Тайная жизнь скромницы - Аврил Тремейн

— Вспомни его подружек. Сьюзи, Мария, Леа — все на одно лицо. Высокие блондинки в обтягивающих мини-платьях.

— Что-то давненько его знаменитых блондинок не видно.

— Даже не сомневайся — если поискать, отыщутся. И вообще, Макс в любом случае на меня не взглянет. Даже если ворвусь к нему в кабинет и начну исполнять танец семи вуалей.

Кэтрин полезла в кошелек и выложила банкноты на стол, не дожидаясь, пока официант принесет счет.

— Сегодня плачу я. Весь обед тебя подгоняла, надо же как-то возместить ущерб. Только давай уж пойдем, ладно?

— Как скажешь, — проворчала Нелл. — Но куда мы спешим, не понимаю. До конца перерыва еще вагон времени.

Просвещать подругу Кэтрин не стала. Она и самой себе не могла объяснить, почему, покинув офис, испытывает смутное беспокойство. Кэтрин мысленно твердила себе, что все в порядке, просто ей не дают покоя нечистая совесть и чересчур живое воображение. Однако неприятное ощущение только усиливалось.

На восьмом этаже Кэтрин торопливо попрощалась с Нелл и, оставшись одна, нетерпеливо ткнула в кнопку с цифрой десять, хотя и понимала: сколько ни тычь, лифт быстрее не поедет. Когда двери открылись на нужном этаже, Кэтрин вздохнула с облегчением. Но, завернув за угол, застыла на полувздохе. Макс сидел за ее столом, вперив жадный взгляд в монитор. О нет… От потрясения Кэтрин остолбенела. Она напомнила себе, что выключила компьютер, спрятала флешку в ящик, а распечатанный текст засунула в портфель. Макс никак не мог обнаружить «Цветок страсти». Наверное, просто ищет отчет по Квинсленду — хочет внести какие-то правки. Кэтрин постаралась взять себя в руки и держаться непринужденно.

— Что-то ищете? — спросила она, медленно двигаясь к столу и едва удерживаясь, чтобы не побежать.

Макс поднял голову и повернулся к Кэтрин. Рот приоткрыт, взгляд ошеломленный. И Кэтрин сразу все поняла. Наконец Макс хрипло выдавил:

— Это вы написали?..

Глава 3

От растерянности слова в голове у Кэтрин, казалось, скакали в разные стороны, точно лягушки, и составить из них внятный ответ не представлялось возможным. Макс покачал головой, будто никак не мог оправиться после крепкого удара.

— Это вы написали.

Теперь он не спрашивал, а утверждал. Рука Кэтрин автоматически потянулась к верхней пуговице, которой надлежало быть благопристойно застегнутой. Макс ошеломленным взглядом проследил за ее рукой и, наверное, заметил, как бьется пульс у Кэтрин на шее. Потом осмотрел Кэтрин с ног до головы, будто видел ее в первый раз. Кэтрин не знала, за что хвататься — ни пуговицы, ни сережек. Наконец сорвала с носа очки и принялась лихорадочно их протирать. Ну, и как теперь выкручиваться?

— «Его пальцы погрузились в густой каштановый шелк. Алекс смотрел на Дженнифер сверху вниз, его ярко-голубые глаза встретились с ее светло-карими, сверкавшими за стеклами очков в круглой черепаховой оправе…» — процитировал Макс, глядя на Кэтрин как завороженный.

Надо же, наизусть выучил! Кэтрин снова надела очки. Путь у нее был один — рассудив, что повинной головы меч не сечет, Кэтрин с отчаянием в голосе воскликнула:

— Прошу прощения!

— За что?

— За то, что занималась на работе посторонними делами. Просто, пока вы были в отъезде, заняться было практически нечем.

Кэтрин приготовилась к неизбежному — сейчас ее уволят, и вполне заслуженно. Внутренне напрягшись, она снова повторила:

— Простите.

Но Макс был слишком потрясен, чтобы отвечать. Он продолжал сидеть, уставившись на Кэтрин, и это было невыносимо.

— Зачем? — вдруг спросил Макс.

Наконец-то заговорил. Но произнес совсем не то, чего ожидала Кэтрин.

— Просто так, — ответила Кэтрин.

Да уж, с ее талантом к подбору слов только книги писать. С другой стороны, непонятно, что Макс имел в виду. В каком смысле «зачем»? Зачем она извиняется? Зачем пишет роман? Зачем делает это на работе?

С видом сомнамбулы Макс медленно встал. Еще раз медленно окинул взглядом фигуру Кэтрин, потом обошел вокруг стола и остановился напротив нее.

— Вы… — произнес он, кажется до сих пор не оправившись от удивления. — Она — это вы. Главная героиня, Дженнифер Эндрюс. Каштановые волосы, очки, светло-карие глаза. Все, как у вас. А кто тогда герой? Высокий, черноволосый, голубоглазый мужчина? Кто прототип Алекса?

Что ж, вполне предсказуемо. Макс же не дурак.

— Никто. Алекс — вымышленный персонаж, — быстро, даже слишком быстро, ответила Кэтрин и отступила на шаг.

— Что, ни у кого из знакомых ни одной черточки не позаимствовали?

Кэтрин принялась теребить мочку уха.

— Н-нет. Разве что случайно…

— Какая-то вы сегодня нервная, Кэти, — тихо произнес Макс, подойдя еще ближе.

Кэтрин ощутила его запах и застыла, будто попав под действие волшебных чар.

— Не хочу, чтобы вы решили, будто я… — Она сделала глубокий вдох и постаралась взять себя в руки. — Знаю, я не должна была заниматься посторонними делами в офисе… — начала она, радуясь, что деловой тон возвращает разговор в более формальное русло. — Прошу прощения.

«Между прочим, уже в третий раз. А теперь увольняйте, чего тянуть?»

— Вы так красиво описали сад, — ни с того ни с сего заявил Макс. — А я-то думал, что вы все время разглядываете за окном моего кабинета? Вы часто туда смотрите.

— Разве?.. Н-ну, да… Говорят, писать надо о том, что хорошо знаешь… Вот я и пишу про знакомые места…

— Значит, кожаное кресло тоже вошло в список знакомых мест?

— Все совпадения… случайны. Я не вкладывала в это какого-то особого смысла. Просто… мне нравится мое кресло. И мне показалось, что будет уместно…

Кэтрин смущенно умолкла под слегка ошеломленным и крайне любопытным взглядом Макса.

— Итак, черные волосы, голубые глаза, рост метр восемьдесят семь, — медленно произнес он. — А кто ваш Алекс по профессии? Не инженер, часом?

Видимо, испуг в глазах Кэтрин был красноречивее всяких слов. Макс улыбнулся.

— А что, для мужчины профессия распространенная, — выдавила она.

— Что ж, будем действовать методом исключения. Сначала вычеркнем инженеров, у которых глаза других цветов, потом блондинов, потом всех, кто маленького роста, а потом доберемся до тех, которые…

— Я же сказала — Алекс Тейлор целиком и полностью вымышленный персонаж, — резко произнесла Кэтрин и прошла мимо Макса, чтобы убрать сумку в шкаф. Потом села в кресло, откинула волосы за спину, свернула в самый тугой узел, на какой была способна, и воткнула в него карандаш, чтобы не рассыпался. Так-то лучше. — Вы собираетесь меня увольнять или нет?