Алекс и снежные тени - Фред Адра

— Нет, — сказал Алекс. — У него все было. Ну, про лицо я ничего сказать не могу, не разглядел. А так, вроде, все у него было как у человека. Странность в другом. Пропорции у него были какие-то неестественные. Знаете, как будто кто-то пытался вылепить человека из глины, но у него не очень получилось. Вы меня понимаете?

— Да, понимаю. Продолжай. Что еще?

— Во-вторых, — продолжил Алекс. — Он двигался по снегу ровно. Он как бы не шагал, а скользил по нему или, скорее, плыл над ним. Понимаете, человек неизбежно проваливался бы в снег. А этот не проваливался…

— Но ведь ты, кажется, предполагал, что он мог идти на лыжах, — заметил Прит.

— Нет, — решительно возразил Алекс. — Это я себя успокаивать пытался. Но это неправда. Не было у него никаких лыж. Это существо плыло совершенно плавно, как… привидение.

Регир Прит, по мере того, как Алекс углублялся в свои воспоминания, все больше и больше мрачнел. Он хмуро глядел куда-то в сторону сада и иногда задумчиво потирал щеку.

— А в-третьих, — продолжал Алекс, — это существо внушало ужас. Все, пожалуй. Потом я бросился наутек и попал в этот дом.

Он замолчал и начал пить чай мелкими глотками. Регир Прит тоже молчал какое-то время, видимо, обдумывая услышанное, а потом сказал:

— Ну что ж, кое-что начинает проясняться.

— И что же? — спросил Алекс.

— А то, любезный Алекс, что мы с тобой, говоря слово «тень», имеем в виду одно и то же!

Алекс поставил чашку с недопитым чаем на столик и решительно потребовал:

— И что же мы оба имеем в виду? Может, вы, наконец, объясните?

— Тени — очень опасные и непредсказуемые существа. И это все, что тебе надо о них знать. Всегда, слышишь, всегда держись от них подальше!

— Спасибо, — скривил рот Алекс. — Вы открыли мне глаза. Какой смысл говорить мне то, что я и так знаю? Кто они такие, эти тени, вот что я хочу услышать!

— Алекс, — сурово заметил Прит, подняв вверх указательный палец. — Ты слишком молод для подобного цинизма! Уверяю тебя, я говорю только то, что тебе надлежит знать. Эти тени не принадлежат твоему миру. Они пришельцы оттуда, где было создано, — он обвел руками, — все это. Тени не имеют ни малейшего понятия о чести и готовы на все ради достижения своих целей. А могут — очень и очень многое, ведь они порождение чистой магии. В том числе принимать любые обличья, какие захотят, хотя и не очень достоверно. Но некоторые из них, самые сильные, владеют этим умением в совершенстве.

— И вы приняли меня за такого… сильного? — спросил Алекс.

— Я должен был проверить, — уклончиво ответил Прит.

— Но как они попали в наш мир? — воскликнул Алекс. — И зачем?

— Как — я, пожалуй, могу тебе сказать, — ответил Прит. — Была открыта щель между двумя мирами. Такое случалось и раньше, но, по-видимому, на этот раз она оказалась oчень велика. Кстати, именно это и послужило причиной снежной бури. Столь мощный выброс магической энергии в ваш мир, совершенно не содержащий магии, мог привести и не к таким катаклизмам. Тот, кто открыл эту щель, совершенно потерял голову — это может вызвать последствия, о которых даже подумать страшно! Но, видимо, ему было очень нужно. И через эту щель в ваш мир могла проникнуть целая армия этих теней. А вот зачем, я могу только догадываться, но тебе это знать совершенно ни к чему, ради твоего же блага!

— Это почему еще? — возмутился Алекс.

— Потому что, во-первых, тебя это не касается. А во-вторых, это те знания, без которых спится спокойней. И к тому же, никому ничего не сможешь выболтать. Не стоит обижаться, Алекс. Поверь, это не моя прихоть. И давай лучше поговорим о чем-нибудь другом. Скажи, не показалось ли тебе что-нибудь странным с тех пор, как ты очутился в этом доме?

— А почему это я должен отвечать на ваши вопросы? — обиженно сказал Алекс. — Вы ведь на мои не отвечаете!

— Ты не прав, — Регир Прит покачал головой. — На самом деле, ты уже получил от меня больше информации, чем я от тебя. Ты фактически узнал о существовании другого мира — моего мира. Ты узнал о том, что между нашими мирами открыли щель, и что именно это привело к снежной буре. Разве не так?

Алекс вынужден был согласно кивнуть.

— А вы расскажете мне немножко о своем мире? — спросил он.

— Расскажу то, что сочту возможным. Но оставлю за собой право на некоторые твои вопросы не ответить. Договорились?

— Договорились, — вздохнул Алекс.

— Вот и замечательно! — улыбнулся ученый. — Теперь я надеюсь, ты удовлетворишь мое любопытство? Мне бы очень хотелось знать, показалось ли тебе что-нибудь странным. И, — Прит наклонился поближе к Алексу, — кто еще, кроме тебя, присутствует сейчас в доме?

— Как кто? — удивился Алекс. — Вы же сами прекрасно знаете! Дина и Майя!

— Я могу знать лишь то, что происходит в той комнате, где висит мой портрет. Что происходит за ее пределами, мне неведомо, только некоторые звуки иногда доносятся до моих ушей. Так ты уверен, что кроме Дины и Майи в доме больше никого нет?

