В погоне за быком (СИ) - Леонид Турбин

После первой катастрофы в населённых пунктах вокруг топи ещё оставались местные жители — кто не захотел покидать свои дома, кого просто забыли, но по некоторым данным насчитывалось их порядка ста человек. Их проживание на территории всячески отрицалось властями, хотя грузы с продуктами питания, товарами обихода и первой необходимости отправлялись в тот район регулярно. После второй катастрофы никто даже и не пытался проникнуть в топь, и что случилось с жителями — никто не знает.

После отключения выжигателя топь приобрела свою нынешнюю «славу» — в Зоне рассказывают о пропавшем в ней отряде военных сталкеров, искавших северный путь в Припять, но, несмотря на леденящие душу подробности легенды, глухие заболоченные места и высокая радиация с обилием аномалий манят охотников за удачей в поисках легендарного «Клондайка артефактов».

Ещё больше легенд и баек ходит среди сталкеров про «Серый Лес». Одна из них, например, говорит о том, что в глубине «Серого Леса» якобы есть избушка лесничего прямо в аномалии. Вроде ничего интересного, да вот приписывают этой аномалии омолаживающее действие. В этой же байке упоминается о неком старике, жившем там ещё с тех далёких времён и не уехавшем после катастроф, и якобы группа учёных набрела на эту избушку, и вместо старика нашла в ней молодого человека на вид лет двадцать — двадцать пять, утверждавшем, что ему уже восьмой десяток. Естественно, как и в любой байке, за пределами Зоны сейчас существует некое тайное общество, которое за очень большие деньги возит богатых стариков из сильных мира сего в Зону и тайными тропами доставляет в эту избушку.

Другая байка рассказывает о некой то ли траншее, то ли рве, то ли яме большой, в которой артефакты просто так валяются, «бери — не хочу», да только путь к этому сказочному месту охраняют неведомые мутанты, способные одним взглядом испепелить человека.

Ещё ходит легенда, мол, в саркофаге всё же был когда-то исполнитель желаний, но «Монолитовцы» перенесли его в тайный бункер, построенный «О-сознанием» и сейчас «Монолит» собирает силы, чтобы разгромить все сталкерские группы, а потом распространить Зону по всему земному шару.

Но кроме баек, была ещё и суровая реальность — это бандиты. В «Шепеличной Топи» самой дурной славой пользовалась бандитская группа с ЭсЭс-овским названием «мёртвая голова», за главного у которой был редкостный головорез с прозвищем под стать названию — Фегеляйн. Эта группа после того, как Зона открыла «топь» для сталкеров, одной из первой перебралась со «Свалки». Как и выбранные ими «герои», бандиты «мёртвой головы» отличалась особой жестокостью ко всем и практически деспотичной дисциплиной внутри, они переняли практически всё у своих фашистских прототипов — носили только чёрное, на рукавах была нашивка в виде черепа с перекрещенными автоматами, и главаря своего часто называли «герр капитан» или «Генрих». Их невозможно было застать врасплох, они всегда были начеку, всегда готовы к бою. Прекрасно вооружённые, знающие местность, они были настоящим бичом «Шепеличной Топи».

Поэтому небольшие группы вольных сталкеров, дабы не стать лёгкой наживой, предпочитали обходить топь стороной и идти к Припяти через «Барьер».

…

Дорога на «Барьер» плавно поворачивала вправо. Там, за показавшимися из утренней дымки холмами, начиналась территория «Свободы» — старые армейские склады. Группа свернула с этой дороги на почти нехоженую грунтовую, ведущую в сторону хутора «Среднелесского» и, пока не показались патрули «Свободы», скрылась в ещё не растаявшем тумане степи.

Пока окончательно не рассвело, сталкеры шли молча, стараясь двигаться как можно тише, и дело было уже не в мутантах, а в наёмниках и бандитах. Хоть прилегающие к «Долгу» и «Свободе» территории топи были относительно безопасными, но осторожность лишней не бывает.

— Разве это топи? — вполголоса спросил Рыжий. — Дорога твёрдая, хорошая, — он постучал ногой по земле, — здесь не то, что пешком, здесь и на машине при всём желании не застрянешь.

— Рано радуешься, — шедший первым Шмуль насупил брови, — лесополосу видишь? — показывая вперёд.

Рыжий стал приглядываться. Рассеивающийся под солнечными лучами туман открывал взору сталкеров небольшой пролесок.

— Вижу, — ответил тот.

— Так вот, — продолжил долговец, — за ним — хутор «Среднелесский», топи за ним начинаются — как раз там и будешь радоваться каждому твёрдому куску земли.

— Ясно, — как-то безрадостно кивал Рыжий.

— В пролеске остановимся, — уверенно говорил долговец.

— Зачем? — переспросил Вампир.

