Первый игрок, приготовьтесь - Эрнест Клайн

Я замолчал на несколько минут, пока их глаза бегали по присланной информации.

"Вау! — выкрикнул Shoto. — Это невероятно". Он глянул на меня: "Как тебе удалось выбраться со всем этим добром?".

"Только будучи супер-осторожным".

"Aech прав, — сказала Art3mis, качая головой. — Ты мозг". Помедлив секунду, она добавила: "Спасибо за предупреждение, Z. Я у тебя в долгу".

Я уже открыл было рот, чтобы ответить "пожалуйста", но не смог произнести ни слова.

"Согласен, — сказал Shoto. — Я тоже. Спасибо".

"Не парьтесь, ребята", — в конце-концов выдавил я из себя.

"Ну так, — сказал Aech. — Порази нас теперь плохими новостями. Как близко Шестёрки подобрались к Третьим Вратам?".

"Не переживай по этому поводу, — улыбнулся я. — Они понятия не имеют как их открыть".

Art3mis и Shoto недоверчиво уставились на меня. Aech же широко улыбнулся и начал стучать себя по голове, воздевая руки к небу, будто танцуя под неслышимую идиотскую музыку. "Да! Да!" — пел он.

"Ты пошутил что ли?" — спросил Shoto.

Я покачал головой.

"Ты не пошутил?" — предположила Art3mis. — "Но как так вышло? У Сорренто есть Хрустальный Ключ и он знает, где находятся врата. Всё, что ему осталось, это открыть хреновы двери и войти внутрь, не так ли?".

"Это прокатило с первыми двумя вратами, — ответил я. — Но к Третьим нужен другой подход". Я открыл большое видеоокно в воздухе за своей спиной: "Гляньте. Это из видеоархива Шестёрок. Запись их первой попытки открыть врата".

Я включил запись. Ролик начинался с того, что персонаж Сорренто стоял перед воротами Замка Anorak'а. Многие годы до этого неприступные ворота крепости автоматически распахнулись перед Сорренто, будто двери в супермаркете. "Войти может только персонаж с копией Хрустального Ключа, — пояснил я. — Если у персонажа таковой отсутствует, пересечь черту даже открытых ворот он не сможет".

Мы наблюдали, как Сорренто идёт через ворота к просторному отделанному золотом фойе за ними. Его персонаж пересёк полированный пол и подошёл к большим хрустальным дверям у северной стены. В центре двери находилась замочная скважина, а прямо над ней в гранёной поверхности двери были выгравированы три слова: МИЛОСЕРДИЕ. НАДЕЖДА. ВЕРА.

Сорренто подошёл ближе, держа в руках Хрустальный Ключ. Персонаж сунул его в скважину и повернул. Ничего не произошло.

Сорренто обратил внимание на слова, выгравированные в воротах. "Милосердие, надежда, вера", — громко прочитал он. И снова ничего.

Персонаж вытащил ключ, прочитал слова ещё раз, вставил ключ и повернул. Ни-че-го.

Я следил за реакцией Aech'а, Art3mis и Shoto, пока те смотрели видео. Их возбуждённость и любопытство переросло в концентрацию в ходе попыток разгадать стоящую перед ними головоломку. Я приостановил видео. "При каждом входе за Сорренто стояла команда консультантов и исследователей, наблюдающих за каждым его шагом, — сказал я. — На некоторых записях слышны их голоса, высказывающие предположения и дающие советы через комлинк. Но пока их помощь была не особо полезной. Смотрите...".

На видео Сорренто в очередной раз пытался открыть врата, делая всё как и прежде, но ключ повернул не по часовой стрелки, а в обратном направлении.

"Они перепробовали все глупости, которые вы можете себе представить, — сказал я. — Сорренто читал слова на воротах по-латински. И на эльфийском. На клингонском. Потом зациклились на Первом Послании к Коринфянам, стих 13, строфа 13 из Библии, в котором содержатся слова "милосердие, надежда и вера". Судя по всему, "милосердие, надежда и вера" — это имена трёх святых мучеников. Последние дни Шестёрки потратили, чтобы собрать эту информацию в кучу".

"Идиоты, — сказал Aech. — Хэллидей был атеистом".

"Сейчас они в отчаянии, — сказал я. — Сорренто разве что не преклонял колено, не танцевал и не совал мизинец в замочную скважину".

"Наверное, это у них следующим делом на повестке дня", — улыбнулся Shoto.

"Милосердие, надежда, вера, — повторила Art3mis медленно и повернулась ко мне. — Откуда я это знаю?".

"Да, — подтвердил Aech. — Слова звучат знакомо".

"Мне тоже понадобилось некоторое время, чтобы вспомнить", — сказал я.

Все трое выжидающе уставились на меня.

"Произнесите их в обратном порядке, — предложил я. — "А лучше — спойте в обратном порядке".

Art3mis прищурилась: "Вера, надежда, милосердие". Она повторила это ещё несколько раз, пока на её лицо не озарило понимание. И она запела: "Милосердие, надежда и вера..."

Aech подхватил следующую строку: "Сердце, разум и тело..."

"Вместе магическую тройку дают!" — триумфально закончил Shoto.

"Школьный рок!" — закричали они в унисон.

"Вот видите? — сказал я. — Знал же, что вы справитесь, умники".

"Three Is a Magick Number", музыка и слова Боба Дорофа, — продекламировала Art3mis, словно у неё в голове была целая энциклопедия. — Написана в 1973 году".