— Их мама не смогла вернуться домой из-за бури, — ответил Алекс. — А их папа сейчас за границей. Но вот только… — он неуверенно замолчал.

— Что — только? — быстро и взволнованно спросил Прит.

— На втором этаже есть запертая комната. Мне кажется, она не пустая.

— Та-а-ак, — протянул ученый — И что, ты пытался выяснить кто там?

— Нет.

— И не пытайся, ладно? Не нужно добавлять новые проблемы к уже существующим. Я рассчитываю на твое понимание.

— Так вы знаете, кто там прячется?

— Ну, знать наверняка я не могу, — сказал Прит. — Но догадываюсь.

— И мне, конечно же, не скажете? Еще одна великая тайна, в которую нельзя посвятить простого жителя нашего мира?

— Не ерничай, Алекс, — недовольно поморщился Прит. — Тебе лично я очень даже симпатизирую. Но есть вещи, которые я не буду тебе объяснять.

— Ну и пожалуйста! — Алекс, как можно равнодушней, пожал плечами. — Мне чужие тайны не нужны. Кстати, была еще одна странность…

— Какая? — мгновенно заинтересовался Прит.

— Был телефонный звонок!

— Телефонный? — удивился Прит. — Ах да, телефон… Я понял, о чем ты говоришь. Средство словесной связи в вашем мире. Продолжай!

— Так вот, — продолжил Алекс. — Был странный телефонный звонок. Вроде как звонивший ошибся номером. Но Дину этот звонок напугал до ужаса!

— Ох, это начинает меня беспокоить! — воскликнул Прит. Он встал и начал нервно расхаживать по веранде, до Алекса доносилось его бормотание. — В комнате на втором этаже… До чего же неудачно…

Внезапно он остановился возле Алекса и сказал:

— Алекс, у меня к тебе огромная просьба!

— Какая?

— Будь моими глазами и ушами в этом доме! Пожалуйста, я тебя очень прошу! Происходящее меня очень беспокоит, и я был бы рад думать, что волнуюсь напрасно. Но, увы, не могу. Ты не мог бы ставить меня в известность всякий раз, когда в доме происходит что-то странное, непонятное?

— То есть быть шпионом?

— Фу, Алекс! — недовольно поморщился Прит. — Нет, конечно! Я прошу тебя об этом только потому, что сам не могу выйти за пределы этой картины. Я принадлежу ей. А быть в курсе происходящего мне просто необходимо — кто знает, какой оборот все это примет, а вдруг я смогу чем-то помочь!

— Ладно, — согласился Алекс. — Но все-таки было бы неплохо, если бы вы мне объяснили потолковей, в чем дело. Тогда я бы лучше понимал, на что мне обращать внимание.

— Нет, — возразил Прит. — Не лучше. Если ты не будешь знать, в чем дело, то не сможешь рассказать об этом тем, от кого бы это лучше скрыть. Просто передавай мне то, что происходит в доме и все, ладно?

— Ладно, мне не жалко, — сказал Алекс. Ему все же было обидно.

— Спасибо! — искренне обрадовался Прит.

Он заметно успокоился, сел обратно на свой стул и взял чашку с недопитым чаем.

— А теперь, когда я ответил на все ваши вопросы, стал вашими глазами и ушами, вы расскажете мне о своем мире? — спросил Алекс.

— А что именно ты хотел бы узнать?

— Все!

— Ну нет, так ничего не получится, — возразил Прит. — Ты давай, спрашивай, что именно тебя интересует, направь, так сказать, разговор в нужное русло.

— Хорошо, — сказал Алекс. — Для начала — где он находится?

— Понятия не имею, — ответил Прит. — Он существует сам по себе, как и твой мир. А как попасть из одного в другой — не знаю.

— А как же ваш портрет попал в наш мир? И, вообще, как это возможно, быть портретом?

— Хочешь, расскажу свою историю? Точнее, историю портрета, в котором мы с тобой сейчас находимся, — предложил Прит.

— Хочу, — моментально согласился Алекс.

— Ну слушай, — Прит допил чай, отставил в сторону чашку и начал свой рассказ…

— Жил-был на свете ученый Регир Прит. Хотя на самом деле он не был ученым. Дело в том, что в Шестиграннике (так называется наш мир, разделенный на шесть королевств) правит магия. Заниматься наукой там строжайше запрещено. Закон утверждает, будто наука не годится для нашего мира, и от нее стоит ожидать только вреда. Но на самом деле это полнейшая чушь! Просто развитие науки грозит ослабить многие магические кланы. Например, если человек заболеет и примитивная общая магия не сможет ему помочь, то ему придется обратиться к магу-врачевателю и заплатить ему за услугу. Маг-врачеватель, однако, действует не сам по себе, а представляет могущественный медицинский клан. И клану, конечно же, невыгодно появление лекарственных средств немагической природы, это просто-напросто грозит ударить по карманам магов-врачевателей. Вот они всеми способами и противятся развитию медицинской науки. И такая картина, увы, характерна для любой научной деятельности — как ни крутись, а обязательно найдется магический клан, который приложит все силы для того, чтобы никого не допустить на свою территорию. А сил у них столько, что нашей хилой науке с ними не тягаться.