Будни тёмной ведьмы - Кристиан Капли

Завтракали мы в молчании: Катерина с выражением брезгливости грызла корешки,  а я же, быстро управившись со своей утренней долей, наблюдала восход Старшей.

Бабушкины знания снова спасли меня. Да, бабуля умела вбивать в голову внучки то, что поможет выжить, а не бестолковую чепуху. Как знала старая, что я попаду в беду!

- Спасибо, Настя. Было сыто … и вкусно,- остатки Катерина спрятала в карман юбки.

А вкус у корешков "Сытой Травы" и вправду специфический. Вроде, сладкий, но не настолько сильный, чтобы вызвать жажду после себя. Легкая, воздушная сладость, не оставляющая после себя вязкого привкуса.

- Пожалуйста,- я поднялась и отряхнула сорочку от прилипших к ней травинок и комочков земли.- А теперь в путь!

Прошло совсем немного времени прежде, чем мы снова вышли на дорогу Узников. Второй день пути только начался. 

Мелодия Поющего леса

- Знаешь, ты мне всегда казалась немного странной,- одна из привычек Катерины начинать разговор внезапно: неожиданно начала и также неожиданно закончила.

- Странной? - спросила я, не оборачиваясь.

Еще один день пути клонился к вечеру, а ничего, хоть отдаленно напоминающего жилой поселок, не наблюдалось. Моя спутница уже начала высказывать догадки, что мы ничего не найдем, так и будем идти до самых степей, не встретив людей. Я же ее вежливо оборвала, сказав, что чувствую: удача на нашей стороне.

Стоило речи зайти о моих ощущениях, как Катерина замкнулась в себе, и вот, соизволила заговорить только ближе к вечеру.

- Необычной. Ты мне всегда казалась необычной девочкой.

- Хех,- я хмыкнула и, обернувшись, показала спутнице вежливой полу-улыбкой, что ее замечание нисколько меня не удивило.- Ты не первая, кто мне подобное заявляет.

- Поэтому я не удивлюсь, если узнаю, что ты на самом деле ведьма,- якобы ненароком произнесла Катерина.

Очередная попытка с ее стороны выведать у меня мой маленький секрет. Для дочери священника я просто-напросто внучка травницы, которой несказанно повезло выбраться из клетки (поистине чудеса существуют!) и которая может выжить, полагаясь только на свои знания.

Знаю, что для просто внучки знахарки я излишне удачлива и способная, однако, у моей спутницы нет выбора: либо она верит в такую сказку, либо нет. Другую я придумывать специально для нее не собираюсь.

- Думаю, что все-таки ты удивишься: я не ведьма.

- Послушай, мы с тобой вдвоем оказались в беде, вдвоем выбрались, вдвоем идем неизвестно куда. Я считаю, что секретов уже не должно быть.

- А их и нет,- ответила я просто.- Ты рассказала мне свою жизнь, я тебе свою. И даже приоткрыла свою маленькую тайну: поведала про первый поцелуй с сыном пекаря,- немного приукрасив, конечно, действительность.- Тебе придется поверить: это все, что у меня есть. Или ты считаешь, что жизнь знахарки полна приключений? - спросила с толикой насмешки, и Катерина, будто смутившись своих догадок, покраснела слегка и кивнула, соглашаясь.

Моя ей улыбка в ответ, и дорога вновь продолжилась.

Меня тянуло вперед так сильно, будто вокруг торса обмотана веревка и некто очень сильный тащит меня за собой. А я даже не упираюсь - просто иду туда, куда меня ведут.

Не знаю, чем было вызвано это ощущение, однако, я твердо знала: впереди нас что-то ждет. И до этого ждущего лучше добраться до заката.

- Настя, я устала!

Подступали сумерки, Старшая покраснела и теперь катилась к горизонту, за которым её ждал заслуженный отдых. Впереди ничего не было видно, кроме сосновых вершин - это чернел вдалеке лес. За последние дни мы прошли пустошь, свернув с Дороги узников (долго пришлось уговаривать Катерину свернуть с тропы и резко сменить маршрут, только потому что я почувствовала, что нам / мне / необходимо туда) и приблизились к зеленым чащам Поющего леса.

До него оставалось совсем немного: час с лишком, и мы достигнем стены скрипящих сосен...

Там ли кроется то, что ждет?

- Настя!

Оказывается, витая в своих раздумьях, я и не заметила, как ускорила темп и стремительно оторвалась от Катерины, пытающейся успеть за мной изо всех сил.

Но не смогла, поэтому остановилась и, приложив ладони ко рту, прокричала мое имя.

- Прости, я витала где-то в облаках,- принялась я за извинения, чувствуя легкий стыд перед Катериной, растирающей прохладными ладонями красные щеки.

- Ты не витала - ты неслась, будто грозовая туча,- пробурчала та.- Мы здесь остановимся на ночлег?

- Нет, нам нужно дойти до Поющего леса,- мотнула я головой и указала рукой вдаль, слегка очерчивая чернеющие на постепенно темнеющим небе вершины деревьев.

- До Поющего леса? - выдохнула Катерина, изумленно глядя на меня.- Настя, в лес нельзя! Там опасно! Тем более ночью!

- Нет, все пройдет хорошо,- сбивчиво затараторила я, краем глаза следя за ходом Старшей.- С нами ничего не случится. В лесу нам помогут.

- С ума сошла? Кто нам в Поющем лесу поможе ... - и запнулась, как-то с подозрением меня рассматривая.- Ну, тебе-то помогут, ты там своя со всякой нечистью в чаще. А что со мной сделаешь? - насупилась дочь священника.- Бунару (примечан.автора: крупная кошка) отдашь или оборотню скормишь, а?!

- Дура ты, Катя,- устало вздохнула я и пошла к стене леса.

А Катерина осталась за спиной, неподвижная и растерянная. Вот, только недолго длилось её удивление моим внезапным уходом: спустя несколько минут я услышала сбивчивое дыхание позади и тяжелые шаги, когда она догнала меня, чуть не врезавшись в спину. Молча поравнялась со мной и все также в молчании старалась не отставать. В большинстве случаев ей это удавалось.

Поющий лес с каждым шагом становился все ближе и ближе, но чувство каната не ослабевало, наоборот - усиливалось.

И голос, тот самый голос, который прозвучал у меня в голове, когда я покидала клетку с ведьмами, тихо произнес: "не сопротивляйся и иди вперед".

Пока тело, ведомое некой силой, подчинялось ей, я попыталась вспомнить все, что слышала про Поющий лес.

Сказать, что я осведомлена хорошо, будет не совсем верно - от бабушки да от приезжих, просивших у нас дом ночлег, я узнала про место, начинающее от пустоши и раскинувшееся до холодного Мраморного моря.

Это не просто лес, которыми богато наше королевство, далеко не простой лес. Есть легенда, что ранее, когда Поющий лес еще не входил в королевство Тимар, его населяли создания: прекрасные и могущественные, ищущие уединения дети самой Инары (примеч. автора: богиня лесов) - нимфы. Именно их чистая, первородная сила наделила земли и растения Поющего леса особенной энергетикой, оживила лес, подарив ему самостоятельную жизнь. Нимфы исчезли вместе с остальными волшебными созданиями, а Поющий лес остался ... и ночью после захода Младшей можно услышать его тоскливую песнь в честь ушедших хозяев.