В ответе за всех - Андрей Анатольевич Посняков

– Сейчас налево, мой юный друг!

Опаньки!

Из подворотни вдруг вывалила компания в количестве четырех. В темных плащах и зимних суконных шляпах. Этакие молчаливые молодые люди…

Просто вышли, ни слова не говоря. Перекрыли дорогу… выхватили ножи! Ну вот, дождались – ограбление или тривиальный гоп-стоп!

Следователь, похоже, что вмиг протрезвел – в руке его откуда-то появился кистень! Да и Михаил, в общем-то, тоже не чувствовал себя таким уж пьяным…

Ухмыльнулся, расстегнул висевший на поясе кошель. Жаль, оружия нет – с мечами на ипподром не пускали.

– Вам нужны наши денежки, господа?

– Плати и проваливай! – грубо оборвал налетчик. Его подельники нехорошо засмеялись.

Деньги у сотника в кошеле не звенели – были завернуты в тряпочку. Особым таким узлом… несколько крупных монет…

– А получи!

Оттолкнув налетчика, Миша живенько раскрутил тряпицу с завернутыми монетами, основательно засветив противнику в глаз!

Тот так и сел прямо на мостовую! Верно, от удивления. Выпавший из руки нож со звоном упал на камни… Миша не поленился, нагнулся… и тут же метнул! Не зря когда-то тренировался – хоть в цирке выступай…

Кто-то из гопников со стоном схватился за предплечье… Еще минус один!

Между тем господин старший тавуллярий тоже не стоял просто так – напал первым! Умело ударил кистеньком одного, подскочил ко второму… Так крутил кистень – любо-дорого посмотреть, ниндзя отдыхают!

Покрутил – удар! Резкая такая плюха…

Наверное, с начала нападения где-то с полминуты и прошло. Всего-то. А преступники уже на мостовой! Нет, кто-то уже поднялся, вскочил… побежал со всех ног прочь… ругался… Как видно, эти парни никак не ожидали такого отпора!

– Уходим, – спрятав кистень в рукав, распорядился Демид. – Давайте за мной… Быстро.

Сказал – и тут же нырнул в какой-то узкий проулок… Еще один проулок… еще… Закапал, зашелестел дождь…

Впереди снова показалась какая-то подозрительная компашка! С факелами!

– Стой, кто идет.

– Старший тавуллярий Евпатор, – следователь отозвался совершенно спокойно. Даже сделал несколько шагов вперед…

– А, это вы, господин!

Ночная стража. Сотник перевел дух – ну, слава богу…

– Тут четверо, – между тем распорядился следователь. – Проверьте ближайшие улицы, загляните в таверны… Ну, а мы с вами – по домам… Как вы интересно… с монетами… Вот бы никогда не додумался! Вроде и есть орудие… н-на, вроде и нет.

Михаил хмыкнул – именно так когда-то ТАМ рассуждали дружинники и милиционеры, когда ловили учащихся фабрично-заводских училищ. Те ведь тоже такие кистеньки делали – заматывали пятаки в носовой платочек. Увесисто получалось. И ничего противозаконного.

– Я ваш должник! – новый знакомец все-таки довел Мишу до самого дома. Дождь уже кончился, на небо выглянула луна – добродушная, отливающая красноватым золотом, с толстыми от осознания собственной важности щеками, она отражалась в спокойных водах Мраморного моря, словно зачем-то вынырнувшая на поверхность странная глубоководная рыба. Рыба-луна.

– Как и я ваш, – Миша был сама любезность, он все же здорово рассчитывал на тавуллярия в деле с убитым кормщиком.

Вот, бывает же так – раз, и повезло, с кем нужно – с теми и встретился. Бывает, да. И гораздо чаще, чем многие думают. Вообще, жизнь во многом зависит от случая, счастливого или не очень. Кому как повезет.

Девчонки с варягом возвратились где-то через полчаса после Миши. Рогволд лично зашел, рассказал: Ксенофонта проводили до акведука, где-то там, неподалеку, он и жил.

Выслушав, сотник покачал головой:

– Значит, все-таки Ксенофонт…

– Так он назвался.

