Единственный способ - Беатрис Джонс

— А мистер Реймонт согласен? — В тоне Агнес проскользнули саркастические нотки — Энтони стоял слишком близко, знакомый запах его одеколона щекотал ее ноздри, и нервы были на пределе.

Энтони все же не удержался и вмешался в разговор:

— Все будет зависеть от предложения, не так ли, Лестер?

— Я уверен, что мы сможем предложить Агнес взаимовыгодные условия. — Голубые глаза Лестера встретились с глазами Агнес, и он продолжил: — С учетом мнения мистера Реймонта, конечно.

— Мне кажется, джентльмены, Агнес не хочет весь вечер говорить с вами о делах, — вмешалась Франческа. — Мы же на вечеринке. Давайте, Агнес, найдем укромный уголок и немного посплетничаем. Как мне нравится ваше платье! А колье и серьги просто божественные. Вы должны мне рассказать, где все это купили.

Взгляды Агнес и Энтони встретились, в глубине его зрачков Агнес увидела угрозу, но выдержала этот взгляд. В первый раз за вечер Агнес почувствовала себя уверенно.

— Это подарки к Рождеству и на день рождения. — Агнес улыбнулась девушке и взяла ее под руку. — Пойдемте.

Пусть Энтони понервничает, мстительно подумала она, расскажу ли я его зазнобе, кто именно подарил мне драгоценности. Только злость придавала Агнес сил, когда она шла через шумную гостиную к туалетной комнате.

— Слава Богу, мы одни... — простонала Франческа.

Подойдя к ряду роскошных раковин и бросив розовую атласную сумочку на мраморную поверхность столика, она залюбовалась своим отражением в зеркале.

— Один час в компании отца и его друзей — и я чувствую себя так, будто целый день карабкалась на гору, — пожаловалась она. — Хорошо, что Бруно еще молод и не относится к себе слишком серьезно. Вы не представляете, Агнес, каким занудой может быть Энтони.

Агнес, не ожидавшая подобного признания, потеряла дар речи. Она уставилась на девушку, которая поправляла лиф розового атласного платья.

— Скажите честно, Агнес, вы, наверное, умерли бы в таком наряде?

— Оно вам, должно быть, нравится, — дипломатично отозвалась Агнес.

— Вы шутите! Я его терпеть не могу. Вы не можете понять меня, потому что вы не итальянка.

Агнес подошла к раковинам и встала рядом с Франческой. Их глаза встретились в зеркале. Неожиданно Франческа показалась Агнес более жесткой и намного старше своих лет.

— А почему вы носите платье, которое вам не нравится?

— Потому, что мой отец хочет, чтобы я выглядела невинной девушкой, и потому, что Энтони ожидает от своей невесты застенчивости и девственности. Если бы не это, я в жизни бы не надела розовый атлас.

— Так Энтони ваш жених! — вскрикнула объятая ужасом Агнес.

— Да. Разве Бруно не сказал вам? — И. не дождавшись ответа, Франческа продолжила: — На следующей неделе в Риме мой отец устраивает большой прием по случаю нашей помолвки, а через три недели мы с Энтони поженимся. Конечно, можно было объявить о помолвке и сегодня, но это выглядело бы слишком расчетливо и цинично даже для итальянцев — подписать сделку и отдать дочь в один день.

Итак, все, что говорил Бруно, — правда. Он не преувеличивал. Агнес посмотрела в лицо счастливой сопернице и задала самый важный вопрос:

— Вы его любите?

— Нет. Но Энтони любит меня — или говорит, что любит. На самом деле, это не имеет значения. Замужество сделает меня свободной. Я наконец-то получу деньги, завещанные мне матерью. Надо отдать Энтони должное, он умеет распорядиться финансами. Не сомневаюсь, он увеличит наше семейное состояние. Мое в том числе. — Увидев на лице собеседницы потрясение, Франческа весело рассмеялась. — Ну что вы так расстраиваетесь?! Для итальянцев подобные союзы — в порядке вещей.

— Но... но... вы такая юная, — пробормотала Агнес.

— Я училась в частной школе в Швейцарии. Горнолыжные инструкторы произвели на меня большое впечатление. У меня есть жизненный опыт. — Франческа улыбнулась каким-то приятным воспоминаниям. — Хотя я понимаю, о чем вы думаете. Энтони немного староват для меня. Но, скажу вам по секрету, сегодня Бруно намекнул мне, что у Энтони есть любовница. Так что вряд ли он будет досаждать мне в постели.

— Вы действительно не будете переживать из-за его неверности? — Агнес медленно выговаривала слова, в ушах у нее звенело, ноги подгибались. — Вам безразлично, верен вам муж или нет?

— Абсолютно. О чем мне беспокоиться с таким состоянием? — Франческа открыла сумочку и достала табакерку. — Вы будете курить?

— Спасибо, я не курю, — отказалась Агнес. Она смотрела на Франческу, на ее сноровистые манипуляции и удивлялась, почему богатая девушка собственноручно скручивает пахитоски.

— Жаль. — Франческа дотронулась до руки Агнес. — Сделайте одолжение, скажите Энтони, что я вернусь через пять минут. Он не знает о моей маленькой слабости, — хихикнув, добавила она.

Агнес, погруженная в сомнамбулическое состояние, кивнула и вышла. В холле она едва не налетела на Энтони. Он ждал, но явно не Агнес...

— Где Франческа? — Голос Энтони звучал требовательно.

— Она просила передать, что присоединится к тебе через пять минут, — спокойно ответила Агнес. — Франческа сообщила мне, что ты ее жених. Как ты мог, Энтони? Мне трудно поверить.

— Все, что ты услышала, — правда. — Темные глаза в упор смотрели на нее. У Агнес не было сил скрывать свою боль, а Энтони продолжил уже более уверенно: — Мне жаль, что так получилось, но я не знал, что ты поддерживаешь отношения с моим племянником, и не предполагал, что он приведет тебя сюда сегодня вечером.

Агнес не находила слов. Каков наглец! Энтони перекладывал свою вину на Бруно, который осмелился рассказать ей о его подлом предательстве!

— Послушай, Агнес, нам надо обсудить...

— Слишком поздно! — перебила она.

— Говори тише, — прошипел Энтони. — Я позвоню тебе завтра, как обещал, и все объясню.

— Сюрприз для меня, — прошептала Агнес, только сейчас начиная осознавать степень предательства Энтони. — Франческа — мой подарок! — Ее голос стал выше на октаву.

— Обо мне говорите? — Франческа вышла из дамской комнаты, ее глаза лихорадочно блестели, по губам блуждала улыбка.

Энтони тут же обнял Франческу за плечи, давая Агнес понять, кто его девушка.

— Мы говорили о нашей с тобой помолвке. Предполагалось держать все до времени в секрете, а ты, шалунья, не выдержала и все рассказала Агнес.

От сюсюканья Энтони Агнес затошнило. Появление Бруно было для нее подобно спасательной лодке посреди штормящего моря.

— О чем секретничаете? — Бруно обнял Агнес за талию. — Что-то замышляете?

Колени Агнес подгибались, ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Бруно, почувствовав состояние приятельницы, покрепче обнял ее. Франческа болтала без умолку. Она долго рассуждала о грядущей помолвке и в итоге пригласила всех на торжество в Италию. Наконец девушка умолкла, чтобы перевести дыхание, и Бруно воспользовался короткой паузой.