Дорогой, Я - Чудовище - Зозо Кат

А я-то всего лишь пыталась почистить картошку.

— Не… Не стоит, — просил один из суинов, нервно размахивая руками перед собой. — Я сам. Прошу.

— А? Но ведь это моё поручение.

— Это так, но… ты больше половины картошины счищаешь вместе с кожурой. Так неправильно. Должно быть тоньше. Намного тоньше.

— Ну, — смущённо осмотрела то, что раньше было картошиной, и тяжело вздохнула. — Я… научусь.

— Пхах! — услышала мужской смех со стороны и повернулась, выискивая источник. Это, к моему удивлению, был тот самый маг. Он стоял над нами, недовольно смотря и усмехаясь. — Где это видано?! Аристократка чистит картошку… В лесу, наверное, все белки передохли со смеху. Тем более… — наклонился, взяв небольшой, грубо рубленный кусочек картошки, — что тебе сделала эта невинная картошина, раз ты её так зверски пытала?

Я решила промолчать, однако мои щёки предательски запылали. Обидно, что в голове я прекрасно понимаю, как орудовать ножом на кухне, но вот руки… словно чужие. Никак не желают слушаться.

Заметив, что я игнорирую мага, тот шикнул как старик, после чего сел на землю, прямо передо мной. В Аргтаре мало зелени. В основном камни да скалы, поэтому маг сел на влажный камень, но, похоже, его это мало волновало. Он даже на суинов не смотрел, которые своей внешностью могли завладеть вниманием любого живого существа в этом мире.

Но, нет, он смотрел на меня. И так, словно я в прошлом месяце брала у него сотню золотых, да так и не отдала.

— И что ты тут забыла, а? Сразу видно, что в жизни никогда не работала, — цинично заметил маг. — Аристократка, так ещё и так юна… Сбежала? Но чего-то сомневаюсь. От хорошей жизни не убегают. Значит, тебя продали в цирк, верно? Должно быть, тот смазливый кругленькую сумму за тебя заплатил.

— Тебе никогда не говорили, что ты ужасен? — холодно спросила у мага, на что тот вновь всплеснул руками и указал на самого себя, словно это и было ответом. — Как бы то ни было, — начала я, — картошку я ещё научусь чистить. Больше практики — и вопрос решён. Но вот твой случай безнадёжен. Сомневаюсь, что из тебя выйдет хоть что-то толковое.

Было видно, как этот неизвестный маг хотел, как обычно, сказать что-то едкое и колкое. Но не успел. Мимо нас прошло двое: Урсул и Карлос — лорд гномов. Они шли прогулочным шагом прямо к шатру русала. Многие кланялись им, выражая своё уважение. В основном это были гномы, но и циркачи считали своей обязанностью поздороваться с лордом, который предоставил нам шанс погостить в городе.

Что касается меня, мой слух вновь навострился. Я совершенно не слушала мага, который находился передо мной, зато полностью сфокусировалась на разговоре Урсула и Карлоса.

— Так, значит, ты планируешь держать путь до самой Спящей Лагуны? Не пожалеешь?

— Хм, — протянул Урсул. — Ну… я считаю, что рано или поздно нужно появиться в родных местах.

— Урсул, я знаю твоё прошлое, но сомневаюсь, что местные русалки примут тебя с распростёртыми объятиями, — задумчиво произнёс Карлос.

— Бородатый мой, — игривым голосом начал Урсул, — только между нами: большинство русалок уже давно распростёрли мне свои объятия, где я, естественно, побывал, неплохо проведя время.

— Вот же ты!.. — бросил гном. — Моя бы воля, я бы тебе этот плавник открутил. Не удивлюсь, если половина океана усеяна твоими мальками.

— Кто знает, кто знает… — смеясь ответил Урсул.

— И всё же, — голос гнома вновь сталь серьёзным, — старина, то, что ты хочешь навестить Спящую Лагуну, странно, но это исключительно твоё решение. Я боюсь, что тебе будет нелегко в пути. Привычная дорога через лес сейчас перекрыта. Эльфы давно главенствуют в лесу и полностью закрыли все входы и выходы. Теперь даже торговцы не смогут проникнуть туда для обмена товаром.

— Лесная дорога перекрыта? Почему? — возмутился русал.

— Таков приказ короля эльфов, — пояснил гном. — Сам понимаешь: у нас с ними никогда особо хорошими отношения не были. Но всё же мы вели торговлю и обменивались информацией. Однако с недавних пор всё изменилось. Поговаривают, что король эльфов окончательно сошёл с ума и сейчас не предпочитает уединение, а буквально отстраняется от всего мира, погружаясь в одиночество.

— Король эльфов? Он ещё жив? Что ж… похоже, старческое слабоумие и его коснулось. Не такие уж эльфы и всесильные, — фыркнул Урсул.

— Ох, надеюсь, что ты редко об этом говоришь, — протянул Карлос. — Не желаю видеть твою отрубленную голову. Эльфы беспощадны — ты знаешь.

— Успокойся, — отбросил Урсул. — Разумеется, подобное говорю я только тебе. Да и, раз так случилось, я не пойду через лес. Если мне не изменяет память, существует ещё как минимум две дороги к Лагуне.

— Да, — подтвердил гном, — вот только один путь пролегает через тропу, на которой проживают разбойники всех мастей, а второй — через Серое Ущелье. И «серым» его назвали из-за толстого слоя паутины, которой покрыт весь карьер. Да, не смотри на меня так. В том ущелье живут пауки, чьи размеры превышают добротную лошадь.

— Ха-а-а… — вырвалось у Урсула, когда он осознал перспективы добраться до Лагуны живым. — Либо разбойники, либо огромные пауки… Так себе перспектива.

— Я говорю, как есть, друг. Может, пока не решишь проблему, останешься со своими людьми в городе? Знай, я не против.

Но Урсул не мог отказаться от намеченных планов, поэтому предпочёл отвергнуть предположение Карлоса. Дальше их разговор я не слышала, так как меня уже в сотый раз окликнул этот злобный маг. При этом сейчас в его взгляде не было злости. В его глазах отражалось только беспокойство.

— Ты что, оглохла?!

— Нет, просто… — почему-то принялась оправдываться, и тут Урсул вышел из шатра, направившись к труппе. Каждый, если что-то и говорил, в момент затих. Все прекрасно знали: их