Сказка где-то рядом - Ольга Связина

- Понятно, - Наташа снова поерзала на жестком сиденье, которое, казалось, с каждой минутой становится все более неудобным.

- Можешь подложить подушечку, - сжалился принц. Сам он сидел прямо, будто проглотил линейку, не наваливался спиной на спинку стула и, казалось, чувствовал себя вполне удобно: - Возьми вон там, на кровати, любую. И начинай, теперь твоя очередь рассказывать.

- Я, кажется, только и делаю, что тебе что-нибудь рассказываю. О чем еще?

- Расскажи о своем мире!

Примяв ладонью пару подушек, Наташа сгребла их все к спинке кровати и села поверх покрывала. Получилось удобней, чем на диване, и с облегчением откинувшись назад, она принялась искать вдохновение в складках ткани пыльного балдахина, повешенного над кроватью:

- Овсянкин, наверное, уже домой вернулся, - первым делом вздохнула она. - Или его волки съели. Не посмотрели, что дальний родственник. Кролика-то уж точно… М-м-м… мой мир. Он чем-то похож на ваш, и в то же время совсем другой. Больше всего, честно говоря, мне не хватает горячей воды и зубной пасты. Мыло, как оказалось, у вас все-таки есть. Только вы это почему-то скрываете…

- Горячая вода у нас тоже есть, - обиделся за державу принц.

- Ага. Которую надо кипятить, а потом ходить за ней на кухню, или посылать кого-нибудь. А чтобы ванну принять, наверняка придется все плиты горшками занять. У нас вода сама поднимается на любой этаж, по трубам, и сразу же горячая. Набрал ванну - и мойся спокойненько…

Наташа рассказала Васе о водопроводе и центральном отоплении, при котором не надо растапливать дровами печи в каждой комнате сколь угодно большого дома, о канализации, сделавшей ненужными ночные горшки под кроватью (за исключением разве что маленьких детей), о самодвижущихся экипажах, в которые не надо запрягать лошадей, о самолетах… Он слушал внимательно, переспрашивая, если что-то было непонятно. Но, задав очередной вопрос и не услышав ответа, принц обнаружил, что Наташа крепко спит, обняв руками маленькую подушечку, точно любимого плюшевого медвежонка. Усталость и недосыпание последних дней не свалили ее с ног, но подкрались незаметно, исподтишка, пользуясь тем, что девочка отвлеклась на другое…

Проснулась Наташа, когда солнце, миновав зенит, уже золотило противоположную от окна стену оранжевыми предзакатными лучами. Посасывающее ощущение в животе давало понять, что обед она безнадежно пропустила, а насчет того, чтобы отдать свой ужин врагу лучше даже не заикаться, если только она хочет сохранить со своим желудком прежние дружеские отношения.

Принца в комнате не было - и то сказать, интересного мало сидеть и таращиться на 'спящую красавицу', которая обещала занять тебя интересным разговором, а сама захрапела уже через пару слов. Наверное, пошел искать себе собеседников поинтереснее. Или ужинать.

Последняя мысль заставила девочку подпрыгнуть, как если бы в продавленной ею перине (кстати, гораздо более мягкой, чем та, что постелили на ее кровати!) внезапно разжалась тугая и мощная пружина. Кое как пригладив высохшие загнувшимися под самыми невероятными углами волосы, после ее стараний еще сильнее вздыбившиеся, Наташа выскользнула в коридор. Наверняка выглядит сейчас, как страшилище - впрочем, если здесь, как и в Старгороде, все так привыкли к привидениям, разгуливающим по коридорам, то не должны так уж испугаться.

В довершение всех бед, она совершенно не помнила дорогу к трапезной - утром в полусне просто шагала туда, куда вел ее Вася, а накануне, после ужина, в коридорах было темно, и все выглядело иначе, чем сейчас.

ГЛАВА 36

Она наверняка намотала уже не один километр на спидометр, и рада была хотя бы просто вернуться в свою комнату или комнату принца - в любое знакомое место! - но с каждым шагом только запутывалась все больше. Спасение пришло с неожиданной стороны, в лице нарядно одетой девушки лет семнадцати:

- Привет! - прощебетала та, появляясь точно из ниоткуда и подхватывая Наташу под локоток, как лучшая подруга: - Ты четвероюродная сестра принца Василия, я правильно запомнила?

После продолжительного блуждания по кажущимся совершенно одинаковыми серым коридорам, не оживленным даже пробегающей мимо крысой, Наташа рада была бы увидеть любое живое существо - даже, тьфу-тьфу, не к ночи будь помянут, - каким-то чудом воскресшего вампира. Встречу же с красоткой, откуда-то знакомой с ее легендой, девочка восприняла с искренним восторгом:

- Привет! - воскликнула она в ответ. - Ну да, со стороны матери… А мы уже где-то раньше встречались?

- Ну, что ты! - рассмеялась девушка. - Где? Я Новгород почти что не покидаю, по крайней мере, в последнее время. Вот когда принц был здоров…

- Новгород? - не слишком вежливо перебила ее Наташа.

- Э! Да ты даже не знаешь, где находишься? Новгород, новая столица, перенесенная на это место двадцать лет тому назад.

- Да-да, по условию невесты короля, нынешней королевы. Я слышала эту историю, забыла только уточнить название города.

- Я видела тебя вчера, в тронном зале, на разговоре с королевой. За стол фрейлин не приглашают, но ходят разные слухи…

Незнакомка сделала многозначительную паузу, в которую Наташа тут же вставила свой вопрос:

- Так ты фрейлина? Знаешь, меня всегда интересовало, что входит в ваши обязанности. Чем вы занимаетесь целый день вместе с другими фрейлинами?

Девушка рассмеялась:

- Да ничем, если ты имеешь в виду какой-то созидательный труд. Мы не вышиваем, не вяжем, не шьем одежду. Наша задача - быть подругами королевы. Забавлять ее разными историями, чтением, пением, танцами. Но основная цель каждой из нас - это, конечно же, выйти замуж. За принца, в крайнем случае - какого-нибудь посла или министра. Для этого родители и посылают нас ко двору. Мы приобретаем манеры и вращаемся в обществе, где можем подобрать себе пару. Во фрейлины принимают только самых красивых девушек благородного происхождения. Монархи тоже имеют свою выгоду: оказавшись в таком цветнике, упрямый и неуступчивый иноземный посол глядишь, растает и смягчит свои требования. Ты родственница королевы, и никогда не бывала при дворе?!

- Ну, довольно дальняя родня, из провинции, - стушевалась Наташа, и тут же попыталась перевести разговор в другое русло: - Ты не знаешь, во сколько тут ужин подают? Или… он уже был?!

- Еще не было, но… Неужели ты хочешь выйти к столу вот так? - отступив на шаг, фрейлина смерила ее таким взглядом, что Наташа невольно оглядела себя: вроде все в порядке, никаких пятен на платье, никакая оборка не оборвалась. Не смотря на то, что за последние дни этому платью вместе с ней пришлось побывать во многих странных местах и перенести не одно испытание. Может, в этом все и дело: