Тени и пыль - Джордж Локхард

***

       -Я не полечу, - коротко сказал Толстопуз. Он висел под сводом туннеля, уцепившись стальными когтями за камни. Тихо шелестела подземная река, в свете прожекторов странный оранжевый металл капсулы времени казался политым кровью. Чип и Гаечка стояли в открытом люке.     -Почему? - удивленно спросил капитан.     -Потому, что тогда я останусь таким, мон шер, - отозвался киборг. Он сверкнул глазами. - Исправьте прошлое. Я хочу, чтобы этот кошмар исчез. Хочу проснуться дома и ничего не помнить. Он стиснул зубы.     -Прощайте.     Взвыли моторы, и туннель погрузился в темноту. Лишь из капсулы времени на черную воду подземной реки струился слабый свет.     Гайка посмотрела на Чипа. Тот молча развел лапками. Вздохнув, прекрасная мышка покачала головой и первой спрыгнула в шлюзовую камеру. Когда бурундук последовал за ней, люк с тихим шелестом закрылся.     Чтобы разобраться с ментальным управлением, Гайке потребовалось минут двадцать. Пока она изучала новую технику, Чип аккуратно разрезал свой брезентовый тулуп на ленточки и приделал к железному ящику лямки. Золотое кольцо с драконьего рога прекрасно подошло бурундуку в качестве пояса. Для большего удобства Чип продел сквозь него лямки, получив настоящий спортивный рюкзак.     -Как дела? - спросил он, закончив работу. Гаечка устало мотнула головой.     -Я готова. Надеюсь...     -Узнала, куда вводить цифры?     -Их надо просто сказать вслух, - мышка вытащила из-за пазухи драгоценную записку. - Приступаем... - она начала чтение.     Когда отзвучал последний звук, спасатели невольно зажмурились. Однако в капсуле ничего не изменилось. Некоторое время Чип и Гайка напрасно прислушивались и озирались.     -Что происходит? - спросила наконец Гаечка.     "Процедура самоликвидации успешно запущена" - отозвался голос в их головах.     -Что?! - спасатели вскочили на ноги, Чип выронил шляпу.     "Процедура самоликвидации успешно запущена" - невозмутимо повторил голос. Побледневшая Гайка взглянула на Чипа.     -Машина времени уничтожена... - прошептал тот. - Значит... Мы сами...     -Отмени процедуру! - крикнула Гаечка.     "Функция не предусмотрена", - беспощадно ответил голос.     -Чипка, что делать?! - в ужасе спросила мышь. Капитан сглотнул.     -Открой люк, выпусти нас! - приказал он слегка дрожащим голосом.     "Запрещено"     -Что это значит?!     "Процедура самоликвидации успешно запущена. Процедура необратима. Временной туннель разрушен, текущая хронопозиция равна нулю. Вы не прошли обеззараживание и вакцинацию. До взрыва сорок минут", - произнес робот.     -Н-н-но это н...н...невозможно... - выдавила Гаечка. - М-мы же сами н-н-написали з-з-записку! Чип вскинул голову:     -Опасность для экипажа! Аварийное отключение дверей! Катапультирование! Пожар! Выброс радиации!     "Функция не предусмотрена"     -Но мы же погибнем! - отчаянно крикнул капитан. - Открой люк, я приказываю!     "Текущая хронопозиция равна нулю. Привилегии всех пользователей аннулированы. Процедура самоликвидации необратима. До взрыва тридцать девять минут."     -Гайка, пробуй другие команды! - взмолился Чип. Мышка закрыла лицо лапками.     -Бесполезно...     -Не смей сдаваться!     Гаечка сникла и, потеряв силы, опустилась на пол. Чип, в ярости топнув ногой, отпихнул железный ящик и рухнул на колени рядом с любимой.     -Гая... - прошептал он. Прекрасная мышка всхлипнула.     -Чипа... Мы...     -Тихо, тихо, я здесь, - капитан зажмурился от боли. - Проклятый дракон... Гайка застыла.     -Дракон? - прошептала она. Чип моргнул.     -Ну да. Она обманула нас!     -Дракон!!! - завопила Гайка. - Чипа!!! Девастатор в контейнере!!! Бурундук судорожно дернулся.     -ДА!!! - вскочив, он как безумный бросился к ящику. Гайка уже вытаскивала противогазы из своего рюкзака.     -Стоп! - крикнула она, заметив, как бурундук потащил тяжелый прибор к люку. - Не туда! Мы не одолеем тридцать миль в ледяной воде. Режь вверх!     -Вверх? - с недоумением спросил Чип.     -Да! До поверхности не больше сотни футов!     -Но как мы взберемся на эту сотню футов?!     -Как и все грызуны, - отозвалась Гаечка. - Лапами!     Сглотнув, бурундук неуверенно кивнул и поднял раструб тяжелого прибора. Мышка поспешно нацепила на друга противогаз.     -Переключи девастатор со льда на широкий спектр, - напомнила она. Чип, кивнув, повернул диск на рукояти.     Невидимый луч ударил в потолок капсулы. Оранжевый металл моментально вспенился мириадами маленьких вихрей, вниз обрушился настоящий водопад из мельчайшей, похожей на тальк, атомарной пыли. Круглая дыра в потолке за пару секунд достигла глубины ярда.     Чип отключил прибор, поскольку количество пыли в капсуле уже достало Спасателям до горла. С трудом двигая лапами, они с Гаечкой добрели до железного ящика и залезли на него. Стало ясно, что маленькие грызуны утонут в пыли гораздо раньше, чем выберутся на поверхность.     -Что делаем? - глухо спросил Чип из-под противогаза. Гайка лихорадочно огляделась.     -Заморозка! - вырвалось у нее. - Помнишь, как было в пещере? Сначала я распылила лед, а затем вновь сцементировала пыль, изменив режим девастатора. Чип с болью покачал головой.     -У нас всего сорок минут, любимая, не успеем!     -Придется постараться, - жестко сказала Гайка. - Делаем так: ярд в потолке - цементируем круг под нами, залезаем выше и снова режем. Ящик берем с собой.     -Зачем? - не понял Чип.     -Нам еще предстоит создать петлю времени! Капитан со вздохом пожал плечами.     -Как скажешь, любимая. Начинаем...     Потянулись минуты. Чип лихорадочно работал девастатором, тяжело дыша от усталости, Гайка протирала стеклышки противогазов от пыли и затаскивала ящик на очередную ступень. Дыра в потолке уже достигла тридцати ярдов, по ее стенкам текли грунтовые воды, стремительно заполняя гибнущую капсулу времени.     Наконец, когда стало казаться, что поверхности не существует вообще, а черная дыра в земле тянется до бесконечности, потолок с шумом осел. Если б не включенный девастатор, камни и комья земли моментально раздавили бы Спасателей. К счастью, прибор справился - обвал стал пылью, и обрушился на Чипа и Гайку целым облаком серого талька. Дрожа от усталости, покрытые толстым слоем атомарного порошка и почти ничего не видя в мутных стеклах противогазов, пленники подземелья вырвались навстречу яркому солнцу.     Пару минут оба без сил лежали в круге света, судорожно глотая воздух сквозь хрипящие, засоренные фильтры. Чип, напрягшись, заставил себя встать.     -Любимая, надо уходить, - позвал он тихо. - Взрыв...     Гаечка вздрогнула. Тихо застонав, она поднялась на ноги. Чип уже вернул девастатор в контейнер и забросил ящик за спину, качнувшись от его тяжести. До края ямы оставалось не больше десяти-пятнадцати дюймов.     -Я сброшу веревку... - устало сказала Гайка. Разбежавшись, она перепрыгнула со столба окаменевшей пыли на стену и проворно взобралась вверх, цепляясь за корни и камешки. Чип проводил ее любящим взглядом.     Спустя минуту, из-за края ямы взметнулся тонкий трос. Капитан поймал его с первой попытки. Переведя дух, он что было сил вцепился в веревку и полез вверх.     Глухой гул из-под земли сообщил, что процедура самоликвидации капсулы времени завершилась. Страшное сотрясение почвы подбросило обоих спасателей, будто бумажные куклы. Чип, навьюченный тяжелым контейнером, не сумел удержаться на веревке и с воплем полетел вниз, навстречу жуткому энерговороту гибнущего туннеля времени.