Рожденный для войны - Майкл Стэкпол

Гален покачал головой.

— Предварительные донесения исключают такую возможность, но Курайтис провел и окончательные расследования, прежде чем подписаться под реализацией этого замысла. В любом случае она ничего не могла знать о проекте «Джемини», поскольку вся операция разрабатывалась здесь, на Новом Авалоне, под грифом высшей секретности. Даже ваша мать не знала о ней.

— Что?

— Я думаю, об этом позаботился Алекс Мэллори. Алекс, вероятно, полагал, что она загубит проект, если он расскажет. К тому же проект «Джемини» планировалось привести в действие только в случае смерти мальчика. — Гален задумался. — Я не уверен, что на его месте решил бы точно так же, вот почему считаю замену его персоны моей не самой лучшей.

— Ну нет, ты полностью заменишь Алекса. Ты умен и, кроме того, прекрасно знаешь меня. И Катрин. Я слышал, что вы даже всерьез обсуждали вопрос о женитьбе.

— Да, но мне кажется, заниматься этим вопросом в нынешней ситуации довольно затруднительно. — Галена передернуло. — И вообще, если бы я стал искать себе жену, то остановился бы на той, которая утвердительно ответила бы на один-единственный вопрос: «Если бы ты узнала, что кто-то собирается убить твоего мужа, предупредила бы ты его?»

— Тогда сделай одолжение, внеси имя этой женщины и в список моих невест. Но я хотел сказать, что ты знаешь ее даже лучше меня. Ты знаешь, о чем она думает.

— Мне лишь кажется, что знаю.

— Я тоже думал, что знаю, пока она не позволила тебе погибнуть и пока мы не узнали, что она и Риан имеют отношение к покушению на мою мать. — Виктор повернулся, посмотрел в лицо Галену и удивился, увидев, что тот слегка побледнел. — Обнаружилось что-то новое?

Гален покачал головой.

— Пока мы не расшифровали записи, захваченные нами в офисе Риана после его смерти, я думаю, что картина заговора еще не совсем полна. Собственно, наемному убийце заплатили, оформив это как сделку, в результате чего никчемная земля была куплена по вздутой цене. Затем эта земля была подарена государству для восстановления как заброшенные пустоши, пригодные лишь для обитания птиц. Корпорация за счет этого списала огромные налоги, а глава корпорации повелением вашей сестры получил титул и право на землевладение.

Виктор обрушил кулак на подлокотник софы.

— Мое же правительство заплатило наемному убийце за гибель Мелиссы.

— Я уверен, что именно на это обстоятельство и напирала бы ваша сестра, если бы мы попытались обвинить ее в соучастии.

— Чего как раз мы и не можем себе позволить. Нет, пусть сама себя повесит, а наша задача — дать ей время сплести веревку. Рано или поздно, но она предстанет передо мной.

Гален кивнул.

— Верно, но сейчас Катрин занята тем, что умиротворяет Остров Скаи, а это требует от нее много сил. Победа Серого Легиона Смерти над мятежниками на Гленгарри выпустила пар из восстания. Кое-кто в пограничной области еще пытается объединить обломки организации Риана, что оставляет в будущем возможности для хлопот. Между тем мы вывели большую часть наших войск, и Катрин придется наиболее горячие точки прикрывать собственными людьми. Последние донесения с Таркада показывают, что она сосредоточилась на финансировании восстановительных программ, что нам тоже не помешает.

— Хорошо. Она унаследовала дар моей матери вызывать приступы благотворительности у других. Умная стратегия. — Виктор напряженно задумался. — Посещают ли ее какие-либо любопытные персоны?

— Ничего из ряда вон выходящего. Обычные функционеры. Кейтлин Келл остается с ней. Вы обдумываете ситуацию, если Катрин убедит выступить Гончих Келла на своей стороне, а не на вашей?

Виктор отмахнулся.

— Это не проблема.

— Но ведь они уже отказались продлевать год назад контракт с Федеративным Содружеством.

— Я в курсе ситуации, Джерард, но меня это мало волнует. Морган Келл меня знает. Меня знает и Дэн Аллард. Они ни за что не выступят против меня. На самом деле, как и все благонамеренные люди, они сосредоточены в основном на мыслях о кланах. Нам же, к сожалению, приходится думать не только о кланах, но и о вероломстве собственной сестры. Есть сообщения из пограничной области Сарна?

— Сун-Цу усиливает там смуту. Мы и предполагали это, когда Кай возглавил движение за Свободную Капеллу после старого доброго дядюшки Тормано. Кай, похоже, намерен использовать Свободную Капеллу как средство для социальных реформ и прогресса, в то время как люди Сун-Цу создают на этом пути трудности. Партизаны банды Занзенг активизировали деятельность на Стике, Ган-Сине и Цюрихе, а Ляо открыто создает организации на Акамаре, Флетчере и Нанкине. Их деятельность ограничивается лишь подстрекательскими лозунгами, но включает и ограбление банков со стрельбой на Цюрихе и взрывами бомб на Стике и Флетчере.

