Алекс и снежные тени - Фред Адра

Алекс открыл глаза и увидел голубое небо и плывущие по нему редкие неторопливые облака. Было тепло. Тело немного ныло. Внезапно небо накрыла какая-то тень — Алекс не сразу узнал лицо ученого. Прит склонился над Алексом и сказал:

— Уф, кажется, с тобой все в порядке. Ты меня так напугал! Извини, если доставил тебе неприятные ощущения — я и сам не ожидал, что ты так резко среагируешь на перемещение. Как ты себя чувствуешь?

— Вроде нормально, — ответил Алекс. — А где я?

Регир Прит протянул ему руку:

— Поднимайся.

Алекс ухватился за руку ученого, встал и огляделся. Он находился в прекрасном цветущем саду, было тепло, дул легкий свежий ветерок, пели птицы и в воздухе звучала тихая скрипичная музыка, немного напоминающая «Времена года» Вивальди. Совсем рядом Алекс увидел красивый дом, из сада вели ступеньки на веранду, где он разглядел два раскладных стула и столик, на котором стояли чайник, чашки и вазочки с чем-то, несомненно, сладким. С чем именно, отсюда видно не было. Сам ученый оказался высоким худощавым человеком в черном костюме. В руках он держал трость, на которую сейчас и опирался, с интересом наблюдая за Алексом.

— Где мы? — повторил свой вопрос Алекс.

— Ты у меня в гостях, как и планировалось, — ответил ученый.

— Это я понимаю, — сказал Алекс. — Но где это «у меня»?

— В портрете, — ответил Прит. — Это же очевидно!

— Очевидно? — удивился Алекс. — Что-то я не заметил на портрете садов, домов, чайников и птичек. Честно говоря, мне это совсем не понятно.

Ученый развел руками:

— И не надо понимать! Просто прими это как факт!

— Как факт?! То, что в портрете может уместиться целый мир?!

— Ах, Алекс, что ты! — возразил Прит. — Какой еще целый мир? Не преувеличивай! Всего лишь маленький уютный уголок для одного ученого, чтобы он мог спокойно заниматься своими исследованиями.

— Маленький уголок? — удивился Алекс. — А что тогда там, за садом? — он махнул рукой в сторону, противоположную дому. — Или там, за домом?

— Ничего, — ответил Прит. — Здесь есть только дом и сад.

— То есть как это?

— То есть так это, — сказал Прит. — Ничего. Хочешь убедиться? Пойди, прогуляйся.

— Да, хочу, — ответил Алекс.

— Иди. Я тебя здесь подожду.

Алекс повернулся спиной к дому и решительно зашагал по дорожке. Не прошло и минуты, как он очутился лицом к лицу с Региром Притом, хотя шел все время прямо. Ученый улыбался.

— Ну, убедился? Теперь видишь, что здесь больше ничего нет?

— Да, — кивнул Алекс. — Хотя мне это и непонятно. А почему здесь больше ничего нет? И почему есть то, что есть?

— Ну, это как раз просто, — заметил Прит. — Дело в том, что здесь есть только то, что было нарисовано. А нарисовано было только то, что было нужно мне для спокойной жизни и работы.

— Все, — сказал Алекс. — Я окончательно запутался.

Ученый махнул рукой:

— Оставь. Тебе не хватает некоторых знаний, чтобы все это понять. И к тому же, пока ты предпринимаешь всевозможные безнадежные попытки разобраться что к чему, опираясь на знание природы твоего родного мира, которое тебе здесь совершенно не поможет, наш чай, — Прит указал на веранду, — стынет. Предлагаю перейти к чаепитию, во время которого, я надеюсь, и ты попытаешься ответить на некоторые мои вопросы.

— Да, — сказал Алекс. — Давайте выпьем чаю. Мне очень интересно, какой вкус у чая в картинах.

Однако ученый не сдвинулся с места. Он поднял указательный палец и сказал:

— Но прежде я хочу попросить тебя об одном маленьком одолжении.

Прит засунул руку в карман и вытащил оттуда черную коробочку. Он нажал кнопочку на ее поверхности, и в боку открылось небольшое отверстие.

— Алекс, будь так добр, засунь палец в это отверстие.

— Зачем? — испугался Алекс и даже спрятал руки за спину.

— Ну, можешь считать это проверкой документов, — сказал Прит. — В каком-то смысле…

— Отпечатки пальцев будете сверять?

— Нет. Я даже не понимаю, о чем ты говоришь. Но поверь, это очень важная процедура.

— Нет, — твердо сказал Алекс. — Я не буду этого делать!

— Скверно, — Прит уже не улыбался. — Если ты этого не сделаешь, мне придется думать о тебе очень плохо. И принять соответствующие меры. Алекс, эта проверка в твоих интересах. И она совершенно безопасна, если ты действительно тот, за кого себя выдаешь.

