Выбирая жизнь - Оксана Стрельцова

Капитан лично гвардии его сиятельства виконт Тайрон пребывал в скверном расположении духа. Он с остервенением вгрызался в аппетитную ножку в меру прожаренной курицы, методично запивая мясо вином.

— Ба! Куда не кинься, хмурые все лица! — Поприветствовал его рухнувший на лавку Вэл.

— А чему радоваться? — меланхолично прожевывая мясо, пожал плечам Тайрон.

— Мариссе действительно было нечему. — Согласился с ним герцог. — А тебя каким боком прижало?

Лицо Тайрона мигом утратило всякие следы меланхолии.

— Ты навещал нашу несравненную баронессу? Как поживает? Только не говори, что она еще не утратила надежды стать княгиней.

— Как раз по этому поводу она разгромила соррский гарнитур на двадцать персон. Последние два предмета как раз в момент моего ухода. — довольно ухмыльнулся Вэл.

— Умеешь ты разговаривать с дамами, герцог! — восхищенно заржал Тайрон. И внезапно посерьезнел.

— Вэл, только не говори, что ты до сих пор влюблен в эту безмозглую ду… — И осекся под предупредительно вспыхнувшим взглядом друга.

— Не влюблен, а люблю… — без тени усмешки подтвердил герцог. — С детства. Поэтому пресекал и буду пресекать любые ее попытки сотворить глупости, пока не поумнеет.

— Как знаешь, друг, — Тайрон покачал головой— В любви я тебе не советчик. Но что, если ее действия выйдут за рамки глупостей, и ты не успеешь их предотвратить?

— Успею, — твердо произнес Вэл. — Кстати, — улыбка вновь вернулась на его лицо. — В ближайшие несколько месяцев баронесса будет очень… — Он запнулся, подыскивая подходящее слово — Занята, и ей будет не до интриг. Так что если она через некоторое время перестанет появляться во дворце… графиня уехала в родовое поместье, поправлять пошатнувшееся здоровье.

— Что ты задумал, Вэл? — заржал Тайрон

— Ну надо же дать девушке время подумать, прийти в себя и забыть о бредовых идеях. А где думается лучше как не на деревенском свежем воздухе…в моем родовом поместье?

— Ее согласия ты, естественно, не спросишь, — констатировал капитан.

— Естественно, — легко согласился герцог. — Мне будет спокойнее, да и от поимки заговорщиков ничто не будет отвлекать. Кстати, о покушениях, я вот что подумал… — И герцог, нагнувшись, что то быстро прошептал капитану на ухо. На лице последнего расплылась хищная ухмылка, не обещающая противникам ничего хорошего.

— Кай в курсе? — и, не дождавшись ответа, Тайрон вздохнул, — Если хоть волос упадет с ЕЕ головы, он нас убьет, если узнает, понимаешь, крыса ты канцелярская?

— Понимаю, — легко согласился герцог, бесцеремонно выхватывая крылышко из тарелки друга и впиваясь в него зубами. — Кстати, не обижай крыс, они милейшие животные.

— По сравнению с тобой и нечисть милой покажется. Нам необходимо вызвать Дэрека с северной границы. Слушай, кончай воровать с моей тарелки, скотина! — прихлопнул он руку в очередной раз потянувшегося в его тарелку герцога.

— Уже, — коротко ответил Вэллиан. — Ночью будет в городе. Не жлобись, да? Я же с голода сдохну, пока этот чертов трактирщик мою еду притащит.

— Ладно, жрите уж, ваше сиятельство, — притворно вздохнул капитан.

— Так бы сразу! — обрадовался Вэл, пододвигая к себе чужую тарелку.

Дэрэк Такиш, маркиз Канна, пребывал в своем роскошном походном шатре не один. Что было не редкостью, а скорее закономерностью для смуглого, светловолосого гиганта, являвшегося к тому же наследником древнего титула, огромного состояния и личным другом его высочества князя Оттара.

Хорошенькая человеческая девица, делившая с ним ложе этой ночью, была на редкость изобретательна для своих юных лет, к тому же обладала одной немаловажной для маркиза деталью— роскошной грудью. Он провел рукой по ее обнаженной спине, и девушка призывно улыбнулась, несмотря на утомительные ночные часы, проведенные с маркизом, она знала, что будет более чем вознаграждена по прошествии отведенного времени. К тому же она действительно получала массу удовольствия от его ласк, что было редкостью. Он не любил брать, ничего не давая взамен, искренне считая высшим оскорблением, если женщина покидала его ложе неудовлетворенной, будь то графиня или блудница. Этот принцип маркиза был хорошо известен его нынешней пассии, и поэтому она протестующее застонала, когда откинулся полог палатки и в нее без предупреждения ворвался иоланей в форме личной королевской гвардии. Он протянул маркизу письмо, которое тот, не медля ни секунды, распечатал. По мере чтения выражение его лица менялось. Девушка поежилась, интуитивно почувствовав, что маркизу уже не до нее. Вместо страстного любовника, с которым она провела ночь, пред ней предстал жесткий воин с холодным взором, не глядя бросивший ей небольшой кошелек с монетами.

— Иди, — грубо рыкнул он. Девушка, на миг встретившись с черными глазами маркиза, опасно блеснувшими сталью, нервно всхлипнула, схватила кошель и, наспех собрав разбросанную вокруг ложа одежду, стрелой выскользнула из шатра, мечтая поскорее оказаться подальше от безжалостного взгляда любовника.

— Через час выезжаем. — бросил он ожидающему его ответа гвардейцу. — Я распоряжусь, чтобы вас покормили.

Когда за слугой, принесшим обед, хлопнула дверь, Стелла звонко рассмеялась, кутаясь в простыню.

— Князь, еще сутки, и придворные меня возненавидят.

— Отчего же, любовь моя? — ласково произнес князь, который уже пристроил поднос на резном столике у окна, и теперь с выражением искреннего сожаления протягивал ей пеньюар. Вид нагой княгини в его постели импонировал ему гораздо больше

— Ты совсем забросил государственные дела, пугаешь советников, имеющих смелость или, скорее, неосторожность потревожить нас. — Смех одевающейся княгини серебряным колокольчиком зазвенел в спальне.

— Я слишком долго ждал тебя, любимая. — без тени улыбки сказал Кай, проведя ладонью по ее щеке. Его глаза лучились нежностью и любовь.

— Ничто не стоит государства, — с легкой иронией в голосе пропела Стелла, присаживаясь на край кровати, игнорируя завтрак — По-моему, твои слова, князь, по крайней мере, именно так мне намекали твои дражайшие советники и приближенные леи.

— До встречи с тобой эти слова были справедливы. Я подобен путнику, который много дней скитался по пустыне Сейта, в надежде найти глоток воды, а нашел райский оазис. Пристанище, на которое не надеялся, не смел мечтать. — Князь провел кончиками пальцев по нежной щеке жены. Она потерлась о его руку, как большая довольная кошка; супруг улыбнулся.

— Что тебя смешит, муж мой? — лукаво спросила Луноликая, незаметным жестом пододвигая тугую подушку поближе, удобно обхватывая за один из углов и резко опустив на голову князя. Вернее, на то место, где только что была его голова.