Королева голод (сборник) - Сергей Антонов

Он осторожно щелкнул кнутом и, послушные знакомому звуку драконы расправили свои крылья. Через полсотни метров колесница оторвалась от земли. Править виургами оказалось так же просто, как лошадями. Нужно было только натягивать поводья в нужную сторону и, отлично выдрессированные чудовища поворачивали.

Когда Чертовы Скалы остались позади, Руслан передал поводья Будимиру, а сам вместе с Александрой стал любоваться видами Зеленых Холмов, открывающимися с высоты птичьего полета.

Кроны деревьев сливались в общее, зеленое море. Еще вчера полный опасностей лес выглядел умиротворенно и величественно. Где-то далеко внизу по ветвям прыгал юный зеленоглазый леший Лель и опорожнял очередной бочонок вина пьянчуга Свистун. Руслану очень захотелось вновь встретиться с ними.

И все-таки Зеленые Холмы, по крайней мере, сверху, очень напоминали сказочную Страну Оз. Ярким солнцем, прозрачным воздухом, густой зеленью и детской наивностью. Они были словно нарисованы…

При воспоминании о той, кто нарисовал Зеленые Холмы, хорошее настроение мгновенно улетучилось. Расслабляться и почивать на лаврах не следовало. Ему удалось разделаться с Володаром, но оставался его сын. Мерзкий ублюдок с кнутом, обожающий быструю езду и вид крови.

– Будимир! Заставь этих зверюг опуститься на опушке. Не стоит пугать жителей Кошель-града.

Толстяк натянул поводья и четверка виургов, плавно взмахивая крыльями, опустилась на землю.

– Теперь в город? – спросила Александра.

– Куда же еще! Но только без лишнего шума. Кто знает, что успел натворить здесь Черный Возница?

Они направились к Кошель-граду, а Будимир почему-то остался рядом с колесницей. Руслан оглянулся и увидел, что его трусоватый слуга выпрягает виургов.

– Смотри-ка, Александра, они, кажется, нашли общий язык!

– Наверное, даже виурги понимают, когда с ними обращаются ласково.

Крылатые драконы не пытались напасть на Будимира. Освобожденные от упряжи они потоптались на опушке, поочередно взмыли в воздух и растаяли в небе.

О том, что в городе не все спокойно, стало ясно с первых минут. Стражника у входа не было. Кошель-град словно вымер. На улицах не было видно жителей, зато со стороны главной площади доносился гул толпы. Оказалось, что там собрались все от мала до велика. Будимир быстро затесался в толпу и вскоре тихо сообщил Руслану.

– Сейчас будет объявлено нечто необычайно важное. По-моему что-то случилось с Елизаром…

– Этого следовало ожидать.

Шум усилился и достиг своего апогея, когда на помост вынесли кресло с Черным Возницей. Тот смотрел на толпу с плохо скрываемым торжеством. Как только ножки кресла коснулись помоста, повелительно поднялась рука в черной перчатке. Разноголосый гомон затих.

– Жители славного Кошель-града! – правая рука Возницы теребила кнут. – Я здесь, чтобы сообщить вам два известия. Вчера ночью отправился к праотцам наш великий и мудрый правитель князь Елизар!

Из сотен грудей вырвался одновременный вздох. Люди начали обмениваться мнениями, но тут требовательно и грозно ударил о дерево помоста кнут с шипастым шаром на конце.

– Он будет похоронен со всеми полагающимися почестями! – продолжал Черный Возница. – Я, как личный советник князя, возлагаю на свои плечи тяжкое бремя власти и заявляю, что не допущу беспорядков в городе и за его пределами!

Подкрепляя слова хозяина, на помост поднялись два десятка бледнолицых витязей с бердышами.

– Все проявления неповиновения будут караться смертью!

Руслан, Александра и Будимир пробирались сквозь притихшую толпу к помосту, а Черный Возница вновь взмахнул своим кнутом.

– В своем завещании князь Елизар объявил преемницей дочь Александру!

Отдельные возгласы радости стихли после следующего заявления Возницы:

– И последнее. Княгиня Александра согласилась стать моей женой!

– Ложь! – Руслан хотел удержать девушку, но та вырвалась и, растолкав толпу, взобралась на помост. – Все ложь! От начала и до конца! Мой отец подло убит, а я никогда не соглашалась стать женой этого кровопийцы!

Щеки девушки пылали от ярости, а поднятая рука указывала на Черного Возницу.

– Александра! Наша княгиня! Долой Возницу!

– Молчать! – сын Володара пришел в себя от замешательства, кивнул своей охране, и витязи в черном быстро спустились вниз, чтобы отыскать в толпе наиболее голосистых бунтовщиков. – Она расстроена смертью отца и сама не ведает, что говорит! Свадьба состоится завтра!

Двое охранников приблизились к Александре, собираясь силой увести княгиню с помоста, но тут по обе стороны от девушки встали Руслан и Будимир. Первый обнажил меч, а второй грозно замахал дубинкой.

– Черный Возница рассчитывает на помощь и поддержку своего отца! – выкрикнул Руслан, всаживая меч в живот первого из подбежавших к нему стражников и тот рухнул на помост, прижимая руки к ране. – Но Хозяин Чертовых Скал уже никогда не сможет диктовать свою волю славному народу Зеленых Холмов! Он мертв!

– Я знаю его! – на помост вскочил купец Силантьич. – Это Руслан!

– Что стоите, собаки?! – рявкнул Черный Возница на своих стражников – В темницу их! Вместе с Александрой! Казнить каждого пятого из собравшихся здесь! Я утоплю этот город в крови!

Однако стражникам было уже не до хозяина. Они были заняты тем, что безуспешно пытались отбиться от разъяренной толпы. Люди вырывали оружие у некогда грозных, а теперь жалких вояк, валили их на землю и пинали ногами.

Силантьич, сжимавший в руках трофейный бердыш, взмахнул им над напуганным Черным Возницей, но Руслан схватил древко, остановив острый как бритва полумесяц в нескольких сантиметрах от головы узурпатора.

– Не надо, Архип! Его будут судить!

Купец с такой яростью вонзил бердыш в доски помоста, что тот содрогнулся.

– Поступайте, как знаете!

Через несколько минут все было кончено. Разоруженные, избитые стражники растерянно сгрудились в центре площади, окруженные плотным кольцом алчущих мести людей. Александра с улыбкой подошла к краю помоста.

– Я знала, что славный народ Зеленых Холмов не предаст меня! Судьбу Черного Возницы и его прихвостней мы решим сообща, а сейчас расходитесь по домам!

– Да здравствует Александра! Слава дочери Елизара!

Крики слились в общий одобрительный гул. К новой княгине Зеленых Холмов почтительно приблизился богато наряженный витязь. Она отдала ему несколько распоряжений и обернулась к Руслану и Будимиру.

– Ну, теперь кажется все.

– О да, светлейшая княгиня! – Будимир грохнулся на колени. – Осталась сущая мелочь. Не забыла ли ты…

– Ах, дальновиднейший из мудрецов! Я помню об обещанном вознаграждении и даже подыскала тебе должность в своей свите!