Охотники за счастьем - Александр Вороненко

Что ж, демонстрация получилась немножко короткой, но зато достаточно убедительной.

— Твою-то маму! — вырвалось у шокированного Чибы. — Что это было?

Признаюсь, я тоже успел испугаться за своего непоседливого товарища. Боюсь даже представить, что случилось бы с брюнетом, не останови его сталкеры.

— Это была «Мясорубка», дебил! — грубо прокричал молодой очкарик. — Уже седьмая аномалия на нашем «скучном» пути! Шесть таких уже остались у нас за спиной!..

Затем он обратился к нашему командиру:

— Товарищ Сотник! Вообще-то, согласно условиям нашего договора, мы с Педиатром должны обеспечить безопасное продвижение группы, которую мы ведём за собой. Подчёркиваю, «за собой», то есть группу, идущую за нами, и только за нами! Но никак не впереди нас!.. Поэтому, если ещё хоть раз кто-то из ваших людей, — сталкер недовольно посмотрел на Чибу, — покинет колонну и полезет вперёд, то мы не гарантируем, что…

— Достаточно! — перебил его Сотник. — Хватит полемики! Я думаю, что после взорванного камня здесь и так все всё поняли и сделали определённые выводы… Чиба, живо встать в строй!

— Есть! — чётко ответил поднявшийся с земли брюнет и, послушно заняв своё место рядом со мной, тихонько заговорщически произнёс: — Хм! Кажется, в отношении скуки я ошибался… Похоже, путешествие будет очень даже интересным!..

Через пару минут, закончив свои таинственные сталкерские ритуалы, как выяснилось, проводимые при помощи металлических гаечек и винтиков с целью определения размеров и точного местоположения аномалий, Отрок и Педиатр повели наш отряд дальше, в обход смертоносной опасности.

Должен заметить, что в данных условиях без проводников наша группа далеко бы не ушла. Оказывается, до этого мы всё время беззаботно шагали по фактически минному полю, напичканному «Мясорубками». Наверняка бы без сталкеров я и мои коллеги уже давно были бы разорваны невидимыми аномалиями и превращены в кровавое месиво.

Кажется, только сейчас я начинаю постепенно понимать, что результат нашей экспедиции и наши жизни действительно во многом зависят именно от этих странных ребят. От их приобретенного стал-керского опыта, чутья, а также профессиональных навыков и умений.

10

Как только мы миновали аномалию и оставили её немного позади, я услышал в пожелтевших кустах, расположенных в пяти метрах правее меня, какое-то нечеловеческое сопение и сухой звук треснувшей ветки.

— Тихо! — скомандовал остановившийся Отрок, подняв руку вверх.

Мы застыли.

— Противник справа! Огонь по кустам! — резко выкрикнул он и принялся лупить из автомата по подозрительной растительности, разрывая мрачную тишину.

Немой сталкер тут же поддержал его плотным оглушительным огнём.

Вся наша колонна, состоящая из двух шеренг, моментально приняла шахматное построение и направила автоматные стволы в сторону предполагаемой опасности. Наёмники молниеносно принялись косить свинцовым огнём жёлтые трехметровые деревца, из которых стали доноситься неприятные истошные вопли.

Не успел я нажать на курок, как рядом со мной раздалось неизвестно кому принадлежащее рычание. Я не видел, чтобы хоть кто-то или что-то приблизилось к нам вплотную. Видимая цель отсутствовала. Однако по ужасающему рыку и сопению можно было смело сказать, что незримый хозяин данных звуков находился в непосредственной близости от меня, а точнее сказать, от наёмника, находящегося сейчас чуть правее.

Резко повернув голову на жуткий звук, я увидел как тело «Солдата Удачи» оторвалось от земли и, сопровождаемое диким утробным рыком, перелетело к нам в тыл. После чего оно ритмичными скачками, отчаянно махая руками и ногами, понеслось куда-то в непроглядную тёмную даль, причём спиною вперёд.

— Правая шеренга, продолжать огонь по кустам! Левая, огонь по удаляющейся цели! — громко, стараясь перекричать пальбу, проорал очкарик.

Увидев, как, удаляясь и теряясь в ночи среди растительности, мелькает фонарик уносимого кричащего наймита, я, согласно команде проводника, перевёл внимание назад, к густым пожухлым кустам, расположенным на моём фланге. Однако выстрелить я опять-таки не успел, потому что, не до конца развернувшись, услышал прямо перед собою точно такой же рык, как и несколько секунд назад.

Абсолютно рефлекторно я отскочил в сторону и прикладом автомата с силой нанёс удар перед собой, в то место, откуда предположительно раздался звук.

