Клятва истинной валькирии - Райчел Мид

– А разве в РОСА не считают, что все религии одинаково опасны? – спросила она.

«Хм, а вечер-то перестает быть томным…» – протянул Гораций.

«Толку от тебя никакого, – упрекнул ворона Джастин. – Мог бы, между прочим, материализоваться и принести мне выпить».

«А ты бы отвез даму к себе домой, она бы тебе и налила… в перерывах между сам знаешь чем», – радостно встрял Магнус.

Джастин сделал ставку. Наличность убывала, причем быстро.

– Дело обстоит немного иначе. Знаете ли вы джемманскую Декларацию?

Конечно, нет.

– «Вера в выдуманных существ представляет угрозу единству общества. Она подлежит изучению и регуляции в интересах благосостояния граждан».

Ночью подними – он ее наизусть выпалит.

«Очень убедительно. Еще немного, и я поверю», – подначил его Гораций.

– Ах, я прямо горю от желания узнать больше, – проворковала Ана. И придвинулась еще ближе. – Не переместиться ли нам в более спокойное местечко? Там бы и поговорили?

«Только через твой труп», – подумал Джастин, и ему на помощь наконец-то пришел Хуан.

– Джастину не очень нравится вспоминать прошлое, – сообщил тот с неописуемо серьезным видом, за который вполне можно было отхватить «Оскара». – Слишком много мучительных тайн хранит его душа. Джастин, посвяти даму в историю твоего ухода из органов.

Стоявшие неподалеку игроки заметно встрепенулись. А как же: ручной джемман Кристобаля возбуждал всеобщее любопытство. Равно как и туманные обстоятельства его изгнания.

Джастин немедленно принял страдальческий вид: еще бы, сколько репетировал перед зеркалом.

– Ну… Это столь тяжелый разговор… И… потом… я не хочу портить кому-то вечер – все же моя личная драма касается только меня…

– Что вы, я уверен: сеньора Сантьяго не станет возражать! Она вас выслушает и будет внимательной и чуткой!

Актер второго плана из Хуана хоть куда, этого не отнимешь. Надо чаще привлекать его, отыгрывая подобные мизансцены.

– Я… готова слушать! О да! Разумеется! – отчаянно закивала дама.

– А я сразу все понял. – Джастин позволил себе приподнять уголок рта в горькой полуулыбке. – По вашим глазам, сеньора. Они светятся добротой. Вы родственная душа, вам я откроюсь без опасений.

Хуан покашлял и отвернулся.

– Если бы вы знали, как часто мне это говорят, – нежно прошептала Ана, придвигаясь еще ближе. – Пожалуйста, не томите. Что же с вами случилось?

Джастин сделал глубокий вдох.

– Я… Видите ли… та девушка…

– Точно! – охнула Ана и сжала его руку в своей. Ладошка была липкой и потной. – Я увидела вас и сразу подумала: «Он безнадежный романтик».

– Если бы вы знали, как часто мне это говорят, – повторил он ее же слова.

«Надо же, ты сумел не расхохотаться», – одобрительно заметил Гораций.

«Заткнись», – сурово ответил Джастин.

– А потом… я увидел ее… и… это была любовь с первого взгляда… Такая же, как у вас с вашим супругом.

Судя по лицу Аны, с супругом все сложилось несколько иначе.

– А как ее звали, ту девушку?

– Феба, – моментально отозвался он.

– А не Памела? – вдруг вмешался Хуан.

Джастин мрачно покосился на него:

– Нет. Феба. Никогда прежде я не чувствовал подобного душевного сродства с другим человеком. Мы были созданы друг для друга, как две половинки единого целого. Я был как во сне и поверить не мог своему счастью. Не желая расставаться с женщиной моей мечты ни на миг, я поклялся, что мы должны быть вместе. И сделал ей предложение – на берегу океана на закате. В небе кружили голуби. Я до сих пор не могу забыть, как засияли ее глаза, когда она ответила мне да.

– А потом? – ахнула дама.

Он вновь вздохнул и опустил глаза. По крайней мере, половина игроков за столом тоже слушала, затаив дыхание.

– Сначала все шло, как обычно. Мы принялись строить планы. Как будем праздновать свадьбу – ну, вы же в курсе того, как устраивают эти торжества: зеленая беседка, вокруг цветы и порхают бабочки. Детский хор, милые голосочки поют под аккомпанемент виолончели.

– Не позабудь про лошадь, – заметил Хуан. – Памела должна была ехать на лошади.

– Феба должна была ехать на лошади, – поправил его Джастин.

– На белой? – спросила Ана.

– Конечно, на белой.

Про масть коня он никогда не упоминал, но женщины обычно сразу догадывались: естественно, белая, какая же еще.

– Мы все продумали. А за несколько дней до церемонии мы прошли тест на совместимость. Вы же знаете о таком?

– Они заставляют его проходить всех, кто хочет жениться, – быстро ответила она.

В принципе, уже нет, но в провинциях продолжали верить в его обязательность. Чтобы было чего пугаться и чему сочувственно вздыхать. Тест! Таинственно и романтично. Как раз в их вкусе.

– Оказалось, что мы друг другу не подходим. По крайней мере, по джемманским стандартам.

Ана пискнула:

– Значит… они не позволили ей выйти за вас замуж?

– Мы могли бы пожениться, но нам бы угрожало некое… наказание.

Распространяться он не стал. Воображение слушателей довершит дело, и никакому рассказчику не выдумать ужасов, которые они нарисуют сами себе.

– Мы и не думали отказываться от свадьбы. Мы продолжили готовиться, решив, что заключим союз во что бы то ни стало, а затем покинем страну. До того, как они за нами придут. И наконец, день настал. Но она… не пришла.

– Они… они схватили ее?

Он покачал головой:

– Хуже. Она… не смогла решиться на столь судьбоносный шаг. Испугалась последствий. Ей не хватило мужества быть со мной. И поэтому… Вы ведь понимаете: я не смог оставаться в стране, которая разлучила меня с возлюбленной. Мне пришлось уехать.

Полный триумф: Ана заливалась слезами. Она сжала его ладонь – еще сильнее.

– Бедный вы мой…

Хоть бы она не бросилась его… э-э-э… утешать. А то некоторые кидались. Хотя иногда именно этого он и добивался – но не сейчас!

– Какие чудовищные испытания! Какой ужас, какой кошмар!

– Невероятно, не так ли? – проникновенно поинтересовался Хуан. – Я вообще не представляю, как можно пережить подобную трагедию. Ты – вне игры.

Джастин посмотрел на стол. Деньги кончились.

– Эх…

Заболтался и не заметил, как продул в кости недельное содержание.

Хуан покачал головой с притворным сочувствием:

– А ты никак не выберешься из трагических обстоятельств…

– А тебе разве не скоро уезжать? – многозначительно подмигнул Джастин.

– Скоро. На самом деле я сегодня улетаю.

И Хуан махнул рукой: мол, все, больше не ставлю, и сгреб свой выигрыш в большую кучу.

– Мне пора, по правде говоря. Самолет уже готов, только меня ждут.

Вот так новости… Джастин загрустил. В этот раз Хуан и его делегация задержались в Панаме дольше, чем обычно: какие-то дипломатические нюансы или что-то в этом роде. И Джастин привык, что друг всегда рядом. А тут… навалилось ощущение, что еще шаг – и он провалится во тьму.