Звездный Клондайк - Эдмонд Гамильтон

– А разве душ не охладил тебя? – неожиданно для себя ляпнул Чейн.

Мила нахмурилась, а затем коснулась рукой слегка влажных волос на затылке.

– Конечно же, я приняла душ перед любовным свиданием, – немного озадаченно промолвила она. – Вот уж не замечала в тебе прежде подобной наблюдательности, Морган!

Чейн наконец-то вернул себе самообладание. Он сложил руки на груди и сурово посмотрел на девушку. Та озадаченно приподняла правую бровь.

– Только не говори, что заниматься любовью во время отдыха запрещается корабельным Уставом, – предупредила она. – Я читала эту штуку много раз и не нашла там ничего подобного.

– Мила, немедленно одевайся и возвращайся к себе в каюту. И постарайся сделать так, чтобы тебя никто не заметил. Мне надо собраться с мыслями и…

– А почему бы для разнообразия не отвлечься с мыслей на чувства? – с безмятежной улыбкой промолвила девушка, соблазнительно покачивая бедрами и неспешно разоблачаясь.

– Но я решительно не намерен заниматься сейчас любовью! Через несколько часов мы войдем в зону Границы, и там…

– И там тебе тем более будет не до любви! – сверкнула глазами Мила. – Морган, разве ты забыл об условиях нашего договора?

Чейн чертыхнулся.

– Ну всё и всем я должен… Что ты делаешь?

Мила выразительно провела влажным языком по губам, одновременно приспуская свои трусики.

– А ты не знаешь? – промурлыкала она.

Чейн почувствовал, как им овладевает вполне понятное волнение. Однако сейчас у него действительно были дела поважнее, и он решил остаться непреклонным.

– Одевайся и немедленно возвращайся к себе в каюту, – сухо заявил он. – А в час ночи приходи, но только постарайся, чтобы никто тебя не увидел.

Мила состроила кислую гримасу.

– В двенадцать, и ни секундой позже, – заявила она. – И вообще, так поступает с распалившейся женщиной не хищный волк, а самая настоящая свинья.

– Я могу и передумать, – начиная всерьез сердиться, процедил Чейн.

– Ладно, ладно, потерплю, – поспешно согласилась Мила. Она вновь с немыслимой быстротой облачилась в комбинезон, чмокнула молодого капитана в щеку и упорхнула из каюты, оставив после себя неуловимый запах духов.

Чейн разразился самыми отборными ругательствами, а затем поспешил в свой кабинет. Тщательно закрыв за собой дверь, он уселся за стол и нажал на маленькую синюю кнопку, на которую прежде даже не обратил внимания.

Тотчас над столом словно бы из воздуха сконденсировалась голова Урсулы. Ее глаза были серьезны, но в уголках губ затаилась легкая усмешка.

– Так ты все видела? – только сейчас догадался Чейн. – Черт побери, наверное, мне стоило на самом деле придать тебе облик этого… как его… Помпея, что ли?

– Еще не поздно это сделать, – предложила Урсула. – На моих функциях корабельного Мозга такая перемена никак не скажется. Зато со своей девушкой вы будете чувствовать себя посвободнее, не так ли?

Чейн насупился. Он уже начал сомневаться, что Мозг – такое уж ценное приобретение для разведывательного крейсера.

– На моем корабле и так достаточно мужчин, – ответил он. – А женщины, как я давно заметил, мыслят совсем иначе и отличаются особой наблюдательностью.

– Вы совершенно правы, капитан, – широко улыбнулась Урсула. – И на самом деле, будь я Помпеем, то вряд ли бы заметила маленькую хитрость вашей подруги. Когда она так соблазнительно приспустила трусики одной рукой, то другой почти незаметным движением всадила радиобулавку в боковину вашего кресла.

Чейн только чертыхнулся в ответ.

– Чувствую, с этой девчонкой у меня будет еще больше хлопот, чем я предполагал… – пробормотал он. – Но я хотел говорить совсем о другом. Ты утверждаешь, что твои рецепторы находятся по всему кораблю? В стенки трюма встроена резервная холодильная камера…

– Да, конечно же, я знаю ее. Именно об этом я и собираюсь беседовать с бортинженером Селдоном. Что-то в этой камере разладилось с регулировкой температуры. За последние двадцать минут она упала почти на сорок градусов по Цельсию и продолжает падать.

Чейн вздрогнул.

– Почему?

– У меня нет рецепторов внутри камеры. Но охладительная установка функционирует нормально и… Капитан!

– Что такое?

– Наш корабль только что был подвергнут облучению импульсным локатором! Время облучения – шестьдесят миллисекунд. И еще раз, еще! Я включаю локатор дальнего обзора… Капитан, со стороны Дельты Змееносца к нам приближается какой-то корабль!

