Кровавый поход - Брайан Макклеллан

Нила подошла к двери в столовую и прислушалась. Тишина. Но за стеной кто-то двигался. Она заглянула в щелку и едва не задохнулась от ужаса. На стене висело безжизненное тело женщины, прибитое ледяной иглой, с которой капала вода. Женщина носила перчатки Избранной. Наверное, та самая, которую Ветас недавно нанял.

Где-то рядом послышался мужской голос. Он говорил…

В то же мгновение лорд Ветас врезался в заднюю стену столовой с такой силой, что полуразрушенный дом снова заходил ходуном. Что-то шевельнулось в обломках, и Нила услышала крик. Но это кричал не лорд Ветас. Рядом с ним Нила увидела адроанского Избранного. Он говорил спокойно, но лицо его исказилось от гнева. Он схватил лорда Ветаса за подбородок и заставил смотреть на мертвую Избранную.

Адроанский маг отошел назад. Его голос внезапно сделался холодным и сдержанным:

– Держу пари: ребенком вы наверняка мучили животных ради забавы. Скажите, вы когда-нибудь отрывали крылья насекомым? Отвечайте!

Нила не без удовольствия наблюдала, как Ветас испуганно сжался. Его губы шевельнулись, но ответ был слишком тихим, чтобы расслышать его.

– Так я и думал. Знаете, что они чувствовали?

Нила отпрянула от двери. Крик Ветаса заглушил стоны раненых и умирающих в прочих частях дома. Она повернулась к кухне, ища другую дорогу через развалины. Девушку охватила паника. Она должна найти Жакоба. Она должна убежать из этого ужасного дома. Нила начала задыхаться, но одновременно испытала прилив облегчения. С Ветасом покончено. Если даже он еще жив, то скоро умрет. Этот ублюдок наконец-то встретился с кем-то более сильным и жестоким.

Она отогнала от себя мысли о Ветасе. Он этого не стоил. Хотя Жакоб…

– Нила?

Ее взгляд заметался по кухне. Это был голос мальчика. Откуда он долетел?

– Нила, быстрее, прячься сюда!

Нила отыскала Жакоба на полу кладовки, он скорчился за мешком с мукой. Она оглянулась на дверь в столовую.

– Мне там не хватит места, – сказала она, помогая мальчику выбраться из кладовки.

– Что с Фей? – спросил Жакоб. – И с дядей Ветасом?

Из столовой донесся стон. Нила взяла Жакоба за плечо и вывела через пролом в стене тем же самым путем, каким входила сама.

Зеваки снаружи отступили на безопасное, как им казалось, расстояние, по-видимому решив дождаться прибытия полиции и пожарной команды. Кто-то попытался схватить Нилу за руку, когда она пробиралась через толпу. Она отмахнулась, даже не оглянувшись и по-прежнему крепко держа Жакоба за плечо.

Мысли ее лихорадочно заметались. Зарытое неподалеку от города серебро до сих пор лежало там. У Нилы не было ни денег, ни одежды, кроме той, что на ней сейчас. Нужно выбраться из города и отыскать серебро, а завтра они с Жакобом вернутся и найдут место, где посуду можно продать.

Не умрут они, если пару раз переночуют на улице.

Они прошли четыре квартала, когда Нила заметила, что встречные изумленно смотрят на нее. Еще через квартал Жакоб показал на подол ее юбки, и она поняла, что кровь из пораненной ладони испачкала все платье. И похоже, текла все сильнее. Еще через два перекрестка они добрались до торгового района.

– Госпожа, вам нужна помощь? – спросил проходящий мимо мужчина, прижимая ко рту носовой платок.

Казалось, его сейчас стошнит от ее вида.

– Я просто содрала кожу, и все. – Нила продемонстрировала ему ладонь, пытаясь сохранять спокойствие. – На самом деле все не так страшно, как кажется.

– Врач живет вон там. – Мужчина облегченно вздохнул и показал на дом за двумя подряд магазинами. – Она принимает без записи.

– Огромное спасибо, – поблагодарила его Нила.

Она подождала, пока мужчина пройдет своей дорогой. Ей нечем было заплатить врачу. Придется терпеть до…

И тут Нила вспомнила про серебряное ожерелье с крупной жемчужиной, висевшее у нее на шее. «Подарок» от Ветаса.

Врач, пожилая женщина в белом платье и с массивными очками на переносице, принимала пациента, но, едва взглянув на окровавленное платье девушки, тут же бросилась осматривать ее.

Нила изо всех сил старалась поддерживать светскую беседу, пока врач обрабатывала и перевязывала рану. Объяснила, что просто неудачно упала. Неприятное происшествие, но вывиха нет.

Оплата?

– О боже мой! Кажется, я оставила бумажник дома. Вы можете взять это ожерелье, пока я не вернусь с деньгами?

