Кровавый поход - Брайан Макклеллан

Неуверенная улыбка заиграла на губах Нилы. Разве она сказала что-то забавное?

– Так вы принимаете его?

– Что? О бездна, нет, конечно. Думаете, мне хочется повесить себе на шею какого-то сопляка благородных кровей? Мальчику, кажется, четыре года?

– Шесть.

– Правильно, шесть. – Избранный встал. – Адроанская аристократия уничтожена. Они никогда не вернутся. – Он замолчал и осмотрелся. – А где же мальчик?

– Я его спрятала.

– Разумно.

– Сэр, – не сдавалась Нила. – Мой лорд, вы должны это сделать. Ему больше негде искать защиты.

– Кажется, у него есть вы.

– Я простая прачка.

– А одеты вы как официантка.

– Фартук? Нет, я прачка.

– А я уверен, что официантка, – повторил Избранный.

Наконец Нила сообразила: он смеется над ней.

– Мой лорд! – сказала она как можно тверже. – Вы обязаны защитить Жакоба Элдаминса.

– Нет, не обязан. – Избранный вздохнул, словно вдруг почувствовал усталость, и стал похож на старика, хотя мгновение назад выглядел лет на двадцать пять. – Мне нет никакого дела до адроанских аристократов. – Он прищурился и внимательно взглянул на нее. – Мы встречались прежде?

Она покачала головой.

– Что ж, хорошо. Я должен идти. Этот коврик нельзя держать здесь целый день.

Нилу охватила паника. Ничего не вышло. Избранный не хочет защитить Жакоба. Нет, она вовсе не пыталась избавиться от мальчика. Просто ему нужен более надежный защитник.

– Вы не собираетесь…

– Убивать вас? Нет. Вы пытаетесь спрятать последнего родственника Манхоуча. Вряд ли вы в ближайшее время станете рассказывать обо мне кому-либо.

– Стану, – заупрямилась Нила.

– Простите?

– Непременно расскажу. Если вы не поклянетесь защищать Жакоба.

– Вы просто восхитительны.

– Я не шучу.

– Уверен в этом.

Избранный наклонился, поднял ковер за один край и прислонил стоймя к стене. Затем посмотрел на него, словно прикидывая, как лучше взвалить ношу на плечо.

Нила оцепенела. Что ей теперь делать? Несомненно, она может раздобыть немного денег, но что дальше?

– Из вашего ковра течет кровь.

– И правда. – Избранный взглянул на темное пятно, расплывающееся по ковру. – Я думал, что прижег раны.

Холодок пробежал по спине Нилы.

– Кто там?

– Кто? Один идиот, по имени Ветас, или кто-то вроде него.

– Ветас?

– Да, он.

Нила бросилась к ковру и пнула его. Потом еще раз, и еще.

Избранный схватил ее за руку, оттаскивая от ковра.

– Он без сознания. И мне он нужен живым. Я еще собираюсь пытать его. Чтобы получить информацию.

Нила отошла от ковра и прислонилась к стене. Ей вдруг стало дурно. В тот момент, когда она избавилась от власти Ветаса, в голове все было так ясно. А теперь там накопилась куча вопросов. Ниле хотелось заплакать, но она справилась со слабостью и уставилась в стену, пытаясь придумать, что делать дальше.

Прошла минута, и девушка с удивлением поняла, что Избранный все еще стоит рядом.

– Разве вам не нужно спешить с этим? – Она кивнула в сторону коврика.

Избранный подошел ближе. Нила осталась на месте.

– Меня зовут Бо, – представился он.

Нила в ответ только фыркнула.

– Поймите, я не могу заботиться о мальчике, – сказал Бо. – Я сейчас не в том положении, чтобы кого-то защищать. Меня самого разыскивают. Но я могу предложить вам обоим несколько дней безопасности, пока вы не решите, что делать дальше.

– Почему?

Бо рассмеялся.

– Потому что у вас хватило храбрости потребовать что-то от Избранного и, насколько я понимаю, вы знаете этого парня. – Он коснулся ковра носком ботинка. – А еще потому, что вы довольно привлекательны. Но оставлю его лишь на несколько дней, не больше.

Он достал из нагрудного кармана карандаш и бумагу и набросал что-то на ней.

– Я должен идти, чтобы положить мой ковер в кладовку. Возьмите мальчика и приходите ко мне по этому адресу. Только, во имя Кресимира, убедитесь, что за вами не следят.

27

Потерпите еще немного, сэр.

Тамас с трудом сдерживался, чтобы не увернуться от иглы Олема. Телохранитель побрил висок Тамаса, промыл глубокую рану холодной горной водой, а теперь зашивал ее кишечной струной. Рана тянулась почти через весь висок Тамаса. Отклонись пуля на дюйм в сторону – и фельдмаршал отправился бы в последний путь. От этой мысли становилось жутко.

– Извини, – пробормотал Тамас.

