i c625ff9a7b83c04f - Unknown

я неожиданно налетел на мощную спину циклопа.

- Пожалуй, хватит, - заявил Юк, а затем, развернувшись на месте, схватил

меня за руки. Его лапища легко обмотала вокруг моих запястий тугую верев-

ку, а глаза скрыла непроницаемая пелена. Я был настолько обескуражен, что

даже не сразу сообразил, что меня спеленали как пленника, нацепив на голо-

ву какой-то вонючий старый мешок.

- Клевер сказал: так будет спокойней, - объяснил циклоп.

Только вот кому именно будет спокойней, мерзкий карлик видимо не уточ-

нил, - пришла мне в голову забавная мысль. И мы зашагали дальше. Правда

теперь я двигался гораздо медленнее, старясь не споткнуться о выступающие

бугры камней.

Я мог сопротивляться. К примеру, отказаться идти дальше или начать во-

пить во все горло, даже угрожать, - только ничего бы я этим не добился, раз-

ве что очередную затрещину. Поэтому, обдумав свое незавидное положение,

я решил понадеяться на порядочность леприхуна, его слуги Юка и поплелся

дальше в полной темноте.

Постепенно булыжники под ногами сменились ровным настилом, и я по-

нял, что мы наконец-то попали в какое-то помещение. В нос ударил неприят-

ный запах жженого металла и пыли. По всем признакам - мы почти добра-

лись до ангара.

Еще через пару минут моего путешествия в абсолютной черноте, я услышал

глухие удары молота и скрежет пил.

Тяжелая рука циклопа легла мне на плечо, и мешок в мгновение ока слетел

с моих глаз. Щурясь от пробивающегося сквозь стеклянную крышу яркого

солнечного света, я не сразу смог оглядеться и понять где именно нахожусь.

Ангар оказался не просто большим, а огромным. Просторный купол накры-

вал пространство больше ста ярдов и имел множество лестниц, комнат, кра-

нов и площадок, размеченных ярко-красными линиями на ровной поверхно-

сти. Вдалеке виднелось несколько средних, видимо грузовых крылопланов и

один двухъярусный паровинт, с мощной выступающей листовой броней и

угрожающими пушками по периметру.

Открыв рот от удивления, я едва не застонал от восторга, когда над купо-

лом завис еще один крылоплан – изящный и на вид почти невесомый, он раз-

вернулся в воздухе на одну четверть. Купол вздрогнул, и слегка подрагивая,

стал отъезжать в стороны, открывая верхние ворота для посадки. Легкий ве-

терок ворвался внутрь, заставив взметнуться пыль и легкие частички метал-

лической стружки. Заслонив рукой рот, я недовольно закашлял, не переста-

вая наблюдать за тем, как юркий – всего пару ярдов в длину крылоплан – со-

вершает посадку.

Обычно, небо над городом наводняли неповоротливые паровинты или ша-

ровник, которые напоминали мне ленивых жуков карабкающихся по обла-

кам, будто по песчаным горкам и вызывали своим гулом скорее головную

боль, нежели восхищение. А вот крохотный крылоплан ранил меня в самое

сердце, заставив учащенно дышать, словно я был тем самым механикусом,

кто умудрился изобрести эдакое чудо.

Немного покачиваясь, юркая машенерия на борту которой красовались не-

сколько ярких рун, выпустила струйку белого дыма и опустилась на землю.

Ножки амортизировали мягкое приземление и винты стали постепенно оста-

навливаться, когда из кабины уже показался пилот. Ловко выпрыгнув нару-

жу, он быстро подтащил фиксаторы и, убедившись, что крылоплан надежно

закреплен на месте, снял шлем.

Мое удивление сменилось еще большим восторгом. Летун оказался де-

вушкой. Причем такой симпатичной, что когда она протянула мне свою тон-

кую ладонь, для рукопожатия, я окончательно растерялся и стал неуклюже

пятиться назад, пока не наскочил на Юка.

Девушка безразлично хмыкнула и, повернувшись ко мне спиной, зашагала

в противоположном направлении, туда, где ее ожидал механикус. И выглядел

он весьма необычно для простого помощника. Высокий и крепкий, этот ги-

гант внешне походил на кузнеца, и лишь длинная широкая борода, отличала

его от повелителей огня и металла.

Летунья подошла к механикусу и растворилась в его крепких объятиях, а

когда он отпустил ее, стала с упоением рассказывать о своих виражах. До

меня доносились лишь обрывки фраз, но и благодаря им можно было соста-

вить вполне четкую картину происходящего. Получалось, что здоровяк-

механикус, умудрился разместить в крылоплане мощный акселератор, кото-

рый и вызвал у девушки такой неописуемый восторг.

