И снова о негодяях - Ден Редфилд

-Всё нормально. Тёрлись здесь поблизости какие-то торчки, но мы их прогнали, - ответил Макс. - Правда есть другие проблемы.

-Что за проблемы? Говори, раз начал!

-Эткинс недавно свалил.

-Куда и зачем?

Макс лишь пожал плечами.

"Надо было оставить этого проклятого недоумка в тюрьме. От него одни проблемы!" - подумал Эрик с негодованием.

(12 лет назад)

-Эй, задохлик! - окликнул Дилан Тима.

Мальчик обернулся.

-Лови, заслужил! - сказал Хэмилтон, и бросил мальчику банку с газировкой.

Тим попытался поймать банку, но та пролетела мимо. Дилан укоризненно покачал головой, и кинул банку Лоре. Лора с лёгкостью поймала банку, сорвала кольцо и сделала несколько глотков. Впервые с момента бегства из "Кошачьей Лапки" девочка почувствовала, что для неё ещё не всё потеряно. С момента прибытия на Терранон прошло 5 часов. За это время Дилан и его юные подопечные успели ограбить 3 магазина и одна маленькую забегаловку. Несмотря на то, что в её пистолете были холостые патроны, Лора чувствовала себя намного увереннее, стоило ей выхватить оружие. Направив оружие на одного из посетителей во время первого налёта, и увидев неприкрытый испуг в его глазах, девочка поймала себя на мысли, что ей нравится наводить страх на обывателей. Во время второго ограбления Лора даже позволила себя небольшую отсебятину, приказав одному из посетителей отдать ей бумажник, предварительно грубо его обозвав. Если во время ограбления Тим трясся, готовясь в любой момент выронить оружие, то Лора получала от происходящего нехилую порцию адреналина. Взрослый парень (Дилану недавно исполнилось 26) и трое малолеток умудрились навести столько шума, что их начали показывать по центральному каналу. Заявления о том, что банда будет поймана к концу этого дня, нисколько не пугали Дилана. Он связался с Эриком, и сообщил, что всё прошло удачно. Хэмилтон поздравил своего брата, и приказал немедленно вернуться на Астер. Однако у Дилана были другие планы. Проявив несвойственную ему доброту, Хэмилтон-младший организовал для своих юных подельников чуть ли не пир, до отвала накормив их сладостями и газировкой. Впрочем, если Лора и Тим уплетали конфеты и пирожные за обе щеки, то Джейк ограничился тем, что съел несколько шоколадных батончиков, и запил их газировкой. При этом он смотрел на Дилана с нескрываемой неприязнью, давая Хэмилтону понять, что по-прежнему его ненавидит. Впрочем, Дилана не особо волновали чувства Джейка. Перед отлётом он решил провернуть ещё одно ограбление. В качестве финальной цели он выбрал супермаркет в центре Терраграда. Гораздо позже он пожалеет о том, что просто не вернулся на Астер с награбленным. Как только детишки закончили трапезу, Хэмилтон полетел к супермаркету. Оставив примелькавшийся челнок на платной стоянке, (стоянка находилась на другой стороне дороги) Дилан и его юные подельники отправились к магазину. Работник стоянки сразу же узнал налётчиков, и как только четвёрка удалилась, вызвал полицию. Едва войдя в супермаркет, Дилан выхватил оружие, прострелил ногу охраннику, и громко прокричал, чтобы все собравшиеся легли на пол. Испуганные покупатели не вздумали перечить человеку с оружием. Пока Дилан наблюдал за входом, его подопечные обчищали кассовые аппараты. Покупатели видели, что их застала врасплох банда детей, но ни у кого из них не хватило смелости попытаться оказать сопротивление малолеткам. Закончив рассовывать деньги по карманам, Лора задержала взгляд на автомате с сигаретами. Недолго думая, она разбила стекло в автомате, и забрала несколько пачек. Подойдя к лежащему на полу кассиру, Лора легонько пнула его ногой.

-Дай огоньку, упырь! - потребовала она, доставая из пачки сигарету.

Дрожащей рукой кассир достал из кармана зажигалку, и поджёг сигарету. Засунув сигарету в рот, Лора сделала свою первую затяжку. У девочки всё поплыло перед глазами. Выплюнув сигарету на пол, Лора потонула в потоке непрекращающегося кашля.

-Заканчивай страдать ерундой, Лорн! - прокричал Лоре Джейк, следуя к выходу.

Перестав кашлять, Лора раздавила сигарету, и пошла за Джейком. Как только четвёрка грабителей вышла на улицу, Дилан заметил в небе полицейский челнок.

-Твою мать! Легавые! - встревоженно воскликнул он, и бросился бежать.

Стоило грабителям выбежать к дороге, как путь им преградили три полицейские машины. Выскочившие из автомобилей стражи порядка направили на грабителей оружие, и приказали сдаться.

-Да пошли вы в задницу! - прокричал Дилан, и вскинул пистолет.