Стояла невыносимая вонь от трупов тысяч людей и лошадей, начавших разлагаться на утреннем солнце. После сражения солдаты трудились весь остаток дня и все следующее утро, чтобы вытащить тела из траншей. Трупы уложили на земле, сняли с них обмундирование и ранцы. Лошадей освежевали.

Возможно, на войне и следует соблюдать некие правила морали, но солдаты Тамаса отчаянно нуждалась в пище и боеприпасах.

Временами до Тамаса долетали стоны и крики раненых. И кезанцев, и адроанцев оперировали в общем импровизированном госпитале. Ни у той ни у другой армии не было настоящих врачей, только обыкновенные солдаты, знающие, как обрабатывать раны.

Тамас заметил Гэврила, идущего к нему через лагерь.

Все признаки хаоса и неразберихи, что ввели в заблуждение кезанцев, теперь исчезли. Саперы наводили новый мост через Большой Палец. Повсюду горели костры, на которых коптилась конина. Квартирмейстеры распределяли захваченные у кезанцев и собранные у мертвых адроанцев боеприпасы. На земле лежали груды сапог, ранцев, одеял и палаток, а рядом – ружья, амуниция, пороховые рожки и патроны.

Гэврил подошел к Тамасу и сел на землю рядом:

– Генерал Сетал умер.

Тамас молча склонил голову, еще больше раздосадованный попытками Олема зашить рану:

– Удивительно, что он продержался так долго. Живучий старый пес. Докладывай.

– Судя по уже найденным трупам, с нашей стороны убито приблизительно две тысячи солдат. Еще три тысячи ранено. Из них четверть присоединится к убитым до конца недели, а половина останется инвалидами.

Потерять три с половиной тысячи за одно сражение – это был сокрушительный удар. Больше четверти всех сил Тамаса.

– А кезанцы?

– По количеству трупов можно предположить, что бежали всего две с половиной тысячи. Остальные или мертвы, или захвачены.

Тамас глубоко вздохнул. Убедительная победа по всем канонам. Бо́льшая часть вражеской армии, включая всех высших офицеров, либо уничтожена, либо пленена.

– Дай нашим парням отдохнуть, – велел Тамас. – Всех кезанцев, кто может стоять на ногах, отправь хоронить убитых.

– Что нам делать со всеми этими пленными? Мы не можем взять их с собой. Бездна, мы не можем даже нести наших собственных раненых – не забывай, что брат Беона все еще идет за нами с тридцатью тысячами пехоты.

– Когда он нас догонит?

– Пленные дают расплывчатые показания, но, соединяя их вместе, я предположил бы, что враг приблизительно в неделе пути от нас.

Не так уж и далеко. Если Тамаса задержат в дороге раненые и пленные, кезанская пехота перехватит его еще до границы с Деливом.

– Как Беон?

– Хочет тебя видеть.

– Хорошо. Олем?

– Я закончил, сэр. – Телохранитель вытер иглу о свой мундир. – Выглядит не очень симпатично, но швы прочные. Попытайтесь в ближайшие дни не напрягать зрение.

Тамас поднял карманное зеркальце:

– Я похож на жалкого инвалида. Подай мне шляпу.

– Она будет натирать швы.

– Перевяжи мне голову носовым платком. Я не могу вести переговоры с врагом в таком виде.

Олем сделал Тамасу повязку, и фельдмаршал осторожно надел свой бикорн.[1]

– Как вы себя чувствуете, сэр?

– Как в кровавой бездне. Пойдем повидаемся с Беоном.

Идя через лагерь, Тамас пропустил Гэврила и Олема вперед. Гэврил умудрился пройти через всю битву без повреждений, не считая синяка под глазом, а Олем, по обыкновению, не обращал внимания на собственные раны. Его левая рука была туго перевязана, но свежая кровь уже впиталась в белую сорочку на плече.

– Олем, позаботься о себе, – распорядился Тамас, когда они подошли к пленным.

– Я в порядке, сэр.

– Это приказ.

Олем уступил и захромал назад в лагерь. Тамас пожалел, что отпустил его, но телохранителю все-таки нужно отдохнуть и подлечиться.

Пленных еще ночью согнали за наспех возведенный частокол, связав им руки и ноги. За ними следила Седьмая бригада. Девятой нельзя было сейчас доверить охрану кезанцев – они приняли на себя всю тяжесть атаки кирасир и большинство еще жаждали крови.

– Фельдмаршал хочет видеть генерала Беона, – объяснил Гэврил охраннику.

Тот отправился за частокол и спустя несколько минут появился, ведя под конвоем Беона.

Кезанский генерал выглядел не лучшим образом. Левая рука висела на перевязи, швы на лбу и на тыльной стороне правой руки выглядели грубыми и болезненными. Он заметно хромал.

– Генерал! – поприветствовал его Тамас.

– Фельдмаршал. – Беон устало поклонился. – Я должен поблагодарить вас за то, что вы вчера спасли меня от ваших солдат.