Песнь далёких земель - Вадим Кушнир

Эдвард же сидит в тёмном подвале и слышит, как прямо над ним избивают его мать. А потом она замолкает, но удары не останавливаются. Они уже словно о какой-то мешок. Кровь течёт меж досок и капает вниз. Страшно. Мальчику страшно и его просто парализовало от этого. Он даже если бы хотел, не смог бы закричать или заплакать. Слёзы молча сползали с его подбородка, пока тот хватался за голову и отказывался верить, что это происходит на самом деле.

А затем тишина. Лишь доносятся приглушённые крики с улицы. И слышны лишь чьи-то шаги. Он встал над Эдвардом и остановился. В этот момент мальчик вовсе перестал дышать, боясь издать хоть какой-то звук. И спустя несколько секунд, которые, казалось, длились вечность, этот "кто-то" отошёл в сторону. Человек снова позволил себе дышать, как вдруг послышались другие, более тяжёлые шаги. А затем грохот и люк открылся. Вниз просто упало тело без головы. Но самым страшным оказалось то, что оно после этого начало подниматься и идти к Эдварду, который и пошевелиться не может, просто смотря на окровавленное тело крестьянина.

Марионетка некроманта сразу схватила мальчика и потащила его к выходу. Тот наконец-то начал сопротивляться, но что он может сделать? Уже ничего. Тело поднесло свою цель к люку, а там уже вниз смотрит адепт тёмных сил. Кости, которые до этого формировали его экзоскелет, разошлись и начали, словно какая-то многоножка, сползать вниз. Марионетка отпустила Эдварда и вслед за этим его сразу поймали рёбра, словно в клетку, после чего начали поднимать наверх.

Некромант ещё секунду оценивающе посмотрел на свою жертву, после чего пошёл на выход, а за ним вслед поползла костяная кукла, которая пользуется позвоночниками и черепами волков как ногами, при этом множеством рёбер прижав к себе тело мальчика, не давая ему даже пошевелиться. Тот же пытается что-то сделать, но ничего не может и зовёт на помощь, которая не придёт.

Некромант пришёл со своей жертвой к колодцу и еле залез на своего коня. Он свистнул, что стало сигналом и другим возвращаться. При этом костяная марионетка тоже залезла на коня, наконец-то переведя Эдварда в вертикальное положение.

Другие всадники тоже запрыгнули на своих коней и после этого конница так же стремительно поскакала обратно. Скелеты же остались в деревне и начали убивать теперь даже детей, которых поймали, и поджигать всё, пока в них ещё остаётся сила господина, которая удерживает души в мёртвой оболочке.

Спустя всего несколько десятков минут вся деревня оказалась вырезана. Дома горят. Но скелеты не существуют вечно, если для этого не сделать сложные ритуалы. Этих подняли всего в пару мгновений и они развалились на отдельные кости уже спустя три часа. И когда под утро к пепелищу прискакали солдаты, уже ничего не осталось, кроме трупов. Может, кому-то даже удалось сбежать, но те, кого укрывали в подвалах, сгорели заживо.

Некромант вместе со своими пособниками же продолжили свой путь, почти не делая перерывов. Они практически сутками напролёт ехали на конях, избегая любых лишних глаз на протяжении недели. Причём Эдварда покормили за всё это время всего два раза, и то насильно, чтобы тот не умер совсем. Да и ехал он всё время с мешком на голове, чтобы ничего не видеть.

Группа дошла до какого-то большого леса, в котором большинство деревьев просто высохли. Всадники сделали привал, несмотря на то, что ещё середина дня. А затем, как только кони отдохнули, они поскакали галопом вглубь леса. Поначалу было непонятно, почему они так спешат, но потом за ними начало гнаться какое-то странное существо. Оно по форме напоминает волка, но состоит из чёрной древесины и голова которого излучает тёмную ауру. Деревья вокруг начинают двигаться, чтобы помешать коннице, но некромант успевает разрушить преграды прежде, чем они начнут представлять опасность. Судя по всему, для него это не первые скачки наперегонки с чем-то подобным.

И так продолжалось, пока внезапно картина леса не сменилась на что-то иное, прямо перед глазами. Конница выбежала к каменным стенам какого-то форта и направилась к воротам, которые начали открываться после сигнала. Деревянный волк же ударился об едва видимый барьер, который отделяет пространство вокруг постройки от леса. Причём это целый купол, который смыкается высоко в небе.

Лишь за стенами форта всадники смогли остановиться. Внутри множество людей и полукровок в чёрных одеждах: от обычных рубах до мантий. На стенах стоят как стражники, основным доспехом которых является кольчуга, так и скелеты-лучники, у которых есть только оружие и колчан со стрелами за спиной. Человеку было бы крайне неудобно доставать оттуда новые снаряды, но нежити, по всей видимости, нормально. Причём на черепах имеются какие-то странные рунические узоры и письмена.

По устройству этот форт наполовину состоит из жилых зданий. Эдварда просто бросили в подвал и держали там около месяца. А затем достали обессиленного мальчишку, который чудом ещё не умер, и сказали, что у него есть выбор: или его убивают и на этом его история закончена, или он, как все, начнёт учиться некромантии и сможет воскресить своих родителей. Тоска по родным заставила сразу согласиться на обучение. На Эдварда надели магический ошейник с нацарапанным именем "Тулас Дуум". Сказали, что это теперь его новое имя, а о старом он должен забыть. С этим пришлось лишь молча согласиться.

Первые пару месяцев ушли только на промывку мозгов. С детьми это делать не сложно, хотя ввиду возраста Эдвард, а точнее Тулас, не забудет то, что сделали с его матерью. Впрочем, ему ничего не оставалось, кроме как повиноваться. Хотя наравне с некромантом мальчишка начал винить в случившемся и армию, которая не может защитить даже деревню в глубине материка. Виноватыми стали все вокруг, но только не сам Тулас, который и являлся целью нападения ввиду своих магических способностей. Ради того, чтобы укрыть сына от жрецов монастыря, родители были вынуждены продать всё в городе и переехать в деревню.

И только когда сам Тулас перестал быть опасным для окружающих, началось его обучение. Помимо него также были и другие дети, кто-то даже на несколько лет младше. И всех их похитили из-за магических способностей. Кто-то из них тоже тихо ненавидит всех окружающих, а кто-то даже наоборот. Последние так вообще любимчики "учителей" и к ним отношение получше. Других за малейшие проступки отчитывают, а кого-то даже избивают и бросают в подвал. А туда не хочется никому.

Всё началось с