Нагибатор Сухоруков - Василий Кленин

«Поэтому что?» — малоосмысленно повторил я.

«Поэтому надо их остановить здесь!».

Я только бессильно рассмеялся. Мои спутники тревожно смотрели на своего «поехавшего» владыку.

Маленький, суетливый вождь не соврал нам, когда живописал, размахивая руками: на прошлой молодой луне пришли в земли чумбиа несметные полчища чужаков с востока. Целых восемь тысяч! Все огромные, сильные, с хорошим оружием и в звериных масках. Имя им — аколуа! Уже ряд племен легло под их власть, и вот настал черед чумбиа. Князя с детьми убили. Раскинули лагерь в самом центре земель и начали планомерно грабить страну.

Я, конечно, ему не верил. Хотя, наш собеседник был, что называется в материале. Он оказался братом князя — единственным, кто выжил из всей правящей семьи. И сейчас прятался на самой окраине своих владений. Всё, что у него осталось — это пара двадцаток приведенных с собой бойцов, да сотня местных мужиков, способных держать оружие. В основном, только держать.

— Вы поможете нам? — с надеждой в голосе спросил он, и я еле успел пихнуть локтем Моччитуа, который уже хотел гордо заявить, что, конечно, поможем.

Невероятно авантюрный мужик! Все предыдущие годы он вынужден был терпеть подавляющих его соседей, а теперь, получив союз с четланами, стал воспринимать это, как билет на все аттракционы.

— Это не наша война, достопочтенный, — дипломатично ответил я. — Но я бы хотел получше узнать, что это за аколуа такие.

…И вот узнал. Проводник нас точно вывел к лагерю, где пришлая орда уже несколько недель сидела, откуда делала вылазки и куда сносила всё награбленное. Награбленное… Сотни и тысячи захватчиков жили и спали чуть не под открытым небом, а для добычи отстроили большие склады. Вот эти склады, да еще целые рощи на окраине, воняющие дерьмом, показывали, что аколуа тут давно.

— Владыка, — Аскуатла попытался пробиться сквозь мое отупелое состояние. — Какой у нас план, владыка?

— План? — я вытаращился на своего командира. — Какой у нас может быть план! Три с половиной сотни наших, около пяти сотен толимеков и сотня местных. А их — восемь тысяч!

— А вот и не восемь, — набычился Моччитуа. — Я считал: там навскидку хорошо, если семь наберется.

— А семь — это уже другое дело?! — вскинулся я.

— Нет у них семи тысяч бойцов, — с ленцой протянул Вапачиро.

— Что ты имеешь в виду?

— Вон там и там, — Серый подполз обратно к краю и тыкал пальцем. — Похоже, действительно, воины. А за складами — обычные носильщики. Вы посмотрите, какая у них прорва добычи. Им здесь нужны тысячи носильщиков.

— Верно, владыка! — обрадовался Аскуатла. — Можно смело две или три тысячи отбросить. Мало того, что носильщики, так еще наверняка из местных. Побежденные. Понимаешь?

— Понимаю, — вздохнул я. — Ну, допустим, их даже пять тысяч…

— Так и пяти нету, — улыбнулся Муравей. — Что тот брат князя местного говорил? Эти аколуа, кого подчиняют, тех с собой идти заставляют. Он говорил, что там и чумбиа несколько сотен есть. А сюда они через многие племена прошли. Думаю, тысячи полторы наскрести могли. Вряд ли больше… Я бы на месте их командира больше брать не рискнул. И, как я понял, часть их воинов в набеги частенько уходит.

— Нет так уже и страшно, — нарочито заулыбался Моччитуа. — Аколуа немного, но на них вся эта толпа держится. Вот как бы нам именно на них напасть… Да так, чтобы остальные вмешиваться не стали…

Мозги князя от чрезмерных усилий заскрипели так, что, наверное, и в лагере было слышно. Хотя, там такой ор непрерывно стоял…

А я вдруг совершенно успокоился.

— Так ведь это проще простого, — с мягкой улыбкой тихо заявил я. — Они сами придут, куда нам нужно. И в нужном количестве.

Князь вытаращил глаза.

— Ты можешь так ими управлять?!

Приятно, когда настолько верят в твое всемогущество.

— Этими? Смогу. Ведь у нас есть сладкая тыква на веревочке… — меня упорно не понимали. — Брат князя! Слить им эту информацию, и они сами побегут!

— Ты хочешь подослать им человека? — оживился Аскуатла. — Но поверят ли ему? Там, наверное, не полные дураки командуют.

— Даже подсыл не нужен, — улыбнулся я. — Нам ведь врать не надо, информация точная. Пусть сами узнают! Отряд князька встретит их людей… случайно. Кинется наутек и доведет их разведку до самой деревни. Вот и всё. Главное, чтобы в это время наше войско не отсвечивало, а притаилось где-нибудь повыше в горах.

— Князь-то согласится?

— А мы ему выбора не оставим. Пообещаем выдать в любом случае, так что будет он вместе с нами воевать! За жизнь свою!

— А почему ты думаешь, что аколуа к нам всей толпой не пойдут?

— Чтобы раздавить муравья не нужно хватать бревно. Я по себе знаю: выгоднее всего брать минимальное число воинов нужных для победы. Большое войско медлительно, много ест, его сложно напоить, разместить на ночь. В походе растягивается так, что трудно контролировать, — я как мог, пытался раскрыть парням экономическую себестоимость войны. — Их разведка доложит, что у князька всего одна-две сотни воинов. Сколько нужно для захвата? Тысяча, ну, может быть, чуть больше. Но! Только самых надежных: чтобы поймали князя, чтобы в лагерь привели.

— А тысяча на тысячу… даже на полторы — это вполне по силам! — тихо засмеялся Аскуатла.

— Верно. К тому же, вы заметили, в какой чудной деревеньке окопался наш князь? Стоит на горной площадке, кругом скалы, всего несколько спусков. А если их еще укрепить?

— Ты опять хочешь построить Аграбу? — закатил глаза Серый.

Я кивнул.

— Причем, за несколько дней: когда уйдут разведчики и пока не придет войско. Чтобы сюрприз был. Хотя, подготовительные работы можно уже начинать.

— Владыка, а ты не боишься, что аколуа под деревней зубы обломают и поспешат за реальной подмогой? — нахмурился Муравей. — С которой никакая Аграба не поможет справиться.

Я с лукавой улыбкой смотрел, как наш союзник Моччитуа переводит взгляд с одного человека на другого и совсем выпал из диалога. Да, это уже не его стратегический уровень. Эх, будь с нами еще Черный Хвост!..

— Всё верно, — кивнул я. — Эти чужаки не будут атаковать скалы, пока все не передохнут. Едва они поймут, что краб в панцире им не по зубам, то решат уйти или позвать подмогу.

Я сделал многозначительную паузу, которая так напрашивалась.

— Поэтому главный удар нужно нанести не там.

Разговоры в тени — 8

— Я смотрю, великий Тлалок, сегодня