Я улыбнулся ей: "У меня есть кое-какое предположение. Думаю, таким образом Хэллидей даёт нам понять сколько нужно ключей, чтобы открыть Третьи Врата".

Art3mis улыбнулась и пропела: "Вместе тройку дают".

"Ни больше, ни меньше", — продолжил Shoto.

"Даже думать не надо", — добавил Aech.

"Тройка, — закончил я, — магическая цифра". Я достал свой Хрустальный Ключ и поднял перед собой, остальные последовали моему примеру: "У нас четыре копии ключа. Если хотя бы трое из нас смогут добраться до врат, мы откроем их".

"А что дальше? — спросил Aech. — Все вместе одновременно войдём в них?".

"Что, если только один сможет войти в открытые врата?", — добавила Art3mis.

"Сомневаюсь, что Хэллидей настроил их именно так", — сказал я.

"Кто знает, о чём этот сумасшедший полудурок думает?" — раздражённо сказала Art3mis. — Он играл с нами с самого начала, и продолжает это делать. С чего это ему понадобилось три копии Хрустального Ключа для открытия врат?".

"Может, потому что он хочет сплотить нас и заставить работать вместе?", — предположил я.

"Или жаждет большого, драматичного финала, — высказал своё мнение Aech. — Подумай сам. Если сразу три персонажа войдут в Третьи Врата одновременно, между ними начнётся гонка за право достигнуть яйца первым".

"Хэллидей был сумасшедшим, ублюдочным садистом", — пробубнила Art3mis.

"Угу, — кивнул Aech. — Это точно".

"Взгляните на это с другой стороны, — встрял Shoto. — Если бы Хэллидей не настроил врата на необходимость трёх ключей... Шестёрки бы уже добрались до пасхалки".

"Но у Шестёрок десятки персонажей, имеющих ключи, — возразил Aech. — Они могут открыть их прямо сейчас, если додумаются как это сделать".

"Дилетанты, — сказала Art3mis. — Они сами виноваты, что не помнят наизусть песни из Школьного Рока. Как эти дураки вообще добрались так далеко?".

"Обманом, — отметил я. — Забыла?".

"Ах, точно. Как я могла запамятовать", — она улыбнулась мне, и я ощутил дрожь в коленях.

"Но то, что Шестёрки не догадались как открыть врата, ещё не означает, что они не сделают этого случайно в ближайшее время", — заметил Shoto.

Я кивнул: "Shoto прав. Рано или поздно, они поймут связь с Школьным Роком, поэтому мы не можем терять больше ни минуты".

"Отлично, так чего же мы ждём? — нетерпеливо спросил Shoto. — Мы знаем где врата и как их открыть! Так сделаем это! И пусть победит сильнейший охотник!".

"Ты кое-что забыл, Shoto-сан, — сказал Aech. — Parzival забыл упомянуть о том, как нам просочиться через щит, пробиться сквозь армию Шестёрок и попасть в замок". Он развернулся ко мне: "У тебя ведь есть план, Z, не так ли?".

"Безусловно, — ответил я. — Как раз собирался рассказать". Я провёл рукой в воздухе, и передо мной появилась трёхмерная голограмма Замка Anorak'а. Его окружала голубая полупрозрачная сфера, созданная Шаром Осувокса. Я ткнул в неё пальцем: "Щит исчезнет сам собой в полдень понедельника, примерно через тридцать шесть часов. После этого мы просто пройдём сквозь парадный вход замка".

"Щит исчезнет? Сам по себе? — повторила Art3mis. — Кланы атакую сферу ядерными бомбами уже две недели, но даже не повредили её. Как ты собираешься заставить её `исчезнуть саму по себе`?".

"Я уже позаботился об этом, — заверил я. — Просто положитесь на меня".

"Я верю тебе, Z, — сказал Aech. — Но даже если щита не будет, нам всё равно придётся пробиваться сквозь крупнейшую в ОАЗИСе армию, чтобы добраться до замка". Он указал на голограмму, в то место, где были изображены позиции пехоты Шестёрок, сидящей внутри сферы: "Что насчёт этих идиотов? И их танков? И кораблей?".

"Очевидно, нам понадобится небольшая помощь", — сказал я.

"Куча помощи", — уточнила Art3mis.

"И кого мы, собственно, убедим помочь нам в битве против армии Шестёрок?" — спросил Aech.

"Всех, — сказал я. — Каждого охотника". Я открыл окно с коротким емейлом, который я составил перед входом в Подвал. "Я разошлю это сообщение сегодня вечером всем пользователям ОАЗИСа." Братья охотники, настал тёмный день. Спустя годы лжи, эксплуатации и мошенничества, Шестёрки, наконец, купили и пробились к Третьим Вратам. Как вы знаете, IOI оградила Замок Anorak'а в попытке не дать всем остальным добраться до яйца. Мы так же знаем, что они использовали нечестные методы для деанонимизации представляющих угрозу охотников с целью похищения и убийства. Если охотники всего мира не сплотятся для того, чтобы остановить Шестёрок, те доберутся до яйца и выиграют в конкурсе. Тогда ОАЗИС попадёт в их империалистичные руки. Время настало. Наша атака на армию Шестёрок состоится завтра в полдень по времени ОАЗИСа. Присоединяйтесь! С уважением, Aech, Art3mis, Parzival и Shoto".