— Утром патруль, уходивший на «Дикую территорию» видел?

— Видел.

— Они в «Среднелесском» могут быть, так что пока не выясню — лучше в деревьях переждать.

— Хорошо, — согласился с такими доводами Вампир, — устроим привал.

Пролесок встретил сталкеров холодной росой, дождём опадавшую с веток при малейшем касании к деревьям или дуновением ветерка по кронам.

— Я, конечно, люблю утренний душ, но только когда он тёплый и в ванной, а так, — ворчал Скелет, попав под очередной поток «омовения», — мне как-то не прёт….

— Ничего, привыкай, — отвечал ему Вампир, — это тебе не тёплые боксы вашего комплекса. Поживёшь в шкуре простого сталкера, и такой душ с утра раем покажется.

— Вот только не нужно мне про «Нео-Век» напоминать, — обозлился Скелет, — а то быстро передумаю с вами грязь месить, тем более, что три дня сегодня истекут и завтра мне на базу нужно вернуться.

— Смотри сам, — вмешался Тень, — колхоз — дело добровольное….

— Что колхоз, то действительно, — посмеялись сталкеры, — такую разношёрстную компашку в Зоне ещё поискать нужно.

Отыскав небольшую открытую полянку среди кустов и деревьев, сталкеры устроили привал. Пока каждый занимался своим делом — кто протирал намокшее оружие, кто стряхивал с себя холодную воду, кто просто молча курил, устроившись на траве под деревьями, Шмуль внимательно читал ПДА.

— Что там интересного пишут? — заглянул через плечо Вампир.

— Да так, — хмуро ответил долговец, — с подачи Грека объявили меня дезертиром, так что скоро приватный канал отрубят, пока есть возможность — изучаю сводки, может, что полезное найдётся.

— Ну что, — Вампира, похоже, эта новость даже обрадовала, — добро пожаловать в ряды вольных.

— Было б с чем поздравлять, — всё так же хмуро отвечал тот, — теперь кроме «Свободы» ещё и весь «Долг» на меня охотиться будет.

— Ну и хрен с ними, нас ещё поймать нужно, вот сейчас….

— Это проще, чем ты думаешь, — перебил его Шмуль, встревоженный одним из последних сообщений приватного канала «Долга».

— Чего?

— Утренний патруль скоро начнёт прочёсывать «Рученицу»….

— А с чего это они туда сунулись? — Вампир удивился.

— Да кто его знает, — Шмуль судорожно вчитывался в последние сводки, — вроде заметили наёмников, и начинают прочёсывать, просят подкрепления, так что скоро туда штурмовой отряд пошлют.

— А вот это уже хреново…. — Вампир задумался, — патруль это одно, а штурмовики ваши — уже совсем другое…. И что делать будем?

— Что за междусобойчик? В чём проблема? Чего задумались? — вмешались в разговор Тень и Скелет.

Подошли и братья.

— Есть три новости, одна хорошая и две плохих, — ответил Вампир собравшимся, — с какой начать?

— Давай с хорошей.

— Хорошая новость — в «Среднелесском» патруля «Долга» нет…

— Уже лучше…. А какие плохие?

— Плохая новость номер один, — начал Вампир, — Шмуля нашего, — кивнул на долговца, — объявили дезертиром….

— Этого, в принципе, стоило ожидать, — прокомментировал свободовец.

— Плохая новость номер два — путь по окраине топи перекрыт….

— Это как?

— В «Рученице» патруль «Долга» обнаружил наёмников, — ответил за Вампира Шмуль, — и сейчас туда направится штурмовой отряд, так что там будет жарко и соваться туда….

— …сродни самоубийству.

— Ага, — согласился Шмуль и вполголоса выругался, глядя на ПДА, — всё, приватный канал мне отрубили, так что больше ничего узнать не смогу.

— И что делать предлагаешь? — пять пар глаз вопросительно уставились на Вампира.

— Здесь только один вариант, — почесал он затылок, — идти напрямую через карьеры.

— Если я правильно понял, — Рыжий внимательно смотрел на бывалых, — это означает, что идём через топь?

— Ты правильно понял, — ответил за всех Тень, — идти придётся через неё…. Не, конечно можно попробовать сунуться в «Рученицу» и перестрелять три десятка вооружённых до зубов и экипированных в экзоскелеты штурмовиков, и это не считая наёмников и патруля, а потом дружно покончить жизнь самоубийством, ибо если «Долг» найдёт, а они найдут… — он вопросительно посмотрел на долговца и дождался его одобрительного кивка, — … то в лучшем случае бросят голышом в «газировку», или зашьют в кишки кусочек фонящего графита, а потом отдадут контролёру…. Так что при таком раскладе считаю путь через топи простой лёгкой и безопасной прогулкой по центральному парку. Кто думает иначе, — пусть скажет…. - и снова замолчал.