Королева бала - Роберт Стайн

     — Ну что ж, — произнесла Барнет, извлекая из сумки большой черный блокнот. — Давайте начнем. Нам нужна любая информация, которая помогла бы найти Симону. Любая! — твердо повторила она.

     — Важным может оказаться все что угодно, понятно? — Джексон внимательно оглядывал нас, останавливаясь глазами на каждом.

     Я решительно закивала, как будто именно от ответа на этот риторический вопрос все и зависело.

     — Кто хочет сказать? — начал процедуру Джексон.

     Он пристально смотрел на нас. Все заерзали. Это было хуже, чем в школе, когда учитель задает вопрос, но никто не поднимает руку.

     В сто раз хуже.

     — Ладно, давайте начнем вот с чего. Где каждый из вас был вчера вечером? — вмешалась Барнет. Она повернулась к Джастину, сидевшему к ней ближе всего.

     Джастин нервничал, пожалуй, больше других.

     — Я... Э-э-э... Я был у...

     Я даже удивилась, и чего это он? На ходу, что ли, выдумывает?

     — Я был у Эланы, — наконец решился он. — Занимался. Я думал, вы знаете. Мы вместе делали уроки.

     Я уставилась на Элану. Потрясающе!

     Встретившись со мной взглядом, Элана покраснела и отвела глаза.

     Интересно, чья это была идея? Даю голову на отсечение — Эланы! Она сама пригласила Джасти-на. Видно, ее сильно задело, что Джастин пытался встречаться с Рейчел, потом гулял с Доной, крутил роман с Симоной, а ее обошел стороной.

     Я мельком взглянула на миссис Перри. Кажется, ответ Джастина она пропустила мимо ушей. Ее волновали более серьезные вещи, чем вопрос, обманывает Джастин ее дочь или нет.

     — Все время после обеда я работала в магазине.  Потом  сидела  дома, — отчиталась  Рейчел.

     — Я играла в теннис, — решительно заявила полицейским Дона и посмотрела на меня. Я вспомнила ее окровавленную белую тенниску. Но ведь она объяснила, что врезалась в ограждение.

     Офицер Джексон выжидающе смотрел на меня.

     — Я докрашивала декорации.

     — Декорации?

     — У них в школе ставят «Звуки музыки», — вмешался мистер Перри.

     Полицейский кивнул.

     — Продолжайте.

     — Я вчера уже рассказывала в участке.

     — Расскажите теперь нам, — терпеливо настаивал Джексон.

     Мне пришлось повторить всю эту жуткую историю еще раз. Как я остановилась у симониного дома. В каком ужасном виде нашла ее комнату. И про кровь на ковре. И про то, как я кинулась к окну, чтобы глотнуть свежего воздуха. И как увидела мужчину, канувшего в темноту.

     — Это крайне важно, — подчеркнула Барнет. — А не можете ли вы вспомнить, как хоть примерно выглядел тот мужчина?

     Все уставились на меня. Я почувствовала, что покрываюсь испариной. И вдруг поняла, что именно от меня, от меня одной зависит, поймают ли преступника.

     Я вновь представила себя перед окном в комнате Симоны. Но вспомнить, как выглядел тот мужчина, я никак не могла.

     Он остался в моей памяти темным пятном.

     Темным, пугающим пятном.

     Я покачала головой. Нет.

     — А мешок, который он тащил, — спросил Джексон, — он был большой?

     Я сразу поняла, что он имеет в виду.

     — Человек вполне уместится, — сказала я. Миссис Перри вскрикнула и зажала рот рукой.

     — Робби, вы что, вчера утром с Симоной поругались, что ли? — вдруг осторожно спросила Элана. — Вы сцепились как сумасшедшие.

     Все глаза устремились на Элану, потом на Робби, потом опять на Элану.

     — Да ну, ерунда... — промямлил Робби.

     — Ничего не ерунда! Ты был в полном бешенстве, костерил ее за вечные опоздания. Ты говорил, что она весь спектакль срывает своим наплевательским отношением. Что если она не будет приходить вовремя, ты засунешь ей в глотку ее монашескую рясу и...

     — Да, я с ней ругался, — резко оборвал Элану Робби. — А кто с ней не ругался! Она была невыносима!

     Меня как будто хлыстом стегнули.

     — Робби!

     Все украдкой посмотрели на родителей Симоны.

     Робби залился краской.

     — Извините... Я не то имел в виду... Я только хотел...

     — Давайте продолжим по существу, — с каменным лицом произнес мистер Перри.

     Когда все рассказали, кто где был вчера вечером, Барнет снова повернулась к Джастину.

     — У Симоны были враги? Кто-нибудь, способный причинить ей зло?

     — Нет, — ответил Джастин.

     — Когда ты видел ее последний раз?

