Бросок Саламандры - Алекс Орлов

– А вот это, сволочь, не твое дело, – произнес генерат Йорк и с сухим треском выплюнул жвачку, угодившую Филлипасу точно между глаз.

105

Когда очередной сеанс тренинга был закончен, Бен пришел в себя и сразу же самостоятельно сел.

– Нет-нет, не вставайте!... Так быстро нельзя!... – бросился к нему чудак из новой смены лаборантов. По отношению к Бену он проявлял особую заботу, особенно когда снимал с него датчики.

«Педик», – понял Бен, однако, против обыкновения, в морду не дал. Сегодня у Бена был день побед.

Как ни старалась электронная машина загнать его в тупик, Бен умело перегруппировывал силы и всякий раз пробивался к станции «Ван-Риос», сохраняя транспорт с десантом.

Лаборант томно вздохнул и взял Бена за руку.

– Отвали, – беззлобно ответил тот и прошел в раздевалку.

Возле его шкафчика стояли двое громил в одинаковых черных очках и костюмах.

– Боссжелает видеть вас немедленно, сэр, – сказал один из них.

– Желает – значит, увидит, – весело отозвался Бен, все еще пребывающий в хорошем настроении.

Насвистывая марш, он открыл шкафчик и начал одеваться. Пока он это делал, посланцы Шеридана стояли у него за спиной и молчали.

Наконец Бен обул ботинки, топнул подошвами об пол и, повернувшись к громилам, сказал:

– Ну вот, ребята, я готов... Кстати, вы, случайно, не близнецы?

Громилы недоуменно посмотрели друг на друга, но ничего не ответили. Видя их затруднение, Бен добавил:

– Ладно, забудем. Поехали к боссу.

На самом деле ехать было совсем недалеко, так как тренировочная лаборатория находилась на территории оперативного управления. Лакированный лимузин обогнул пару корпусов, и Бену пришлось выходить из машины.

Минуя ритуал обязательной проверки в контрольном туннеле, громилы провели его сразу к лифту.

Пойнтер стал понимать: произошло что-то такое, что существенно повлияло на планы Шеридана. И он не ошибся...

– Отлично, Бен! – почти выкрикнул крайне возбужденный генерал, увидев своего агента. – Ситуация усложняется, и это означает, что тебе нужно ехать на базу... Присядь. Желаешь чего-нибудь выпить?

– Нет, сэр, спасибо, – отказался Бен и сел на ближайший стул.

– Но это даже хорошо, что все закрутилось намного быстрее, ведь так? – спросил генерал и замер, выпучив на Лаэрта немного сумасшедшие глаза.

– Но... я не в курсе, сэр.

– Ах да! – Шеридан хлопнул себя по лбу. – Тебя же здесь не было. Но я уже знаю, что ты достиг на тренинге выдающихся успехов. За все время таких показателей не было ни у кого! Вот что значит школа «Ульрика»! – И поняв, что говорит о несуществующем подразделении, Шеридан снова хлопнул себя по лбу. – Короче, Бен. Эдди Кларк – жив.

– Жив?! – Бен даже привстал со стула.

– Представь себе. Эту новость нам передали прямо из змеиного гнездышка генерала Йорка. Наши люди уже прибыли на Арафат, забили до полусмерти нескольких человек, и те выдали всю информацию – прямо на блюдечке с зеленой каемочкой.

– С голубой, сэр, – автоматически поправил генерала Бен.

– Извини, с голубой, – согласился Шеридан. – Ну так вот, следы Эдди Кларка обнаружены на Адлере, вернее, на его орбите. Там заправлялось какое-то обшарпанное корыто, на котором путешествует наш общий друг. Так что, – генерал шагнул к Бену и хлопнул его по плечу, – бабушка козлика очень любила!

Лаэрт кивнул и улыбнулся. От генерала пахло алкоголем.

– Ну да, – усмехнулся тот, – я немного выпил! Но не потому, что сдали нервы, – нет, У Джо Альвареса Шеридана не нервы, а стальные тросы. Кстати, ты заметил, что Люка Жанейро, моего адъютанта, уже не видно?

– Да, сэр. Я полагал, что вы отправили его с каким-нибудь заданием.

– Все так полагают, Бен. Но только не я, потому что я собственноручно его убил! У-бил!

Для верности генерал даже продемонстрировал Бену свои ладони, словно на них должна была остаться кровь адъютанта.

– Но пью я не от этого, Бен, а оттого, что впервые за много лет я выиграл в казино! Сто тысяч кредитов! Сама по себе сумма не слишком большая, но факт выигрыша значит для меня очень многое. – Генерал помолчал, затем уже другим, деловым тоном осведомился о самочувствии Бена: – Как шея и все такое?

– Спасибо, сэр. Я в норме и готов к выполнению задания.

