Невеста замка - Джон Де Ченси

— Если это правда, что такое смерть?

— Наказание мне, так я полагаю.

— Но не уверен?

— Неуверенность — тоже часть наказания.

Рейне кивнул, поднял повыше молот и обрушил его на дверь.

Та мгновенно рухнула. Внутри клубилась тьма. Рейне поднял фонарь, но мрак был настолько густ, что, казалось, поглощал свет.

— Боишься?

— Конечно, черт тебя подери. Какие дьявольские «удовольствия» ты мне заготовил?

— Ничего дьявольского тут нет. Увы, я всего лишь потерянная душа.

— Потерянная и скорбящая. Призрак, сгинь! Надоел ты мне.

Рейне вошел внутрь. Под ногами что-то хрустело.

Тьма, казалось, рассеивалась. Он заметил смертный оскал раздвинутых в улыбке зубов. Еще один, а дальше… Груды, целые груды черепов и костей.

Грабитель повернулся, чтобы уйти, но было слишком поздно. Настоящая дверь — гигантская плита забранного в металл известняка — опустилась сверху, прежде чем он успел сделать хотя бы шаг. Рейнса поглотил кромешный мрак.

— Слышишь?

Он не слышал ничего, кроме бешеного стука собственного сердца.

— Это капает вода из бака. Тебя ждет смерть не от жажды. Ты будешь медленно умирать от голода. Время от времени тебе удастся поймать навозного жука, а иногда — если повезет — найти кость потолще и обглодать ее. Но в конечном счете ты умрешь от голода. Хочешь, расскажу, что при этом испытывали твои предшественники?

Рейне ногой отшвырнул в сторону кости, расчищая себе место, чтобы сесть.

— Разве я могу помешать тебе болтать? Валяй.

— Какая покладистая жертва! Хм-м-м… Не уверен, что мне это нравится. Как бы то ни было, сначала приходит невыносимое желание съесть хоть что-нибудь…

Глава 6

— Это что-то вроде ночного клуба? — спросил Макс, расхаживая по лаборатории.

— Нет. — Джереми сидел перед терминалом огромного компьютера, занимающего центральную часть зала. — Это замок.

— И в самом деле похоже. Но как он оказался внутри нашего здания?

— Он вовсе не там, а совсем в другое мире.

Макс усмехнулся.

— Что-то вроде Сумеречной Зоны, да?

— Не думаю, хотя вообще-то не очень помню этот сериал. Нет, это замок Опасный. Ну, типа центр вселенной. Контролирует пространство и время в целой куче миров. Если быть точным, таких миров сто сорок четыре тысячи.

— Послушай, парень, — сказал Макс, подходя к Джереми, — не понимаю, какую игру ты затеял, но вообще-то мне пора возвращаться к работе.

— Черт, никто никогда не верит. Ладно, подождите минутку.

Джереми яростно заколотил по клавишам.

— Хорошо, но учти — мне и впрямь пора обратно.

Макс снова обвел взглядом странное помещение. Что это за штука в центре? Выглядит точно груда дисководов образца года этак 1950-го.

— Что это такое… вон там?

— Компьютер, — ответил Джереми.

— А-а, ну да.

— Главный компьютер замка. А я отвечаю за обработку данных. Это необычный компьютер. Он работает с помощью магии.

Макс прикончил свою колу и смял жестяную банку.

— Послушай, парень…

— Не называйте меня так! Мне уже двадцать три.

— Извини. Послушай, дружище, у меня срочная работа. Пора заняться делом. Не возражаешь, если я вернусь к себе?

Джереми закончил стучать по клавишам и удовлетворенно откинулся в кресле.

— Ладно, теперь можете возвращаться.

— Все было очень интересно, честно, — сказал Макс. — Удачи тебе, чем бы ты тут ни занимался.

— Спасибо. Но мне кажется, мы еще увидимся.

— А я думаю, лучше на этом остановиться.

— Посмотрим.

Джереми проводил взглядом клиента, скрывшегося за красной занавеской. Выдвинул ящик стола, порылся в нем, нашел упаковку «Твикс». Положил ноги в теннисных туфлях на стол, разорвал упаковку и принялся за еду.

Спустя какое-то время из-за занавески выбежал Макс, задыхающийся, с белым, как мел, лицом.

— Что-то вы быстро вернулись, — мягко произнес Джереми.

— Что… Что случилось с моим… офисом? — еле выговорил Макс. — Он… Он исчез!

— Ну, экономика сейчас в ужасном состоянии, знаете ли.

Прокашлявшись и отдышавшись, Макс завопил:

— Я обыскал все здание! Названия моей фирмы нет даже в справочнике! И в телефонной книге! Конторы Фентона вообще не существует! Но ты-то еще здесь. Твой офис, эта странная комната… — Макс оглянулся с диким видом и почесал в затылке. — Где, черт побери, все это находится?