— Таковы уж эти старые миры сообщества Тихонов. Там только и жди смуты. Как только мы выводим войска из Скаи и направляем их к пограничной области Сарна, Сун-Цу возвращается туда. Кай не хочет вооружать людей, так что, если мы с помощью войск успокоим Сун-Цу, Кай сможет стабилизировать ситуацию в этом регионе. Моя мать до вторжения кланов так и делала, но после вторжения о пограничной области Сарна как-то позабыли.

— Усилия Кая Алларда Ляо и увеличение присутствия наших войск в этом регионе может подтолкнуть Томаса Марика на выпад против Федеративного Содружества, если ему почудится угроза нападения.

— Этого не случится — на Новом Авалоне его сын. — Принц прижал ладонь к ладони, сомкнув кончики пальцев. — Сун-Цу наверняка призывает Томаса к этому действию, но Томас противится. Не надо забывать, что Томас, как канатоходец, ходит по туго натянутой проволоке, и ему ни к чему неприятности, нарушающие хрупкое равновесие. Что-нибудь новое слышно о его жене?

— Выяснилось, что ее не было в поезде на станции Семидам, когда вагоны с химикатами охватило пламя. Она была в самом Семидаме, но из-за сильного ветра огонь перекинулся на школу. Софина помогала переводить детей в убежище гражданской обороны, а затем ей стало плохо. У нее была аллергическая астма с самого детства, а в связи с несчастным случаем серьезно пострадали легкие. Она пришла в себя, но дышит с трудом. Трансплантация здесь практически неприменима.

— Сколько она еще протянет?

— Консультант из ИННА говорила о двух годах, если всерьез не лечиться, и о четырех, если она будет перевезена сюда.

Принц кивнул.

— Организуй аудиенцию с послом Томаса Марика на Новом Авалоне. Предложим им всю возможную с нашей стороны помощь. — Виктор поднял глаза и увидел, что Гален смотрит на него как-то странно. — Да, я понимаю, это лицемерие: одной рукой скрывать от родителей факт смерти их сына, а другой — предлагать помощь по спасению жизни его матери, но эти действия отдаляют нас от возможной войны с неистовым Сун-Цу и Лигой Свободных Миров. Если приходится играть, чтобы не допустить войны, я буду играть.

Гален улыбнулся.

— Я вовсе не считаю вас обманщиком. Просто подумал, что любой другой — будь то Сун-Цу, ваша сестра, возможно, даже Марик, — не колеблясь использовал бы Софину как нового заложника взамен Джошуа. Но вы-то на самом деле хотите ей помочь.

— От войны никто выгоды не получает. Если недопущение смерти одной личности предотвратит смерть многих, то я сделаю все, что в моей власти, чтобы спасти эту единственную жизнь.

V

Как мир олицетворяет собою радость, так

война является эмблемой, изображением несчастья.

Борт Т-корабля «Старбрайд», прибывающего на Вудсток

Пограничная область Сарна, Федеративное Содружество

30 мая 3057 г.

Глядя в иллюминатор Т-корабля «Старбрайд», Ларри Акафф испытывал внутреннюю дрожь. Внизу под тонким покровом облаков медленно вращался Вудсток — планета, которую он покинул семь лет назад, добровольцем уйдя на войну с кланами. В равной мере наделенный земной сушей и океанами, Вудсток являлся благословенным миром богатства и изобилия. Удачная торговля делала доходы населения более высокими, нежели на других планетах Федеративного Содружества, и значительно превышающими доходы жителей любой другой планеты пограничной области Сарна.

В тот день, когда Ларри покидал Вудсток, стояла сумрачная, штормовая погода. Оказавшись на Т-корабле, направлявшемся к зоне военных действий Содружества Лиры, государства, ставшего неотъемлемой частью Федеративного Содружества, он лишь мельком успел увидеть родную планету. В темных тучах блистали молнии, и казалось, что сама планета протестует против собранного Т-кораблем человеческого урожая.

Ларри улыбнулся. Он вспомнил одну из тех забавных мыслей, которые часто приходили ему в голову, когда он был еще юн и романтичен. Тогда Ларри верил, что отъезд с Вудстока является началом великого приключения. Но все это было до того, как его причислили к 10-й Лиранской гвардии — той самой, в рядах которой числился и юный принц Виктор Дэвион. Немало часов провел Ларри в мечтах, представляя, как он плечом к плечу сражается с принцем, вышвыривая кланы с захваченных ими планет и отбрасывая врагов в космическое пространство, из которого они явились.