— То есть? — удивился Алекс. — А кем я, по-вашему, еще могу быть?

— Алекс, засунь палец в отверстие, — сказал Прит с нажимом. — А потом я тебе все объясню. Тебе совершенно нечего бояться, если ты действительно Алекс!

— Нет, — воскликнул Алекс решительно. — Сначала объясните! А иначе я ухожу!

— Ах, Алекс, — сказал ученый грустно. — Если ты не пройдешь проверку, я сделаю все для того, чтобы ты никогда не покинул это место.

— Это почему еще? — возмутился Алекс.

— Я уже сказал, почему, — заметил Прит. — Потому что мне тогда придется думать о тебе очень плохо. Мне придется считать тебя… — ученый замолчал.

— Кем? — требовательно спросил Алекс.

Регир Прит наклонился к нему поближе и тихо произнес:

— Тенью.

Алекс от неожиданности отшатнулся.

— Кем?!

— Тенью, мой любезный Алекс. Тенью.

— Я что, по-вашему, похож на тень?!

— А вот именно это я и хочу выяснить с помощью этого прибора, — Прит кивнул на коробочку. — И твой отказ, Алекс, равносилен признанию!

— Чушь какая-то! — Алексу стало обидно. — Давайте сюда вашу коробочку!

Прит с готовностью вытянул перед собой руку, в которой он держал коробочку. Алекс, все еще несколько колеблясь, засунул указательный палец правой руки в отверстие. Ничего не произошло. Регир Прит с облегчением вздохнул.

— Вот видишь, как все просто! — радостно воскликнул он.

— А что было бы, если бы я был тенью? — спросил Алекс.

— Ты бы начал терять свою форму.

— Непонятно! И вообще, у меня очень много вопросов!

— Не сомневаюсь, — сказал Прит. — Пойдем, поднимемся на веранду, нальем себе чаю и поговорим.

— Итак, — сказал ученый после того, как они уселись за столик, и налили себе по чашке чая. — Как я уже говорил, я пригласил тебя не просто так. Я случайно стал свидетелем твоего разговора с Диной и Майей, и хотел бы прояснить для себя некоторые моменты. Ты не против?

— Нет, я готов. Хотя и не представляю себе, что могло вас так заинтересовать, — ответил Алекс.

— Давай пойдем по порядку, — предложил Прит. — Насколько я понял, ты шел по улице, когда внезапно и очень резко началась снежная буря.

— Да, это так, — подтвердил Алекс.

— Причем, в этих местах, как мне кажется, никаких снежных бурь быть не должно — не тот климат и совсем не то время года. Верно?

Алекс кивнул.

— Так-так, — пробормотал ученый и задумался.

— Скажите, — прервал его размышления Алекс. — Вы ведь знаете, откуда взялась эта буря?

— В каком смысле? — не понял Прит.

— Я имею в виду, что если этого не должно было случиться, но случилось, значит, на то есть особые причины. И мне кажется, что вы знаете, какие.

— Ну, — замялся Прит. — Может быть, и догадываюсь. Но я могу ошибаться. Это во многом зависит от того, что ты мне расскажешь дальше. Продолжим?

— Давайте.

— Значит, ты пытался найти дорогу и кого-то повстречал, кто показался тебе странным. Так? Вот про него-то я и хотел бы услышать поподробней.

— А чего тут рассказывать подробней? — сказал Алекс. — Вы лучше меня знаете, кого я встретил. У вас даже есть прибор….

— Алекс, пойми — есть некоторые существа, которых называют тенями. У меня на родине их так называют. Ты встретил кого-то, кого ты тоже назвал тенью. Но говорим ли мы об одном и том же, вот в чем вопрос. Поэтому я прошу тебя подробней описать это существо. Что тебе показалось в нем странным, почему ты его испугался?

Алекс отпил чаю — вкус был необычный, но приятный, а в нос ударил запах незнакомых трав. Все происходящее было похоже на сон, но при этом, удивительное дело, не казалось чем-то из ряда вон выходящим. Может быть, он начал привыкать к странностям?

— Ну, я не очень хорошо его разглядел. Но кое-что заметил. Во-первых, его очертания были не вполне человеческими.

— То есть? — перебил Прит. — Объясни! У него что, не было рук или что-нибудь в этом роде?

— Нет, — сказал Алекс. — У него все было. Ну, про лицо я ничего сказать не могу, не разглядел. А так, вроде, все у него было как у человека. Странность в другом. Пропорции у него были какие-то неестественные. Знаете, как будто кто-то пытался вылепить человека из глины, но у него не очень получилось. Вы меня понимаете?

— Да, понимаю. Продолжай. Что еще?

— Во-вторых, — продолжил Алекс. — Он двигался по снегу ровно. Он как бы не шагал, а скользил по нему или, скорее, плыл над ним. Понимаете, человек неизбежно проваливался бы в снег. А этот не проваливался…