     — Вчера за ленчем.

     — Ну и?

     — Она была чем-то расстроена, — вспомнил Джастин. — Очень расстроена. Теперь я понимаю, что это из-за... — Он взглянул на Робби.

     — Знаешь что! — возмутился тот.

     Через полчаса расспросов Барнет наконец захлопнула свой блокнот.

     — Спасибо всем. Если кто-то захочет что-нибудь добавить, позвоните нам в отделение. Если нас не будет на месте, оставьте ваши координаты, и мы свяжемся с вами.

     Джексон поклонился миссис и мистеру Перри, и они с Барнет направились к двери. Все тут же встали, чтобы тоже поскорее уйти: никому не хотелось оставаться здесь дольше, чем диктовала необходимость.

     Я вышла на улицу. Ярко светило солнце. Газон перед домом Перри сиял изумрудной зеленью. После всех ужасных разговоров это показалось мне странным. Вокруг было так хорошо!

     Прикрыв ладонью глаза от слепящего света, я увидела Рейчел, идущую под руку с Гайденом к своей машине.  Справа продефилировала Элана.

     — Вот ужас-то, а? — Это все, что я могла сказать.

     Тупо взглянув на меня, Элана прошла мимо.

     — Эй, подожди! — крикнула я ей вслед.

     У дома Перри стояла длинная вереница машин. Элана припарковалась в самом конце, моя «тойота» стояла за ней. Мы шли молча.

     — Как хочется хоть чем-нибудь помочь, — нарушила я тягостную паузу. — Хоть что-нибудь сделать. Мы же все-таки ее лучшие подруги, и...

     — Слушай, — бесцеремонно оборвала меня Элана. — Лично я сыта по горло, ясно? И хватит на эту тему!

     Она открыла машину, забралась в нее и с шумом захлопнула дверцу.

     «Ничего себе, — подумала я. — И это в тот момент, когда всем надо быть вместе!» Я смотрела, как она отъезжала — не повернув головы, не махнув на прощанье.

     И тогда меня осенило. Да это просто самозащита от страха, в котором мы все пребываем. И Элана пытается подавить страх, делая вид, что ничего особенного не произошло.

     Я вытащила свой ключ с кроличьей лапкой вместо брелока и вставила его в замок «тойоты».

     Вдруг за моей спиной послышался тяжелый топот — шаги стремительно приближались ко мне сзади по асфальтовому шоссе.

     А потом кто-то завопил:

     — Это я ее убил! Я!

Глава 6

     Я оглянулась и увидела, что ко мне бежит коренастый парень в ветровке цвета дубовой коры, вздувшейся, как парус, у него за спиной. Лицо его было искажено безобразной гримасой, а руки воздеты вверх, словно в мольбе о прощении.

     — Можно подумать, в самом деле остроум но, — сказала я ему.

     Лукас Браун был одним из самых странных ребят, каких я когда-либо встречала. Даже фамилия у него была не случайная[3] и самой обыкновенной казалась лишь на первый взгляд. Но в один прекрасный момент вы замечали, что у Лукаса короткие каштановые волосы и носит он почти всегда только коричневый цвет.

     Карие глаза были близко посажены, отчего казалось, что он немного косит. Но главная прелесть заключалась в том, что Лукас коллекционировал случаи самых жутких убийств — он сам мне об этом как-то рассказывал. «Падающий кран разрезал женщину пополам» — в таком духе. Все эти истории, которые он списывал с экрана телевизора, казались ему забавными, а некоторые даже веселыми. Они его развлекали. А что делать, если он почти постоянно находился в состоянии глубочайшей депрессии? Друзей-то нет. Ни одного. Насколько я знаю, конечно.

     Лукас стоял и ржал так громко, что чуть было оземь не брякнулся.

     — Купилась! — гоготал он.

     До чего же отвратительный тип! Я отвернулась и уже было открыла дверцу машины.

     — Эй! — не отставал он. — У тебя как с головой? Неужели поверила?

     — У тебя извращенное чувство юмора, — повернулась я к нему. — Ты знаешь об этом?

     — Да ладно, Лиззи. Я просто пошутил.

     — Пошутил? Симоны, может, в живых уже нет!

     — Я знаю, — буркнул он. Лицо его потемнело. Я решила, что он переживает из-за Симоны, но он вдруг произнес: — А я-то тут при чем? Надеюсь, ты меня не подозреваешь из-за этой идиотской шутки?

     Я с трудом удержалась, чтобы не нахамить ему.

     — Какой же ты все-таки!.. А кроме как о себе, ты о чем-нибудь можешь думать? Неужкли у тебя нет ни капли жалости? Ты ведь когда-то встречался с ней!

     Лукас поднял глаза к верхушкам деревьев.