– Этого я от тебя и ждал. – Генерал выдвинул ящик стола, достал оттуда документ и передал Бену. – Вот, возьми. Тут приказ для майора Хукса. Он должен полностью тебе подчиняться и помогать в качестве второго пилота-оператора. С помощником тебе будет легче управиться с крейсером – как бы хорош он ни был. Это здоровенная штука, уверяю тебя... А что касается информационного прикрытия, будешь называть себя активистом Фронта освобождения Гламирдата. Есть такое сообщество террористов-мистиков. Говорят, что они могут делать из людей зомби, и это будет основной версией, которую я стану навязывать своему начальству. Нужно же как-то объяснить, почему за тобой пошла вся эскадра. Но долго не разговаривай и все сообщения делай только по радио. Хоть у тебя и изменена внешность, светиться тебе ни к чему.

– Я все понял, сэр.

– Ну а раз понял, собирай вещички. Через четыре часа за тобой заедут.

106

Восстановив в памяти виденную сверху схему дорог, Кларк безошибочно направлял шофера, пока не остановил его такси на пустынном пригородном перекрестке,

– Здесь? Вы выходите здесь, сэр? – удивился тот.

– Да, у меня здесь встреча.

Таксист пожал плечами и, получив расчет, уехал, а Кларк остался один в сгущающихся сумерках.

Когда огни автомобиля растаяли вдалеке, он свернул с дороги и направился в сторону карьера, туда, где его должен был ждать капитан Бриф.

Часа полтора Эдди шел по редкому перелеску, пока не оказался на краю огромной ямы, из которой не один десяток лет черпали породу на строительство города. Грунтовые воды скопились на ее дне и превратили в озеро с одним-единственным островком. Именно на этот остров Бриф и ухитрился втиснуть свою «Ливадию».

Корабль лениво помигивал тусклыми маяками, и они отражались в безмолвной водной глади.

«Нужно спускаться», – подумал Кларк, еще не зная, как будет добираться до «Ливадии».

В сгущавшейся темнот Эдди наткнулся на крутую тропинку, протоптанную местными жителями, и стал осторожно спускаться, в любую минуту рискуя полететь вниз.

Несколько раз поскользнувшись, сбив колени и локти, он все же достиг пологого берега. Неожиданно совсем недалеко включился карманный фонарик и детский голос произнес:

– Если вы к мистеру Брифу, то идите сюда. У меня здесь лодка.

Опасаясь какого-нибудь подвоха, Кларк осторожно пошел на голос и обнаружил мальчишку лет двенадцати, который сидел на носу небольшой лодки.

– Мистер Бриф сказал, что вы заплатите мне пять кредитов, – выставил условие владелец плавсредства.

– Ну что ж, он тебя не обманул, – заверил Эдди и достал из кармана деньги. – Держи, плачу вперед.

Вдвоем они столкнули лодку в воду, но дальше хозяин сам взялся за весло и начал довольно сноровисто грести к острову.

– Ты здесь рыбачишь, что ли? – спросил Эдди.

– Да, мистер. В этой яме много рыбы.

– А откуда же здесь лодка?

– Три года назад смерчем принесло. Вместе с рыбой и водорослями. Теперь рыба расплодилась и водоросли пошли в рост, так что вместо ямы у нас теперь озеро.

Наконец лодка ткнулась в песчаный берег острова, и Кларк сошел на сушу.

– Поплывешь обратно?

– Нет, подожду сестру.

– Какую сестру? – не понял Кларк. В этот момент в борту яхты открылась дверь, и по установленному трапу вниз сошла девушка.

– А вот и она, – прокомментировал мальчик. – Уже управилась.

Демонстративно покачивая бедрами, девушка прошла

Кларка и забралась в лодку. Ее брат налег на весла, и суденышко стало быстро ухо в темноту.

107

Бриф встретил Кларка в коридоре. На капитане не было гганов, зато на лице сияла довольная улыбка.

– Ты, я вижу, времени даром не теряешь, – заметил Эдди.

– О да, сэр, благодаря этой поездке я вспомнил то, что, казалось, давно забыл... Мы стартуем немедленно?

– Нет. Завтра я съезжу в Техо и тогда решу, отпустить тебя или нанять для очередного путешествия.

– Очень бы этого хотелось, сэр. Честно говоря, я уже начал к вам привыкать.

– Скорее к моим деньгам, Бриф.

– Не без этого, сэр.

– Я пойду спать, а ты, если собираешься бодрствовать, гадень, пожалуйста, штаны.

– Конечно, сэр.

– Да, и вот еще что – моя кровать в порядке?

– Обижаете, сэр. Это не единственное место на корабле, где можно...

– Спасибо, Бриф, – не дослушал капитана Эдди. – Я гойду спать.

Добравшись до жесткой койки, он с наслаждением вытянул ноги и только сейча – сочувствовал, что жутко устал, стал от каждодневной гонки, от неспадавшего напряжения неопределенности.

Иногда ему даже хотелось опустить руки и покориться ютоятельствам. Ведь ему угрожала всего лишь смерть, вcero лишь.