Путь Бонапарта Кн.1 - Уильям Дампир

- Милорд, - обратился к вице-адмиралу Нельсон, - учитывая состояние слабо вооруженного корабля, с неподготовленными гражданскими добровольцами на борту, решиться атаковать мощный вражеский фрегат и взять его на абордаж ... Это был акт такого мастерства и мужества, что капитан Бонапарт и его победа заслуживает истинной награды, не говоря уже об обороне им мыса Кэр.

- Тост, джентльмены - остановив взгляд на Наполеоне, Худ поднял бокал.

- Я позволю себе в завершении нашего ужина отметить смелость и талант следующего лучшим традициям морской службы офицера флота Его Величества... Коммодора Наполеона Бонапарта.

- Раны христовы! Бокал в руке вздрогнул, все кричали его имя и новый ранг.

- Джентльмены,- как только шум утих, продолжил Худ, за этого молодого человека, его добросовестное исполнение долга и выдающиеся профессиональные способности.

Игнорируя предписание хирурга больше отдыхать и не обращая внимания на довольно сильно болевшее бедро, Бонапарт продолжал ходить по палубе, размышляя, вспоминая и надеясь на славное будущее. Лорд Худ дал ему твердые заверения, что отправил в Адмиралтейство особое требование, содержащее гарантии получения нового назначения и продвижение к самой вершине карьеры. В конце концов, была Корсика... Но как может обернуться его жизнь после брака с Эжени? Воспитанная в домашней обстановке и далекая от настоящей жизни девушка, знающая только правила своего замкнутого круга, сейчас будет ему обузой, а не поддержкой.

Поймав умеренный северо-западный ветер, покинувшая вечером 24 февраля рейд Аяччо, колонна из четырнадцати кораблей лежала на правом галсе. Призы были укомплектованы смешанными экипажами, французами решившими уйти с союзниками и небольшим количеством британцев. Впереди, слегка клонясь под тяжестью наполненных ветром парусов, шла 'Сибилла' под брейд-вымпелом Бонапарта. Ядро ее экипажа составили милостиво предложенные флагманами добровольцы с кораблей британской эскадры, ранее уже служившие с Бонапартом и попросившие перевода, плюс те, кто был с ним на мысе Кэр и 'Лютине'. Опытных моряков было вполне достаточно для возвращения в Портсмут.

Наконец Корсика осталась за кормой и, идя в бакштаг, корабли взяли курс на Гибралтар. К полудню 4 марта подошли к острову Альборан, где встретили свежий ветер от веста, усилившийся к трем часам пополудни до степени штормового, с крутым и неправильным волнением. Корабли начали сильно принимать баком воду, что заставило, отказавшись от маршрута следования через несколько часов повернуть к испанскому берегу.

Утром 6 марта, при несколько стихшем ветре, поставив фока-стаксели и фор-трисели, конвой лег на новый курс и, следуя им, в 2 ч пополудни бросил якоря на Гибралтарском рейде. Поспешные аварийные работ на 'Лютине' не смогли полностью прекратить поступления воды в корпус, но дали возможность не прибегать к подведению пластыря на переходе. Все это, вместе с затягивающим переход свежим встречным ветром, явилось главной причиной захода в Гибралтар. Здесь можно было с уверенностью рассчитывать на док, где можно было выполнить весь необходимый ремонт фрегата.

По окончании работ, 18 марта в 7 ч утра, вверенные Бонапарту, корабли снялись с якоря для следования в Портсмут. До параллели мыса Сент-Винсент шли при спокойном состоянии моря и слабом ветре, после полудня 20 марта ставшего ровным и дующим с западо-юго-запада. К полуночи второго дня пройдя мыс Финистер, конвой вступил в Бискайский залив, где погода засвежела. С западными ветрами боролись до Уэссана, встретившего его хмурым небом и накрапывающим дождем. Утром 28 марта увидя Лизардский маяк, корабли взяли курс вдоль английского побережья, а в 8 часов пополудни открылся Портланд-Билл, но из-за тумана, встали на якорь в Портландской гавани. Горизонт прояснился 30 марта и в 2 ч 30 мин пополудни, совершив 1175-мильный переход из Гибралтара, конвой пришел на Портсмутский рейд, вызвав восторженные крики на забитой людьми набережной.

Карета доставила Бонапарта к дверям Адмиралтейства, он чувствовал себя вполне здоровым и уже не хромал, хотя раненую ногу все еще лучше было поберечь. Назвавшись привратнику в вестибюле, одетый в парадный мундир, с подарком Бернадота, элегантный шпагой взятой у капитана захваченной 'Сибиллы', офицер вошел в холл. Газетные публикации официального отчета о захвате республиканского фрегата, когда с ничтожными шансами на успех была одержана победа, спасены жизни женщин и детей, снискали ему всеобщую славу. С восхищением и сочувствием полдюжины человек наблюдало за ожидавшим приема у Первого лорда Наполеоном.

- Его светлость ждет вас, сэр!

- Коммодор Бонапарт, милорд!

- Добро пожаловать в Англию, сэр, - приветливо обратился к нему лорд Спенсер, примите мою признательность за быстрый переход.

- Благодарю вас, милорд. Позвольте поздравить вас с назначением в Палату лордов.

Перебирая бумаги, граф Спенсер указал на стул рядом со своим письменным столом. - Садитесь, коммодор.

- Я знаю вашу стойкость духа Бонапарт, поэтому неблагоприятные известия не выведут вас из равновесия. Общественное мнение осталось недовольным поспешным оставлением Тулона. Лорда Худа осуждают за то, что он не полностью завершил начатое, слишком долго не решаясь сжечь французские корабли

- Флот сделал все, что было в его силах. Видит Бог, это так, ваше лордство.

- Я понимаю вас, сэр. Поражение не выглядит грандиозным, но стало исключительно болезненным лично для премьер-министра Питта, ждавшего известий о победах. Тем не менее, национальный характер англичан позволяет им прощать и забывать неудачные военные предприятия, если они осуществлялись с проявлениями героизма и преданностью долгу. Мне хотелось бы что-то сделать для вас, но я связан решениями моего предшественника. Жаль, что вы не обратились ко мне несколько недель назад, когда командных должностей было сколько угодно.

Наполеон стиснул зубы, вспоминая повышения офицеров, не имевших и доли его заслуг.

- Деятельные, предприимчивые офицеры нужны не только на Средиемноморье, эрл Ричард Хау снова принял командование Флотом Канала. Адмиралтейство пришло к мнению, что для поддержки операций британской армии будет чрезвычайно полезно составить в прибрежных водах отряд из легких фрегатов, - продолжал Первый лорд, - вот все, что сегодня я могу предложить. Угодно ли вам принять это назначение, коммодор?

Внимательно смотря на Бонапарта, 2-й граф Спенсер ждал ответа.

- Сделаю все, чтобы оправдать оказанное мне доверие, милорд.

- Уверен в этом, сэр. Что касается комплектации экипажей, я пойду вам навстречу, насколько это будет возможно. Корабли необходимо как можно скорее ввести в строй, правый фланг наших войск под Дюнкерком постоянно подвергается бомбардировке французских канонерок. Искренне желаю коммодор, используя предоставленную возможность отличиться перед лицом принца. Вы свободны, Бонапарт.