Елена Прекрасная - Марианна Алферова

Драная старушечья маска свисала лохмотьями на щеках. У детей рожицы были выкрашены красной или желтой краской, которая к вечеру успела подсохнуть, и теперь осыпалась чешуйками. Крто подлетел на своем кресле к пожилой эгейке.

- Приветствую тебя, Скко. Это Имма, - сказал он, крепко сжимая мою руку. - Она молодая из стада, теперь - у меня. - Он говорил, разумеется, на своем языке, но я уже начала кое-что понимать. К тому же Крто некоторое время спустя пересказал мне этот разговор.

- Отнимут, - заявила старуха, демонстрируя свою подкрепленную годами мудрость.

- Отнимающих нет. Я - страж. Всем известно: я - страж.

- Поверь - отнимут... - фыркнула старуха. - Невидаль - страж! Здесь тебе не острова Блаженства. Со стадом нет спора. У стада - сила

Со старухой Крто не стал спорить, мы пересекли площадь и покатились по дороге в гору. С обеих сторон дороги шли густые заросли. Здесь было уже совсем темно. Крто включил фонарик: слабый зеленоватый свет запрыгал по камням. Какая-то тень мелькнула впереди...

- Стато! - окликнул Крто и направил эгейцу луч фонарика в лицо.

- Это она? - спросил Стато.

- Она...

- Не наша - сразу видно.

- Видно тебе - другим нет.

- Нужно спешение. Глайдер скоро.

Мы карабкались наверх. Мое кресло время от времени застревало в камнях. У Крто в кресле был антиграв, он тащил меня на буксире, помогал выбираться из ям. Наконец мы остановились на площадке перед отвесной стеной. Закатные лучи освещали камни и окрашивали их в розовый оттенок.

- Вон они, - сказал Крто и ткнул перчаткой в сторону моря.

Я смотрела, но ничего не видела. Лишь, когда глайдер оказался у берега, я различила сигнальные огни. День угас, и окраска глайдера потемнела - под цвет моря, еще не черного, но уже темно-синего .

Глайдер завис над площадкой, перегретым воздухом пахнуло из нагнетателей. Знакомый запах машины. Вдруг пригрезилась мне рубка, освещенная синими огнями. Я на секунду прикрыла глаза. Глайдер все висел над нами. Эгейцы что-то кричали. Вдруг из брюха посыпались большие белые в красных полосах рыбины. Они шлепались на площадку и оставались лежать неподвижно.

Эгейцы вновь завизжали. Я - вместе с ними. От ужаса. Ибо поняла, что это тела людей. Это были мои друзья. Экипаж "Елены Прекрасной". И все они были мертвы. Без одежды, нагие. И кожа то ли ободрана, то ли...Они были совершенно не похожи на живых... Смерть так ужасно их переменила... Одно из тел упало рядом со мной. Я увидела сожженное красное лицо - будто с него кожу содрали... и руки, и грудь... и так до пояса... Не могла понять - кто это. И только визжала...

Я еще плохо управляла креслом и Крто толкнул меня в спину. Я отлетела к зарослям, и здесь меня стало неостановимо рвать. Потом Крто очутился рядом.

- Что будет дальше? - спросила я, прячась в кустах. Выйти из зарослей и увидеть вновь то, что происходит на площадке, я не могла.

- Склеп на горе - для них.

Я поняла, что ненавижу всех эгейцев. Всех, без исключения.

ХХХ.

Ночью я не могла спать. Закрывала глаза - и тут же видела мертвые тела, похожие на огромных рыбин. Никого конкретно я не узнала... но это были они... Все? Я не знала. Периодически меня вновь начинало рвать. Утром Крто принес комок водорослей и дал пожевать. Кошмар отступил. Я заснула. Это были водоросли само-само, содержащие сильнейшие наркотик, они разрослись на старом шельфе после того, как растаяли льды на полюсах. Вечером, проснувшись, я нова попросила водоросли, но Крто не дал.

- Зачем ты повел меня туда? Зачем? Неужели нельзя было...

- Видеть их - твое хотение.

- А ты хотел меня напугать!

- Да. Ты неосторожна. Словам слуха нет... Так слушайся смерти.

- Что мне делать...

- Моя самка до прошлого гона со мной, но в гареме на островах Блаженства лучше - всем известно. Она там теперь. Мой рассказ Скко: ты новенькая, из молодняка, их на островах в это время много. Скко поверила. Здесь со мной ты - без опаски... Маску тебе... перчатки... купить... неотличима станешь... - с глаголами у эгейцев в космолингве трудности. В их языке глаголов практически нет. Действия нет... Но это так - отступление.

- Если бы я была с ними, меня бы убили? - Могла бы не спрашивать. - А если меня найдут здесь? Узнают, что я человек и найдут?

- Тогда и тебе, и мне смерть.

- Как они умерли?

- Не знаю. Знаю только, что сюда тела для похорон после веселья. Обычно - наших, эгейцев. Людей - впервые. Но у стражей разговор, что смерть для всех в Столице.

- Зачем?

- Все дело в IQ... Когда наша жестокость достигнет людской, мы достигнем вас по IQ.

- Что за бред!

- Таков разговор Слокса. Об этом у всех вокруг разговор. И у всех вера.

- Но ведь это карается законом! Надо сообщить Службе Безопасности Лиги Миров.

- Как?

- Через интернет.

- На острове нет интернета.

- А где есть?

- Нет знания.

Мы сидели и смотрели друг на друга.

- Но почему! - закричала я и вскочила. - Что мы такое сделали?! Что?!

- Ради вас убийство нашей планеты, - отвечал Крто каким-то невозможно спокойным голосом. - Грабеж и убийство планеты ради людей.

- Так не грабьте!

- Если бы...

- Что мне делать?

- Ждать.

Поутру мы летали над островом в его кресле, и он показывал вдалеке на юге на равном расстоянии белые фонтаны. Это компания Брегена взрывала старый шельф, извлекая оттуда металлы. Периодически вода вскипала белыми бурунами, и на поверхность выпрыгивал огромный цилиндрический контейнер. Несколько эгейцев подплывали к нему, хватались за лямки и волокли за собой. Было что-то доисторическое, дикое, в этой сцене.

- Немедленно убраться с этой планеты, - закричала я. - Выпусти меня... Выпусти!

- Я тоже не прочь. Но это невозможно. На остров-космодром можно лишь по специальному пропуску. А у меня такого пропуска нет. Может, будет возможность для его покупки. Но нескоро. Не сейчас

- Тогда пусть эта планета погибнет, - прошептала я с ненавистью.

- Может, этому и быть. Но тоже не скоро. Не вся глубина еще пройдена.

ХХХ.

Я все время думала о погибших и мысленно называла их "друзья". Но ведь мы не были друзьями. Даже чуть-чуть приязни между мной и остальными не было. Только вежливость. И это почему-то меня особенно печалило. То, что на самом деле я не имею права говорить о них - "друзья". Мне мерещилось, что в их гибели есть и моя вина. Я виновата, в том, что никого из погибших не любила.

Три месяца мы с Крто жили однообразно и тихо, добывая с помощью грибов-сборщиков золото из морской воды. Мы развешивали кусочки грибницы на сплетенных из водорослей сетях. Вернее - развешивал Крто. Как любой эгеец, он легко мог находиться под водой минут десять. Грибы росли и постепенно адсорбировали золото. Потом мы их собирали - крошечные живые самородки, выжигали в печи и выгребали золотую золу. Способ был безотходный, но трудоемкий. Говорят, кто-то из эгейцев предлагал Брегену именно так добывать металлы, но был прогнан под насмешки и улюлюканье.