– Так все же…

– Ну да. Познакомились, хоть он и с компанией был. Мы же все не «зеленые», а венеты – «голубые». Нынче – почти что родственники.

– Жаль, до дома не довели…

– Не хотели зря рисковать – людно, – варяг потянулся и пригладил щегольскую бородку, заплетенную в две косички. Вот интересно, кто ему их сейчас заплетает – Горислава? Ну, а кто же еще?

– Вара, кстати, не подвела – глазки строила умело, – хмыкнув, продолжал купец. – Запал на нее наш парень. Запал! Прощаясь, назвал Барброй. На латинский манер.

Михайла вскинул брови:

– Так он латинянин, что ли? Не дай бог! Нам еще в Венецию плыть не хватало.

– В Венецию мы со своим товаром не сунемся, – зачем-то оглянувшись, сумрачно предупредил Рогволд. – Просто не доплывем. Не дадут. Не пустят. Зря, что ли, у венецианцев здесь целый квартал? А, если считать Галату, так даже парочка.

– Это очень плохо, что вся западная торговля в руках иностранцев. Плохо для империи, я имею в виду…

Сотник задумчиво скривился и плеснул в бокалы вина из большого кувшина.

– Надеюсь, не разбавленное? – подмигнул варяг.

– Ничуть. Ну, за удачу!

Оба подняли бокалы синего венецианского стекла… Опять Венеция! Не дай бог…

– Знаешь, Миша, сколько я за тобой наблюдаю…

– Да ну?

– Тем больше дивлюсь. Ты смотришь на жизнь вовсе не так, как положено сопленосому шестнадцатилетнему юнцу!

– А как положено? – усмехнулся сотник.

– Совсем, совсем не так! Да ты не смейся – я со всей серьезностью, – от волнения ладожанин даже поставил недопитый бокал. – Вот и сейчас о торговле – не в бровь, а в глаз! И там, на корабле… Как ты всех своих греческим языком озадачил! Из самострелов, опять же, заставлял… Не-ет, без дела парни твои не сидели!

– Так я же сотник! Обычно все.

– Не-ет! – Рогволд шутливо погрозил пальцем. – Необычно. Я о возрасте… В шестнадцать лет такой разум редко встречается. Вот потому ты и сотник. Уважаю тебя, Михаил!

Поблагодарив, Миша задал пару вопросов о компании приказчика Кеснофонта.

– Компания? – купец почесал кончик носа. – Не думаю, что близкие друзья. Они там даже знакомились… Скорее, просто – венеты, ипподромная партия «голубых». Этим все сказано. Кстати, завтра встретиться уговорились. В таверне «Три платана», это недалеко, у церкви Апостолов. Мы тоже придем.

– А…

– Нет, Гориславу он не узнал. Темновато было, да и она на глаза не лезла. Покрывало еще…

– Надо, чтоб узнал, – сотник жестко сжал губы. – Когда придет время. Сразу! Резко. Как обухом по башке!

Время пришло уже завтра! В таверну Рогволд явился с Варварой, Миша с Гориславой ожидали неподалеку, на паперти. Сотник, между прочим, волновался – как-то там все пройдет-сложится? Варяг должен был уговорить Ксенофонта на баню… особую баню, куда можно было прийти с девушкой… или заказать местных.

– А зачем в бане-то? – отогнав назойливого нищего, негромко спросила Горька. – Нешто других мест нет? Бани-то здесь такие… и подслушать, и подсмотреть могут.

– В этой – нет. Это частный дом друга Рогволда. Некоего господина Владоса.

– А! – девушка покивала. – Слыхала о сем господине. Но никогда не видела. Рогволд вообще о нем не рассказывает. Так, упоминал как-то…

– Понятно… Ой!

Поправив висевшую за плечами суму, сотник поспешно отвернулся, увидев выходящего из церкви вчерашнего своего знакомца – старшего тавуллярия Демида Евпатора. Тот, верно, заходил свечку кому-то поставить… или просто по служебным делам. В любом случае встречаться с ним именно сейчас в Мишины планы никак не входило.

Следователь не заметил приятеля, да и вообще,