он в некоей оппозиции Рейнвотеру. Если даже я не могу разгадать его мотивы, то Совет Грегори тем более. Можно предположить, что Рейнвотер намерен осуществить собственные планы. Нам также известно, что Изабелла неразборчива, когда это касается ее страсти к деньгам и власти. Томас Перо Ворона вышел из числа Скрывающихся, его талант не развивался, и его не направляли известные нам Маги; у него есть какие-то дела, о которых не знает Гэйвен и о которых почти ничего не знаю я. Он тоже непредсказуем. Следовательно, за этими тремя мы должны следить — Изабелла, Халил и Перо Ворона.

— Будет сделано, — ответил целый хор голосов.

— Хорошо. Очень хорошо. — Бреннард встал. — Но самое для нас главное — номер Один, юный Маг Джейсон Адриан. Его надо использовать, а если не удастся, то остановить. — Черная Рука сделал паузу и оглядел зал. — Мой сын готовится к схватке с ним под моим строгим контролем. Если он обратится к вам за помощью, окажите ее.

Бреннард взмахнул рукой, оставив в воздухе сверкающий символ, шагнул в темный угол зала и исчез из виду, хотя его присутствие все еще ощущалось. Все молчали. Джоннард поднялся и вышел через главную дверь с высоко поднятой головой и легкой, все понимающей улыбкой на лице. Его проводило молчание.

В круге проблем

Иногда семейный ужин с Мак-Интайрами напоминал Джейсону бег с препятствиями и 40-килограммовым котом на руках, который знает, что в конце ему предстоит купание в ванной. Не то чтобы Джейсон был против ванны, хотя и предпочитал душ, но искупать кота — задача непростая. Именно так себя чувствовал Джейсон в течение ужина, когда каждая фраза Джоанны или Вильяма могла стать препятствием, которое надо преодолеть, не упустив при этом кота. И чтобы он тебя не оцарапал.

— Ты заполнил все нужные бланки?

Прыжок через препятствие!

— Почти, — ответил мальчик, подцепляя на вилку фасоль.

Он сосредоточенно жевал, стараясь казаться полностью поглощенным этим занятием. Его сводная сестра Алисия взглянула на него.

— Дополнительные предметы так же важны, как основные, — заметила она. — Именно благодаря им я осознала, что мое призвание — это кино и искусство.

Лавирование между препятствиями!

— Я просмотрел некоторые брошюры, — сказал Джейсон, почти не кривя душой. — Там немало интересного, но у меня не так много свободного времени. Я думаю, что ограничусь одним предметом.

Джоанна одобрительно посмотрела на дочь:

— Теперь, когда у Алисии все так удачно складывается с кино, мы все понимаем, как важно найти то, в чем ты можешь себя проявить.

Падение с переворотом!

— Дело не в том, что я не хочу себе что-нибудь подобрать, просто… я еще не решил.

Джейсон слишком сильно попытался наколоть фасоль, вилка с противным скрипом скользнула по тарелке. Вильям Мак-Интайр взглянул на него, удивленно подняв брови, но ничего не сказал. Мальчик отправил пойманную фасоль в рот и начал усиленно жевать, надеясь, что, пока он занят, ему не будут задавать новых вопросов.

Алисия смотрела на него, на ее лице, обрамленном светлыми волосами, играла улыбка.

— Видимо, тебе попалась очень твердая фасоль, — заметила она.

Джейсон почувствовал, что краснеет.

Пора делать рывок!

— Я подумываю о фотографии, — выпалил он.

Вообще-то он об этом не думал, но слова будто сами вырвались из него. Он в недоумении уставился в тарелку. Почему он это сказал?

Вильям прокашлялся:

— Хорошее хобби. Правда, мало кто может прилично этим зарабатывать…

— Он может стать фотографом. Кинооператором. Или даже создателем компьютерных спецэффектов, — с энтузиазмом заявила Алисия.