Юк внимательно наблюдал за душевной беседой, не проронив ни слова. Ви-

димо и у него она вызывала заметный интерес.Ну а я в свою очередь уже

сгорал от нетерпения приступить к работе и в полной мере продемонстриро-

вать всем присутствующим свое умение.

- А когда придет мистер Белый хвост? – повернулся я к циклопу.

- Он уже перед вами, юный шпунт7, - раздалось у меня за спиной.

Обернувшись и затаив дыхание, я уставился на выросшую громадину.

Вблизи механикус выглядел еще мощнее, как настоящая скала. Облаченный

в длинный кожаный плащ и рабочую рубашку на завязках, он умудрился на-

цепить поверх одежды такое количество вспомогательных приборов, что

возникал один закономерный вопрос: как он все это носит? Правая часть его

лица была скрыта полушлемом, внутри которого, под стеклянной оболочкой,

размещались сотни крохотных винтиков, колесиков и шестеренок. На груди

крепился механический ящик для приборов, причем достаточно сложной

конструкции. И наконец, рука – а точнее заменяющая ее конструкция, пока-

заласьмне неким удивительным штрихом завершающим общую картину ве-

личия гиганта. Мощные стальные стержни сходились в узловой части и пе-

реплетались с множеством проводов и разъемов, полностью воссоздавая

строение кисти. Но главным были не все эти хитроумные приспособления – а

рост механикуса. Гномы просто-напросто не могли достигать таких разме-

ров. Максимум пять футов. Ну, может быть еще половина. Но не в три же

раза выше.

- И так, мистер Клевер расщедрился и нанял мне помощника, - утверди-

тельно произнес Белый хвост. – Безусловно, этот факт не может не радовать.

Спасибо, Юк, дальше я сам, - и проводив циклопа равнодушным взглядом,

гном обратился уже ко мне. – И так, юный шпунт, поведайте нам свою исто-

рию. Каким-таким боком вы коснулись великой науки механии?

Быстро сообразив, о чем идет речь, я попытался побороть волнение и отве-

тил.

7 название новой, не обработанной детали

- Я изучал машинерию три полных года, - и немного подумав, решил, что

мой послужной список выглядит слишком скромно, сразу добавил: - И даже

участвовал в двух экспериментах и презентации.

-Вот как? – гном с наигранным удивлением цокнул языком. – И каков же

результат, шпунт?

- Плачевный, - честно признался я. – Мой бывший учитель был не селен по

части изобретательства…

Гном нахмурился:

- А ты ему тогда на кой ляд сдался? Ты-то на что? Штаны протирать весь

день или деталь несложную приладить?!

Его голос прозвучал, будто гром среди ясного неба - властный и оглушаю-

щий. Не найдя что ответить, я лишь пожал плечами.

- Думаешь, все на мастера свалить можно? Не получилось, так только он по-

винен! Нет уж, дудки. Тут тебе не игральня. Каждый на плечо товарища по-

лагается. Увидел, что я ошибся – поправь. В себе не уверен – перепроверь.

Хоть сто раз, хоть тысячу. МЫ с тобой здесь не степени зарабатываем и не

славой поживиться хотим.

- К чему же такие строгости? – обескуражено поинтересовался я, виновато

потупив взгляд.

- Строгости? – переспросил гном, немного сбавив тон. – Это ты верное заме-

тил. И я тебе объясню причину. Цена ошибки слишком велика. Не доглядел

ты – отвечать ей. - Белый хвост указал на девушку-пилота. – Понимаешь?

Она будет отдуваться, если ее крылоплан в полете внезапно чихнет и рухнет

камнем вниз.

Я живо представил эту картину – и мне стало не по себе. Как бы грубо гном

не выражал свои мысли, он был совершенно прав.

- Я постараюсь не ошибаться, - догадавшись какого ответа ждет от меня

мастер, тихо сказал я.

- Ты обязан не ошибаться! – поправил меня он. И окончательно успокоив-

шись, махнул мне механической рукой и теперь уже дружелюбно произнес: -

Ладно, хватит на сегодня нагонять страха, пойдем, познакомлю тебя с семь-

ей.

- С семьей?

- А как ты хотел? – удивился гном. - Мы здесь одна большая семья. Всегда

вместе, как единый механизм. Кто-то сплоховал и пишипопало, все разру-

шится, встанет, и никакой ремонт не поможет. Живые – это тебе не машине-

рия, хотя и она порой бывает, имеет свое мнение.