Стражи Армады. Умереть вчера - Владимир Андрейченко

Хромой в свое время был довольно известным бродягой. Говорили, даже отбоя от заказчиков не знал. Забирался в такие дали, куда и нежить-то забредала редко. Но однажды удача отвернулась от ходока, и встрял мужик, как говорится, на всю катушку. Как раз после одного сильного Выброса, перевернувшего в Зоне все: перепутались аномальные поля, изменились тропы и проходы, озлобилось и без того далеко не ручное зверье. Словом, попал Хромой в огромных размеров «трамплин», перепутанный с «хлябью», но чудом – остался жив. Правда, лишился обеих ступней и трех пальцев левой руки.

Неделю после произошедшего он передвигался ползком, пока на калеку не наткнулась небольшая группа сталкеров. Мересьев, да и только. Когда его подобрали, от потери крови он уже был без сознания. Но так распорядилась судьба: донесли, отходили, выжил смерти назло. А каких мучений ему стоило снова встать на ноги! Выпросил у мужиков несколько разломанных, снятых с зомби экзоскелетов. Полгода потом, закрывшись у себя в каморке, мастерил что-то. И вот в один из дней в баре все попадали от изумления, когда туда ввалился, скрипя приводами и гремя подошвами, на своих двоих Хромой и с гордо задранным подбородком скомандовал Горынычу:

– Две по сто!

С тех пор кличка за ним так и закрепилась, но немногие знали, скольких усилий ему стоило тогда первое «парадное шествие». Сталкерить, конечно, он больше не смог, но не упал духом, нашел занятие по душе, и, надо сказать, достаточно прибыльное.

Уже недалеко от цели Рекс понял, что напарника нет на месте, так как из окна его комнаты не звучала музыка. Уж больно любил Плакса различную попсу. Дверь соседа оказалась распахнута, и оттуда доносился звук работающего токарного станка. А это значило, что усовершенствование какой-то вещи идет полным ходом.

К мастеру первым делом Рекс и заглянул на огонек. Тот действительно трудился над «Винторезом» Плаксы.

– Привет, марафонец!

– О! Рекс! Ну, что же, рад видеть тебя без топора в спине! Все чики-пуки? А Плакса где? Он же к тебе помчался со всех ног! – мастер оторвался от кропотливого занятия и взглянул на вошедшего поверх защитных очков. – Аж тапки в воздухе перекинуть успел!

– А что так? Неужто так сильно соскучиться успел? Не наобнимался еще за две недели рейда?

– Так ты его по дороге не встретил, что ли?! – брови Хромого взлетели вверх. – Он буквально минут пятнадцать назад к тебе ломанулся…

– Да я сюда не из дома пришел, к Скворцу еще забегал, – Рекс показал упаковку с обновками. – А в чем дело-то?

– Тут, видишь ли, брат, не все так просто… – замялся мастер и рассказал, что произошло полчаса назад.

Отойдя с похмелья, Плакса привел себя в порядок и зашел с «Винторезом» к соседу. Хромой сразу взялся за дело. А Денис, потоптавшись возле мастера, смущенно кашлянул. Почувствовавший недоговоренность хозяин уточнил:

– Что-то еще?

– Да… Тут такое дело… – Плакса замялся. – Глянь-ка, Саныч, на одну вещицу и скажи, что в ней такого необычного может быть?

В протянутой руке сталкера сверкал переливами амулет Рекса.

После случившегося в последнем рейде c Хромым произошли еще и необычные перемены. Открыл он вдруг в себе экстрасенсорные способности, позволяющие видеть недоступные обычному человеку вещи. Узнав про это, сталкеры заходили иногда к мастеру и просто за советом.

Приглядевшись к кристаллу, Хромой даже не стал брать его в руки, а сразу затрясся и отпрянул, упав с рабочего табурета. Плакса поспешно убрал амулет в карман и бросился поднимать старика. Некоторое время тот приходил в себя, а затем скороговоркой выпалил:

– А ну, быстро отнеси ее хозяину! Им друг без дружки нельзя! Не простая это вещичка, ох, не простая! Заключено в ней или спасение нашего мира, или проклятье на наши грешные головы… И, прошу, не шути так больше! Сейчас все решает время, чем быстрее вернешь ее на место, тем лучше для всех!

Плакса тут же сорвался с места и умчался к напарнику.

Рекс оторопел, не веря своим ушам, метнувшаяся рука нащупала под комбинезоном пустоту. Взглянув на него, Хромой закричал:

– Быстро догоняй друга! Чует мое сердце, не миновать беды…

Реакция сталкера была молниеносной. Бросив упаковку с обновами в угол мастерской, он опрометью помчался к себе. Так вот в чем крылось непонятное волнение, которое он ощущал с момента пробуждения! «Ну, Денис, дай бог, чтобы все закончилось хорошо!»

Улица все так же была безлюдна, возле дома тоже – тишь да гладь, но смутные опасения все же не давали Рексу покоя.

Неприятности начались сразу со входа. В вестибюле бывшей конторы, где Михей, тоже, кстати, бывший сталкер, организовал общежитие для бродяг, возле конторки в луже крови лежал труп хозяина. Убедившись, что старику кто-то перерезал горло, Рекс быстро огляделся – ни души. Поняв, что Михею уже ничем не помочь, сталкер метнулся к своему номеру и ворвался через выломанную дверь. Внутри царил полный хаос, но никого не оказалось. И тут позади едва слышно скрипнула половица, а сталкер затылком почувствовал легкое дуновение. Выждав пару секунд, резко присел и развернулся на одной ноге, пытаясь провести подсечку.

На пол с проклятиями рухнул неизвестный, сжимающий в руке окровавленный нож. Рядом загремел упавший «Абакан» Рекса. Прыгнув на лежащего, не давая ему опомниться, сталкер вышиб локтем воздух из его легких. Тут же ударом кулака в висок вверг противника в беспамятство. Вскочив, быстро обыскал, собрал содержимое его карманов в кучу и снял бронежилет. Связав, тряпичной куклой бросил в кресло, затем выбежал в коридор и прокричал:

– Денис! Мужики! Здесь есть кто-нибудь живой?

Тишина. Пробежавшись вдоль коридора, поочередно заглядывая в открытые двери, нашел только два пахнущих спиртными парами тела в комнате Варежки. «Ну, эти-то точно к вечеру очухаются», – Рекс ухмыльнулся и вернулся к себе.

Сидящий в кресле еще не пришел в сознание, поэтому взволнованный сталкер закурил, пытаясь унять дрожь в руках. Затем снарядился для рейда, подумал и снял с пленника штаны, а сам сел напротив. Звонкой пощечиной возвратив связанного к реальности, со злостью наблюдал, как тот, чертыхаясь, изумленно пытается понять – что произошло, где он, и как это так?

– Ну что, будем немного побеседовать? За что ты бедолагу Михея на тот свет отправил?! И почему моя дверь выглядит так некрасиво?

Парняга пришел в себя окончательно и принялся сыпать угрозами:

– Ты это, сы-ышишь, сявка, распеленывай меня быро! Или потом добрым словом твои потрошки некому вспомнить будет! В натуре, за мной сила, мля…

Рекс ухмыльнулся.

– Я как штаны с тебя снял, так и дивлюсь – в чем же здесь сила? Может, мне микроскоп взять, чтобы силушку твою разглядеть?