Охотники за диковинками - Наталья Бульба

— А мы с Алексом едем за ними следом, не слишком приближаясь. Как только вы будете готовы, твоя кошка, Тиана, пусть предупреждает пленницу и нас. И я очень прошу тебя. — Охотник пристально посмотрел на меня, и в глубине глаз я ясно увидела беспокойство. За меня. — Не пытайся сделать все за нас. Не позорь нашу мужскую репутацию.

Если бы не посторонние… я бы немедленно кинулась ему на шею. За то, что он нашел самый убедительный довод, чтобы я не полезла в самую гущу заварушки. При этом дав понять не только мне, но и всем остальным, как именно он оценивает мои способности. Но… мы были не одни. И все, что я позволила себе сделать — кивнуть в знак согласия.

И тут же продемонстрировать, что я хоть и не перечила, но полностью полагаться на них не собиралась. Вынутый из седельной сумки широкий ножной ремень с полудюжиной метательных ножей и парочка стилетов, тут же исчезнувших за голенищами сапог, не очень вязались с моим предполагаемым стоянием в сторонке.

Но возражений не последовало. Скорее уж, удовлетворение на лицах тех, кто мог оценить мою готовность к встрече с воинами Дамира.

Говорить больше было не о чем. Такие планы хороши своей неожиданностью и импровизацией. Желай мы даже разобрать все нюансы возможного столкновения, не смогли бы учесть и малой их доли. Одно было понятно: легкой победы ждать не стоило. Каждый из тех, кто сопровождал Верту, просто обязан был быть хорошим воином. Других де'Арве просто не держал.

Но, несмотря на то, что их было значительно больше, чем нас, ни за свое будущее, ни за будущее своих спутников я не переживала. Легенды о способностях лорда Арадара и его начальника разведки не могли родиться на пустом месте — любую славу нужно заработать. Что уж говорить про воинскую, у которой единственное мерило — жизнь.

За Алексея же я переживала еще меньше. Если он не справится сам, за него это сделает дракон. И до того, как ему будет угрожать реальная опасность.

Я, на мгновение, прикрыв глаза, скользнула вглубь себя, освобождая свою рыжую подружку. Эти леса были вотчиной солнечной ленны. Так что если она даже и будет не столь осторожной, как мне бы хотелось, ее появлению никто не удивится.

Вздох восхищения, совпавший с ощущением радости, с которой моя красавица подставляла бока яркому солнцу, лучше иных слов дал мне понять, что мои спутники по достоинству оценили ту, что составляла со мной пару. И даже Алексей, который уже не раз встречался с моими питомицами, не скрывал, что очарован ее изяществом.

Ладно, не буду пока никому из них напоминать, что эта бестия никогда не была домашней киской.

Я отпустила ленну, четко пояснив ей, чего хочу и, оставив между нами лишь тонкую ниточку, тронула поводья, направляя Марика вслед за лошадью Ньялля. Он явно знал все тропинки контрабандистов столь же хорошо, как и младший сын повелителя демонов, для которого эти знания были лишь частью того, что он обязан был знать.

Когда мы добрались до нужного места, серая дымка, виднеющаяся над мелколесьем, выросшем на месте давней вырубки, дала понять, что мы едва-едва успели. Мы быстренько спешились, остановившись на самой середине дороги, чтобы нас было хорошо видно. Я, попросив Марика не причинять вреда моему спутнику, передала повод Ньяллю. Вид девушки, пытающейся усмирить вышедшую из повиновения лошадь, даже мне кажется подозрительным. Сама же без всякой брезгливости опустилась в дорожную пыль. Если все у нас получится (а оно не могло не получится), Марк с помощью магии вернет моему плащу его первозданную чистоту. А если не вернет, значит, я вновь опустошу его кошель в ближайшем городе, где мы ради такого случая остановимся.

Дала своей подружке знать, что мы готовы. Мысленно представляя, как изумится Верта, заметив внутри своей темницы на колесах очертания когда-то виденной кошечки. Надеюсь, рядом с ней в этот момент не будет сидеть неучтенный нами воин. Иначе, просто появлением моей рыженькой дело не обойдется: спущенная с поводка она вполне способна принимать самостоятельные решения. Каким же оно будет в данном случае, сомневаться не приходилось.

— Готовность. — Рыкнул Ньялль, вызвав странные ассоциации с хищником, запертым во внешне хрупкое тело.

Не знаю, почему я не ощущала в нем оборотня, но то, что человеком он не был, я теперь не сомневалась. Ну не может быть у людей такого взгляда, который воспринимается неожиданно вспыхнувшей в ночной мгле светящейся точкой, и такой силы, с которой он удерживал взметнувшегося свечкой Марика. Жаль, что сейчас было не время разбираться с очередной загадкой — всадники, которых мы ожидали, уже приближались. И я даже могла видеть, как один из едущей впереди четверки, дает знак остальным, быть внимательнее.

И опять, как при первой нашей встрече, сначала четче становятся силуэты фигур. И мой взгляд замечает, как те, что у самой кареты, теряют ощущение внешней расслабленности. Миг, и я уже могу различить выражения их лиц. И на них нет тревоги, но есть решимость устранить любое препятствие, вставшее у них на пути. Потом я чувствую, как моя проказница, неожиданно выскочив из растущих вдоль дороги куцых кустиков, уже в прыжке обретая реальность формы, кидается наперерез той четверке, что замыкает кортеж. С остальными моими просьбами она уже справилась.

Потом… все сливается, так и не теряя ясности восприятия. Я, отдав приказ ленне охранять девушку, полностью отпускаю контроль над ней. Не знаю, что будет делать потом Марк с распоротыми звериными когтями трупами, но у любого, кто сунется внутрь кареты, шансов не останется. Потому что моя большая кошка не просто исполняет приказы, она делает это очень творчески. Остается лишь рассчитывать на то, что моя бывшая соученица не покажет себя кисейной барышней, которая от вида чужой крови падает в обморок. Впрочем, вряд ли что-то изменилось за те годы, которые мы с ней не виделись. Тогда же она… излишней чувствительностью не страдала.

Марк похож на размытую тень. И я вижу лишь движения двух его мечей, которые рисуют в воздухе замысловатые узоры, от фееричности которых начинает кружиться голова.

Алекс… как я и думала, если и уступает лорду, то не намного. К тому же, воздух то и дело пронзают черно-серебряные всполохи драконьих крыльев. Похоже, будущий правитель вполне способен справляться со своей защитой, когда его Страж несколько занят.

Ньялль хоть и продолжает оставаться в человеческой форме, но теперь я уже без всяких сомнений могу сказать, какая именно ипостась была у него второй. И понимаю, почему я не смогла ее ощутить. Просто… снежных барсов этот мир не знает. И это были единственные из двуипостасных, которые могли полностью скрывать свою сущность. По крайней мере, именно так писали в хрониках того мира, где когда-то жили анималы. Поэтому там их и относили именно к людям, а не оборотням. К тому же… а вот об этом думать мне не хотелось, да и некогда было. Если я до сих пор не осознала в Ньялле еще одного из возможных моих Хранителей, это давало мне право полностью игнорировать сей факт.