– О, черт… Дай сигнал общей тревоги и сообщи Дилулло, что я жду его на боевой палубе!

Чейн вскочил из-за стола и побежал к выходу из каюты. Через полминуты он оказался на боевой палубе, но Дилулло опередил его. Он уже сидел за пусковым пультом ракет большой дальности и, бешено крутя верньерами, переориентировал ракеты в сторону цели.

Чейн уселся рядом и пододвинул к своим глазам монитор дальнего локатора, подвешенный на подвижных шарнирах. Локатор уже автоматически захватил цель и потихоньку начинал ее распознавать. Со стороны Дельты Змееносца к «Врее» двигалось какое-то допотопное чудище, словно бы собранное из деталей разных космолетов.

– Похоже на грузовик контрабандистов, – процедил сквозь зубы Чейн.

– Ну уж нет! – отозвался Дилулло. – Ты погляди, какие у этой железной твари «рога» в носовой части фюзеляжа! Видал я такие штуки, видал. Лет двести назад в южной части галактики были модны подобные эммитеры силового поля… Это крейсер, хотя и не земной, и притом весьма древний. Что будем делать, Морган? Дьявольски не хотелось бы начинать свой визит в Клондайк со стрельбы.

– Вот именно, – буркнул Чейн, не отрывая глаз от монитора. – Ого, да эта штука вооружена, кажется, лазерными пушками… Клянусь, пограничники идут в точку встречи!

– Значит, хотят взять нас на абордаж, – заметил Дилулло. – Тогда это не контрабандисты, а местные пираты.

– Ну, с пиратами у нас разговор короткий, – жестко усмехнулся Чейн.

– Так-то оно так… А вдруг это патруль с Мидаса? Может, пограничники уже научились защищать свою территорию от непрошеных гостей?

Чейн чертыхнулся. Предположение Джона Дилулло ему решительно не понравилось. Если им навстречу действительно мчится корабль местного патруля, то последствия могут оказаться самыми неприятными. А тут еще странные вещи, которые творятся в холодильной камере… Что это – случайное совпадение? Или… Гербал ожил? И сделал это именно в тот момент, когда на «Брею» напал корабль с Клондайка?

– Капитан, у меня срочное сообщение, – послышался рядом знакомый женский голос.

Чейн отодвинул в сторону монитор локатора и увидел на одном из экранов встревоженное лицо Урсулы.

– Что случилось?

– Кто-то проломил дверь резервной холодильной камеры и движется сейчас к четвертому шлюзу.

Чейн похолодел. Поймав удивленный взгляд Дилулло, он на всякий случай спросил:

– Ты видишь его, Урсула?

– Нет! Это существо закрыло себя силовым полем. Но оно движется очень быстро. Ох! Капитан, оно провело несколько выстрелов лазерными лучами и уничтожило почти все мои рецепторы в трюме! А теперь оно, кажется, намеревается уничтожить флайер…

– Капитан, противник выпустил две ракеты! – напряженным голосом произнес Дилулло.

– Действуйте, Джон! Боя уже не избежать!

Чейн стремительно покинул боевую палубу и побежал к трапу, ведущему на техпалубу. На полпути пол заметно тряхнуло – это Дилулло выпустил антиракеты.

– Кажется, сейчас будет совсем весело… – пробормотал Чейн, соскальзывая по перилам.

Селдона на техпалубе не оказалось. Чейн вынул из кобуры бластер и во всю варганскую прыть помчался к трюму, предчувствуя недоброе.

В трюме было сумрачно, под потолком лишь кое-где тускло светились красные лампы аварийного освещения. В воздухе плавал едкий дым, отчетливо пахло палеными проводами и раскаленным металлом. Взглянув налево, Чейн увидел догорающий флайер. Машина лежала на боку, наполовину покрытая пышной белой пеной. Неподалеку от нее на полу ничком распластался Селдон. Он еще продолжал сжимать в руках пустой огнетушитель.

Чейн подбежал к Селдону и, присев рядом с ним на колени, прикоснулся рукой к его шее. Маленький шотландец тяжело заворочался, пытаясь встать, а затем зашелся громким кашлем.

Проклиная все на свете, Чейн подхватил бортинженера на руки и помчался назад, на техпалубу. Здесь уже вовсю работали кондиционеры, и потому дышать было куда легче.

Слегка приоткрыв мутные глаза, Селдон прошептал:

– Он… прорвался к четвертому шлюзу… Чейн усадил бортинженера возле стены, а сам стремительно вернулся в трюм. Не успел он спуститься по трапу, как в него понеслись голубые молнии. Только варганская реакция спасла Чейна. Перевернувшись в воздухе через голову и еще не опустившись на пол, он выстрелил из бластера в округлую тень, находившуюся вблизи люка четвертого шлюза.