Нежный защитник - Линда Уиздом

По вечерам Кери прогуливалась с Максом, с удовольствием слушая его воспоминания о том, как он был боксером в Шотландии. За долгие годы у него набралось немало интересных историй.

— А что ты скажешь насчет того, чтобы нам завтра вечером пойти в кино? — предложил Макс в четверг.

— Не смогу, Макс, — ответила она с искренним сожалением. — У меня… э-э… У меня встреча с клиентом.

И это не было полной ложью. Суровый старик нахмурился, не вполне поверив столь легкому объяснению.

— С мужчиной?

Он успел полюбить Кери и относился к ней по-отцовски заботливо.

— С клиентом, Макс, — мягко поправила она его.

Он задумчиво почесал в затылке.

— Тот тоже был клиентом, — резковато напомнил он. — Я не позволю, чтобы еще кто-то тебя обидел, девонька.

Кери почувствовала прилив нежности и крепко обняла своего покровителя, не обращая внимания на его смущенные протесты.

— Ну-ну, барышня, я тебе в дедушки гожусь, — пробормотал он, и его заросшие седой щетиной щеки густо покраснели.

— Не беспокойся, Макс, — тепло уверила она его, — на этот раз я просто передам его тебе.

— Будь осторожна, — предостерег он ее. — Теперешние мужчины не обращаются с такими, как ты, леди как подобает.

Кери почему-то была уверена, что Райен в высшей степени любезен с женщинами, — но что-то ее все-таки смущало. Такой мужчина, как он, будет ожидать от женщины чего-то значительного. А она не готова что-нибудь дать — никому.

Когда Кери пришла на работу в пятницу утром, она уже твердо решила, что отменит встречу с Райеном. Она даже сняла трубку и позвонила ему в офис. Сначала она поболтала с Касси, которая уже охарактеризовала Райена как вежливого и внимательного начальника. Временами он мог повышать голос и метать громы и молнии, но только в тех случаях, когда ситуация этого требовала. Чувствуя, что решимость вот-вот ее покинет, Кери попросила соединить ее с Райеном, но ей было сказано, что он уехал осматривать какое-то строение. Касси пообещала, что попросит Райена перезвонить ей, как только он снова вернется в офис.

Как назло, эта пятница в агентстве выдалась на редкость спокойной, так что у Кери было много времени думать о том, что она напрасно поддалась на уговоры Райена и согласилась с ним встретиться.

Наступило и закончилось время ленча, а Райен ей так и не позвонил. Стиснув зубы, Кери еще раз набрала номер его офиса.

— Неужели он все еще тебе не перезвонил? — Касси явно изумил вопрос Кери, вернулся ли Райен. — Он пришел около одиннадцати. Сейчас я тебя соединю.

Кери пришлось довольно долго сидеть у молчащего телефона. Потом трубку снова взяла Касси.

— Кери? Он попросил разрешения перезвонить тебе попозже.

— Я была бы ему очень благодарна, — холодно сказала она, а потом мысленно обругала себя за то, что выместила свое неудовольствие на ни в чем не повинной Касси.

Райен позвонил ей спустя целых сорок минут. Обиженная Кери специально заставила его подождать пару минут и только потом взяла трубку.

Она еще не успела с ним поздороваться, как он решительно заявил:

— Я вам этого не позволю, Кери.

Его голос словно обволок бархатом ее тело.

— Что не позволите? — спросила она, с подозрением заметив, что он заставляет ее защищаться.

— Отменить наше свидание.

Райен явно не намерен был отступать.

— Это не свидание! — смущенно запротестовала она. — Я противница того, чтобы смешивать деловые и личные отношения.

— Значит, мне придется обратиться в другое агентство. — Теперь он продемонстрировал ей, что умеет быть безжалостным. — Потому что я твердо намерен познакомиться с вами поближе.

Кери почувствовала, как спазматически сжалось ее сердце при звуке его ласкового голоса. Даже по телефону он умел околдовать ее!

— Я заеду за вами в семь, Кери. — Райен решил, что ее молчание свидетельствует о колебаниях. — Не забудьте одеться попроще.

С этими словами он повесил трубку. Кери изумленно уставилась на телефон.

— Он просил попроще — ну что ж, я ему устрою попроще!

Вечером дома она надела удобные старые джинсы, туго обтягивающие ее формы, и ярко-голубой пуловер поверх простой спортивной рубашки. Ансамбль завершался теннисными туфлями.

Когда раздался звонок в дверь, у Кери отчаянно забилось сердце. Облизав пересохшие губы, она открыла дверь. Увидев одетого столь же непринужденно Райена, она изумленно раскрыла глаза.

— Идеально! — объявил он, входя в дом без приглашения. — Вы готовы? Я сделал заказ на семь тридцать.

— Надо понимать так, что мы не идем в новый ресторан с французской кухней, который открылся совсем недавно, — суховато заметила она.

Райен широко улыбнулся, помолодев лет на десять.

— Не-а, его я отложил на завтра. — Он хотел было взять ее за руку, но когда она отстранилась, снова улыбнулся и махнул рукой в сторону двери. — Идем?

— А с чего вы решили, что я встречусь с вами завтра вечером? — едко осведомилась Кери.

— Все очень просто. Вы из-за сегодняшнего так разозлитесь, что охотно пойдете со мной в дорогой ресторан, чтобы заставить раскошелиться.

Кери внимательно всмотрелась в его лицо. Взгляд его темных глаз был напряженным и пристальным. Он на этот вечер запланировал что-то еще, о чем она пока не догадывается, но это «что-то» не имеет никакого отношения к сексу. В этом она была абсолютно уверена, иначе моментально выставила бы его за дверь.

— Я готова, — сказала она, взяла со стула сумочку, надевая ее на плечо.

Райен прошел к арке, отделявшей холл от гостиной. Он осмотрелся, отметив светло-кремовый диван, два золотистых кресла и зеленое ворсистое ковровое покрытие. На одной из стен висела большая картина кисти местного художника с изображением пустыни. У стены напротив небольшая лампа горела внутри застекленного шкафа. Он прошел поближе, чтобы разглядеть его содержимое.

Обернувшись к Кери, он улыбнулся.

— Никогда бы по вашему виду не догадался, что вас интересует искусство в стиле «фэнтези».

Кивком он указал на ее коллекцию — зверинец.

Кери с мягкой улыбкой проследила за направлением его взгляда. Что он заметит в первую очередь? Грифона из стекла или отполированную оловянную фигурку мага с волшебной палочкой? А может, темно-зеленого дракона, взметнувшего вверх свой хвост? Тут был даже полупрозрачный фарфоровый Пегас с распростертыми для полета крыльями и миниатюрный серый замок с желтыми узенькими бойницами.

— Что, принцессы нет? — пробормотал он, рассматривая многочисленные фигурки, среди которых оказался даже прекрасный фарфоровый единорог с венком на шее. — И прекрасного принца тоже?