Как это ни странно, но в воздухе приклад оружия с треском наткнулся на что-то твёрдое, родив при этом противный дикий вопль. Сразу после этого в пространстве, словно на фотобумаге при печати, постепенно проявился с меня ростом силуэт нагой человекоподобной фигуры, обладающей хорошей мускулатурой и отвратительной лысой башкой. Сутулый мутант с коричневой бугристой кожей, зажмурившись, видимо, от боли, прикрыл нижнюю часть своего лица длинными когтистыми лапами и издал мерзкий жалобный визг. Похоже, я неумышленно лишил бедолагу-невидимку парочки зубов.

Через мгновение мутированная тварь резко открыла глаза и уставилась на меня холодным светящимся взглядом. Затем монстр убрал когтистые лапы от ушибленного места и с угрожающим рычанием раскинул их в стороны. Морда чудовища на удивление оказалась ещё более уродливой, чем я мог себе вообразить. Представьте, но вокруг пасти этого мутанта росло несколько отвратительных жадно шевелящихся отростков, очень похожих на щупальца осьминога. Жуть!..

Молниеносно направив ствол «калаша» в обезображенную морду противника, я принялся яростно вжимать спусковой крючок автомата. Около десятка выпущенных пуль врезались в череп человекоподобного урода и, оторвав под носом пару щупалец, повалили его на землю. Окровавленное бездыханное тело мутанта упало в траву и больше не двигалось.

Пнув его ногой и не получив никакой реакции, я убедился, что тварь мертва.

После этого я вскинул оружие и быстро осмотрелся. Моя шеренга по-прежнему продолжала поливать дикие кусты плотным свинцовым дождём. Я тут же присоединился к ним. А вот шеренга, в которой был Чиба, издавала редкие лишь одиночные выстрелы. И то, стреляли только наёмники и Педиатр. Мои коллеги, похоже, не произвели ни единого выстрела.

— Прекратить огонь! — рявкнул молодой сталкер, снова перекрикивая звуки пальбы.

Канонада прекратилась и на некоторое время наступила гробовая тишина.

— Что случилось? Почему не выполняем команды? — нервно нарушил её подошедший к Чибе очкарик. — Я же по-русски сказал, огонь по удаляющейся цели! Что тут непонятного?

— По какой цели? — возмутился мой друг. — Ведь не было никакой цели! Мне что, по нашему улетающему наймиту надо было стрелять, что ли?

— Действительно, — вступился за него Сотник. — Если бы мы открыли по нему огонь, то вполне могли бы задеть парня. Ведь не было видно, кто его схватил и потащил!

— Значит так, господа хорошие, — со злостью выдохнул сталкер. — Объясняю для тех, кто на бронепоезде, причём в крайний раз!.. Во-первых, если я сказал «огонь по цели», то это значит, вы незамедлительно открываете огонь по цели! И мне глубоко насрать, видите вы её или нет!.. Во-вторых, если бы вы сейчас, согласно моему приказу, обстреляли бы унесённого мутантом бедолагу, то, возможно, таким образом спасли бы ему жизнь или же избавили бы от мучительных страданий. Так как если бы вам удалось серьёзно ранить мутанта, то он бы бросил свою добычу и паренёк сейчас был бы спасён… А если бы вы случайно убили этого наёмника, то он бы вам за это передал бы с того света огромное человеческое спасибо! Потому что, поверьте мне на слово, поймать шальную пулю в разы приятнее того, что с ним теперь сделают эти кровососущие твари! — бешено прокричал Отрок. — Вы даже представить себе не можете, на какие муки вы подписали парня своим тупым бездействием!.. И если в следующий раз схватят меня лично или Педиатра, то я прошу вас заранее, стреляйте, пожалуйста, не задумываясь!..

Все мои коллеги, включая командира, виновато опустили головы. Похоже, всё то, что сейчас объяснял двадцатилетний очкарик,

здесь понимали все, кроме нас, относительно зрелых боевых офицеров. Довольно непривычной казалась ситуация, когда какой-то сопливый студент воспитывал тридцатилетних, а то и сорокапятилетнего мужика (я имею в виду Сотника), крича на всех нас надменным командным тоном.

— Поймите вы, — более спокойно произнёс Отрок, по-прежнему обращаясь к нам, — это вам не война с людьми, где, прежде чем спустить курок, нужно несколько раз хорошенько подумать о последствиях, о безопасности товарищей, заложников или мирных жителей! — сказал он так, как будто хорошо знал и понимал, о чём говорил. Словно ему за два десятка лет своей короткой жизни удалось где-то повоевать и прочувствовать на себе многие нюансы проклятой войны…