— Я же объяснял вам, — ответил Джереми, дожевывая последний кусок. — В другом мире. Замок Опасный, понимаете? Послушайте, давайте вернемся в офис. Я хочу колы, а тут автомата нет. Мне нужно сходить за колой. Пошли.

Джереми скрылся за занавеской, Макс последовал за ним.

Оказавшись в офисе, он остановился, пораженный тем, что комната как-то изменилась. Стало немного чище, а компьютер виднелся на маленьком столике у противоположной стены. Разве он там стоял?

— Кто передвинул мебель? — удивленно спросил Макс.

— Подождите немного, — сказал Джереми, — я сейчас вернусь. — И он вышел в коридор.

Макс рухнул в расшатанное кресло.

— Сумеречная Зона, — пробормотал он. — Меня занесло в Сумеречную Зону. Все выглядит как настоящее, но на самом деле происходит лишь в моем сознании. Я сошел с ума. Рехнулся, как какая-нибудь тупая деревенщина.

Вернулся Джереми, потягивая колу.

— Ладно, давайте поговорим начистоту.

— Да! Что происходит, черт побери?

— Ну, прежде всего вы должны уяснить, что такое замок Опасный. — Джереми уселся у компьютера и закинул ногу на ногу. — Впервые я попал сюда несколько лет назад. У меня были кое-какие серьезные неприятности, и я, знаете ли, решил свести счеты с жизнью. Спрыгнул с крыши, но не разбился, как должен был бы, а угодил в пространственно-временную воронку или как там это называется. И оказался в замке.

— В замке, — тупо повторил Макс.

— Да, в этом самом замке, в другом мире, понимаете? Не в нашем мире, не на Земле. Земля — всего лишь одна из тысяч вселенных, куда можно добраться через замок Опасный. Это как терминал аэропорта.

— Терминал, — снова повторил Макс, пытаясь вникнуть в смысл услышанного.

— Ну да. Вы проходите через дверь или окно в замке и… раз! Оказываетесь… где угодно. На другой планете, или в каком-то идиотском мире, где сражаются на мечах, или где-нибудь еще. В замке, знаете ли, довольно интересно жить. В смысле, иногда там случается… всякое. Стены начинают трястись, или все коридоры заполняются свихнувшимися чужеземцами, которые пытаются захватить замок. Но лорд Кармин всегда прогоняет их, и все…

— Лорд кто?

— Кармин. Король. Хозяин замка Опасного, лорд, король королевства Опасного и все такое прочее. Меня всегда интересовало, как можно быть королем и лордом одновременно, но он говорит, что в мире, где находится замок, его традиционный титул — «лорд». Типа герцог, или граф, или еще что-то в этом роде. Получается, там он вассал. Но внутри самого замка тоже заключен целый мир или, точнее говоря, множество миров, и тут он король королевства Опасного. Я понятно объясняю?

Макс открыл было рот, но не произнес ни слова. Только покачал головой.

— Послушайте, — продолжал Джереми, — я понимаю, в это трудно поверить, но все так и есть. Вы видели лабораторию, видели, как странно она выглядит. Я могу показать вам окно, выходящее в мир замка. А из соседнего окна открывается вид на совсем другой мир.

Приложив неимоверные усилия, Макс выдавил:

— Хохстадер, послушай. Объясни, что случилось с моим миром?

— Я как раз к этому подхожу. Как уже было сказано, Земля — это просто один из миров замка. Вы прошли сюда через портал, такой, знаете ли, переход между двумя мирами, замка и нашим. Улавливаете?

— Вроде бы.

— Отлично. Теперь попытайтесь понять, что я сделал. Немного перенастроил портал, вот и все.

— Что?

— Перенастроил портал. С помощью главного компьютера замка. Сдвинул, если хотите. И что получилось? А вот что: теперь этот портал выводит нас в тот же мир, с которого все началось, но немного измененный.

— Измененный?

— Да, совсем чуть-чуть. К примеру, на этой другой Земле вашей конторы не существует, а все остальное осталось по-прежнему.

— А почему?

Джереми пожал плечами.

— Трудно сказать. В разных вариантах Земли история развивается немного по-разному. Это ваша собственная контора?

— Нет. Ее хозяин Герберт Фентон.

— Ну, может, в этом мире Герберт Фентон занимается чем-то другим или его вообще нет. Может, его тут никогда и не было или он умер много лет назад.

— Знаешь, когда ты заговорил об этом, я вспомнил… — Макс встал и подошел к засиженному мухами окну. — Вспомнил, как Герб рассказывал, что несколько лет назад угодил в автомобильную аварию и едва…