Продлить наше счастье - Мелани Милберн

Она не могла позволить себе тратить деньги, которых у нее не было. Если она согласится на условия завещания, по истечении шести месяцев она будет целиком владеть поместьем Марлстоун. Не будет никаких тревог, бессонных ночей и поиска средств на дорогостоящее содержание величественного особняка и окрестностей. Она сможет сосредоточиться на творчестве, а также обеспечить безопасную жизнь для своего преданного и любящего персонала.

Но решающим аргументом стал телефонный звонок ее троюродного брата. Намерения Хьюго были предельно ясны. Поместье Марлстоун будет продано, как только он вступит во владение. Он жаждал денег. Дом ничего не значил для Хьюго. Люди, которые здесь работали, – тоже.

Тедди посчитала, что краткосрочный брак с Алехандро Валькесом был единственно разумным решением. Быть замужем за привлекательным мужчиной, который позволит жить своей жизнью и не станет предъявлять ненужных требований. Почему бы и нет?

«И ты ему поверила?»

Конечно, поверила. Тедди не из тех девушек, на которых он мог бы положить глаз. Его последняя подруга была высокой, длинноволосой красавицей с ногами от ушей.

Тедди глубоко вздохнула. Ей нужно было принять максимально равнодушный вид. Спрятать все свои переживания и сомнения за маской безразличия. Она выпрямила спину, расправила плечи. Схватил трость липкой от пота рукой. Ее сердце бешено заколотилось, когда дверь распахнулась и Алехандро зашел в комнату.

Смерив Тедди пристальным взглядом с головы до пят, он поприветствовал ее поклоном:

– Мисс Марлстоун.

Тедди вздернула подбородок. Она ничего не могла с собой поделать. Ей не нравилось, как он дразнил ее этим игривым взглядом своих черных как смоль глаз. В этот раз она решила одеться со вкусом. Но и доставать свой лучший наряд она тоже не стала. Она была одета просто и повседневно – джинсы, коттоновая рубашка и свитер, накинутый на плечи. И легкий макияж, который был совершенно не заметен. Правда, теперь, когда Алехандро равнодушно рассматривал ее, она жалела, что не нанесла толстый слой тонального крема, чтобы скрыть предательский румянец на своих щеках.

– Сеньор Валькес.

Уголок его рта приподнялся, как будто ее вежливость показалась ему забавной.

– Должен ли я поверить, что вы согласитесь стать моей женой?

Она ответила ему сердитым взглядом:

– Вашей фиктивной женой.

– Ах да. – Он посмотрел на часы. – Время поджимает. Решайте.

Внутри у Тедди что-то оборвалось.

– Вы, конечно, не станете ожидать, что я соглашусь на что-то еще? Мы чужие друг другу люди.

От его ехидной улыбки колени Тедди подкосились.

– Вы обычно не занимаетесь любовью с незнакомцами?

– Конечно нет. – Ей показалось, что слова прозвучали слишком самодовольно. – Я имею в виду… Я хотела бы сперва узнать человека. Чтобы убедиться, что мы… э-э… подходим друг другу.

– Сколько любовников у вас было?

Взгляд Тедди вспыхнул яростью.

– Прошу прощения?

– Любовники. Сколько?

Она ответила ему лукавым взглядом:

– А сколько было у вас?

Блеск в его глазах заставил ее нутро сжаться.

– Слишком много, чтобы сосчитать.

Тедди почувствовала, что краснеет, на ее щеках будто вспыхнуло пламя. Ее воображение внезапно заполнилось образами его прекрасных любовниц, извивающихся и резвящихся в порыве страсти, томящихся в муках экстаза. Никакого намека неловкости или стыда.

Ее единственный сексуальный опыт не оставил в памяти ничего, кроме стыда и позора. Тедди винила себя за то, что не распознала обман. Она должна была знать: для мужчин главное – физическое влечение. Их интересовал только внешний вид. И ничто другое. Как она могла подумать, что Росс Дженнер чем-то отличался? Он познакомился с ней на последнем курсе художественной школы, а затем предал ее. Он хвастался своим друзьям в социальных сетях о том, как переспал с девушкой, которую никто не хотел. Он выиграл пари, проведя ночь с ней. Ему за это заплатили. Память об этом случае до сих пор висела камнем у нее на шее.

Стараясь не смотреть Алехандро в глаза, Тедди подошла к столу, где Генри поставил поднос с напитками. Что она могла делать на автопилоте, – так это быть вежливой хозяйкой.

– Желаете что-нибудь выпить?

– Виски. Безо льда.

Она налила виски в стакан и молча передала Алехандро, стараясь не коснуться его пальцев. Она сторонилась его взгляда, рассматривая пуговицы рубашки, как будто это было самое увлекательное занятие на свете.

На самом деле думала Тедди вовсе не о пуговицах. Алехандро был так высок, что нужно было постоянно запрокидывать голову. Так уверен в себе и так невероятно великолепен, что дыхание Тедди то и дело сбивалось.

Его аромат был потрясающим. Нотки лимона и лайма от его бальзама после бритья дразнили ее обоняние, заставляя думать о залитых солнцем лимонных рощах.

И о сексе.

Тедди оперлась на трость, повернувшись, чтобы налить себе выпить. Когда последний раз она испытывала сексуальное желание? Когда она вообще последний раз думала о сексе?

– Я хотел бы, чтобы мы обручились как можно скорее.

Ее левая рука дрогнула, когда она наливала коньяк в бокал.

– У нас есть месяц до истечения срока.

– Нет смысла тянуть время. Чем раньше поженимся, тем раньше мы покончим с этим.

Его комментарий не должен был ее обидеть. Он не был оскорбителен. Она не хотела, чтобы брак длился дольше, чем нужно.

– Я хотела сказать то же самое, – только и сказала она.

Алехандро подошел к окну.

– Хорошее место. Вы долго здесь живете?

– Всю свою жизнь.

Он повернулся и посмотрел на нее, но потому, что свет солнца был позади него, выражение его лица скрывала тень.

– Вы ведь отдаете себе отчет, что вам придется поехать со мной в Аргентину? – Алехандро не задавал вопрос, а ставил ее перед фактом.

Тедди вцепилась в бокал так сильно, что он чуть не раскололся в ее руке. Он хотел, чтобы она поехала с ним? Она не планировала срываться куда-либо. Фиктивный брак подразумевал просто подписи на бумаге. Она просто должна была соблюсти формальность.

– Но это ведь необязательно?

– У тебя странное понятие о том, что представляет собой брак.

– Но ты сказал, это будет лишь брак на бумаге. – Она еще крепче вцепилась в бокал. – Мы не обязаны жить вместе. Много пар проводят время порознь, особенно если у обоих партнеров на первом месте карьера. К тому же у меня есть дела здесь.

– Отмени их.

Тедди охватила дрожь.

– Почему бы тебе не отменить свои?

– Я веду многомиллионный бизнес. Трудоустройство многих людей зависит от меня. Мне нужно быть на месте, чтобы убедиться, что все идет насколько возможно гладко. А твою работу можно отложить, не так ли?