Прежде чем он успел нажать на курок, полицейские всадили в Хэмилтона несколько пуль. Дилан уронил оружие и рухнул на асфальт. Испуганный Тим тут же упал на землю, и прикрыл голову руками. Лора испугалась не меньше своего сверстника, но вместо того чтобы последовать примеру Тима она решила вступить в бой с полицейскими. Поняв, что собирается сделать его юный "собрат", Джейк сделал резкий рывок, и перехватил руку Лоры.

-Не дури, Лорн. Они убьют нас! - прошипел Джейк, вырвал пистолет из рук Лоры, и отбросил его в сторону.

-Трус! - процедила Лора сквозь зубы.

Раненного Дилана полицейские доставили в больницу. Детей отвезли в главное полицейское управление, и допросили. Получив всю необходимую информацию, стражи порядка стали думать как поступить с юными нарушителями закона. В результате Тима и Лору отправили в детский приют, а Джейк и пошедший на поправку Дилан предстали перед судом. Обоих налётчиков осудили. Дилана приговорили к десяти годам тюремного заключения, а Джейка к пяти. Однако Лора узнала об этом гораздо позже. Попав в приют, девочка решила, что с Астером покончено, и что в её жизни начинается новый период. Однако судьба-злодейка распорядилась иначе.

Перешагнув порог игорного дома "Диких Койотов", Джейк Эткинс направился прямиком в сторону амбалов, стоявших возле коридора, который отделял игровой зал от кабинета владельца заведения. Сколько Джейк себя помнил, удача всегда поворачивалась к нему спиной. В том, что его сестра покончила с собой, Джейк винил только себя. Девочка не хотела идти к Хэмилтонам, однако Джейк заверил сестру, что никому не позволит причинить ей вред. Тогда он действительно в это верил, а сейчас понимал, что был круглым дураком. Вслед за чувством вины пришла стойкая неприязнь по отношению к самому себе. Джейк не мог простить себя за то, что по-прежнему продолжает батрачить на Эрика Хэмилтона - негодяя, из-за которого его драгоценная сестрёнка покончила с собой. Когда его и Дилана приговорили к тюремному заключению, Джейк отнёсся к этому на удивление спокойно. Эткинс считал это воздаянием за малодушие и трусость, и был готов понести наказание. После того как в эту же тюрьму попал Эрик Хэмилтон, Джейк решил, что у него выпала возможность отомстить за гибель сестры. Он стал разрабатывать план устранения Хэмилтона, однако подобраться к Эрику оказалось совсем не просто. Тюремная администрация берегла Эрика, словно он был не заключённым, а дорогим гостем. А затем последовал тот злосчастный перевод, который коснулся и Джейка. Начальник тюрьмы, мечтающий отомстить Хэмилтону за гибель племянницы, узнал, что Джейк был членом банды Дилана, и автоматически внёс Эткинса в чёрный список. А то, что Джейк и сам был не столько злодеем, сколько жертвой, его нисколько не волновало. Обвинив Эткинса в попытке побега и систематическом нарушении дисциплины (что было откровенной ложью), начальник тюрьмы накинул ему сверху ещё 10 лет. В будущем он планировал повторить этот трюк ещё несколько раз, намереваясь сделать так, чтобы Джейк вышел из тюрьмы дряхлым стариком. Эткинс непременно сгнил бы в тюрьме, если бы не сбежал вместе с Эриком и остальными. Причём в группу беглецов Джейк затесался абсолютно случайно, оказавшись в нужное время в нужном месте. С большим трудом Эткинсу удалось убедить Хэмилтона в своей преданности, в то время как на самом деле Джейк по-прежнему ненавидел Эрика. После прибытия на Астер Эткинс перестал ломать комедию. Не желая иметь с беглецами ничего общего, Джейк откололся от группы, и пришёл в игорный дом. За то время, что беглецы провели на Астере, Эткинс успел узнать о том, что за эти двенадцать лет многое изменилось. Место Бишопа занял его племянника Колин, в то время как родной сын Лэнса Леон возглавил банду "Дикие Койоты". Придя в игорный дом, и подойдя к охране, Джейк потребовал устроить ему встречу с Грисемом. "Койоты" не восприняли его всерьёз, а когда Джейк выхватил нож, обезоружили Эткинса, слегка помяли, и вышвырнули на улицу. Потерпев неудачу в игорном доме, Джейк не стал опускать руки, и отправился в "Кошачью Лапку". Там он также потребовал встречи с Леоном, но на этот раз заявил, что располагает важной информацией. Сэм (а Джейк беседовал именно с ним) не слишком поверил заверениям Джейка, но всё же сообщил Леону, который в тот момент резвился с Долорес, о странном госте. Нехотя покинув девушку, Грисем оделся, и отправился на встречу с Джейком, которого Сэм вывел на улицу. Осмотрев визитёра с ног до головы, Леон пришёл к выводу, что этот человек не представляет для него угрозы.