Они договорились, и Нила даже одолжила у врача пятьдесят кран под залог ожерелья. Потащила Жакоба к двери: какое счастье, что за все это время он не сказал ни слова!

Нила прошла еще полквартала, а потом ее поразила мысль: тот Избранный, который победил Ветаса, а затем оторвал ему руки, был членом Королевского совета Адро!

– Жакоб, – попросила Нила, отведя мальчика к уличному кафе. – Вы можете подождать меня здесь несколько минут?

Глаза Жакоба широко открылись от испуга.

– Не оставляй меня одного!

– Всего на несколько минут. Позвольте я возьму вам стакан молока. Сидите здесь, внутри, и ждите, когда я вернусь. – Она замолчала и задумалась. – Если вдруг я не вернусь, спросите, как пройти к ближайшим казармам. Скажите командиру, что ищете капитана Олема. Если выяснится, что он на фронте, то офицер подыщет место, где вы сможете остаться.

– Ты не вернешься за мной?

– Вернусь, – успокоила мальчика Нила. – Но если мне придется задержаться, вы должны сделать это.

Жакоб, казалось, решил, что ей можно верить, и расправил плечи:

– Да, Нила.

Она взяла ему стакан молока и усадила на стул в кафе, попросив официанта последить за мальчиком полчаса. За десять кран она купила старый фартук и обернула его вокруг талии. Фартук полностью прикрыл кровавые пятна на платье.

Затем Нила вернулась к особняку лорда Ветаса.

Полиция была уже здесь, а вокруг дома суетились пожарные. Останки Дорфора накрыли белой простыней и теперь вытаскивали из-под обломков другие скрюченные тела. Все люди лорда Ветаса исчезли, как и те, с кем они сражались. Полицейские не подпускали никого к зданию.

Она решила пойти обходным путем, проверяя каждую из соседних улиц. Конечно, тут должны были остаться наблюдатели или… или… ну хоть кто-нибудь!

Нила никого не нашла. Ни людей лорда Ветаса, ни адроанских солдат, ни Избранного из Королевского совета. Всех как ветром сдуло.

Она расширила круг поиска.

Лишь через пять перекрестков она заметила мужчину с пышными бакенбардами в хорошо выглаженном фраке. Он нес на плече ковер, скатанный в такой толстый рулон, что внутри вполне мог поместиться человек. На руках мужчины не было перчаток Избранного, но Нила не сомневалась, что это он – член Королевского совета.

Она побежала за ним. Он медленно шел, согнувшись под тяжестью ковра, и громко насвистывал. Неужели тот самый?

Он повернул за угол.

Нила медленно подкралась к перекрестку. Возможно, это все-таки не он. Избранные не носят тяжестей. Для этого у них есть слуги.

Она завернула за угол и чуть не вскрикнула.

Тот самый мужчина сидел на скатанном ковре в переулке, в десяти футах от нее. Он закинул ноги на старую винную бочку с таким видом, будто провел здесь целый день.

– Могу я чем-то помочь вам? – спросил он.

Нила осмотрела улицу. Конечно, он не сделает ей ничего дурного. Только не на оживленной улице средь бела дня.

– Сэр, – начала она и запнулась.

Как говорить с Избранным? Прячась у роялистов, она провела какое-то время с Розаль, но от этих воспоминаний стало еще тревожнее. Избранным нельзя доверять.

– Мой лорд?

Он прищурился, но не стал поправлять ее. Во всяком случае, это тот самый человек. И ему не нравилось, что кто-то узнал в нем Избранного. Нила приготовилась убежать.

– Да? – ответил он любезным тоном.

– Вы ведь Избранный? Из Королевского совета Адро?

– Что заставило вас так подумать? – Мужчина удивленно приподнял бровь.

– Я видела, как вы час назад размазали лорда Дорфора по мостовой.

– Это его имя? Я сразу подумал, что где-то его видел. Этот напыщенный болван был членом Королевского совета Кеза. Подумать только! Удивляюсь, как они вообще его приняли. Среди Одаренных и то попадаются более способные маги. – Он окинул ее внимательным взглядом. – Так что я могу сделать для вас? Говорите скорее, потому что потом мне придется вас убить.

Убить ее? Нила не сомневалась, что он может это сделать. Особенно в такой ситуации. Члены Королевского совета были известны своей жестокостью. Она откашлялась и гордо выпрямилась.

– Зная о ваших обязанностях члена Королевского совета, я отдаю под вашу защиту Жакоба Элдаминса, наследника короны Адро.

Она резко выдохнула, только теперь сообразив, что все это время сдерживала дыхание.

Бровь Избранного так и осталась приподнятой и лишь затем, когда он убедился, что она говорит серьезно, медленно опустилась. Он запрокинул голову и расхохотался.

Неуверенная улыбка заиграла на губах Нилы. Разве она сказала что-то забавное?