Кукловод - Андрей Некин

— Герцог Треветик Третий. А как ваше имя, уважаемый? — голос у него был ровный спокойный, что довольно таки удивительно, учитывая обстоятельства.

— Мое имя не спасет нас, Герцог Треветик, — Го скинул с плечей тяжелый футляр, но само ружье не вынимал. Взгляд дворян невольно кинулся к загадочному предмету… Пусть гадают что там. Неизвестность пугает, а Го необходим их страх и подчинение, для того что он задумал. — Нужно выбираться с верфей, Герцог.

— Сейчас? Это самоубийство. Отчего бы нам не переждать на верфи, господин… ээ…

— Здесь нет воды и еды, а ждать придется долго, — Го окинул взором людей, те похожи начали кое-что понимать. «А еще огонь цеппелинов может перекинуться сюда, и тогда верфи вспыхнут мгновенно.» — молча закончил про себя ассасин, опасаясь излишней паники обреченных на смерть людей.

— Пойдет дождь — будет вода, — громко возразил Треветик Третий, — а графиня Менье, я полагаю, довольно питательна… Раздался женский возмущенный вопль. Толпа ухнула, приходя в движение, осознав наконец полную тяжесть создавшегося положения: не разрушенную Фронтьеру и не падение империи даже, а свою собственную, окончательную гибель… Кто-то кинулся к краю верфей, высматривать нежданных спасителей, кто обратил внимание на горизонт, будто оттуда сейчас вынырнут магистратские боевые нон-гольфьеры, другие бросились вниз по лестнице проверять надежность запертых на первом ярусе ворот.

— Я ученый! — замахал руками герцог, будто извиняясь. — Я просто предлагаю варианты! В следующее мгновение герцог, демонстрируя не свойственную подобному возрасту ловкость, уклонился от пухлой дамской ручки, прячась за широкой спиной ассасина. Лицо герцога приняло скорбное выражение. Как не трудно было догадаться графиня Менье являлась его законной супругой. Внимание же Го привлекло другое. Среди массы гулей, штурмующих наспех сооруженные укрепления горожан, показалась фигура. Волчьей стелящейся походкой, она двигалась стремительно по улицам Фронтьеры на восток, сквозь город, не встречая препятствий. Мертвецы расступались перед ней, как пламя костра перед потоком воды. Отошел в сторону мертвый циклоп, спешно убирая в сторону остатки раздавленной им кареты. Разбежались мертвые орки. Кто бы он ни был, гули боялись его больше чем всех пушек империи. Быстрым шагом незнакомец прошел по разрушенному городу, исчезая где-то за гранью видимости, в плотной завесе дыма. По коже Го прошла странная дрожь.

— Стреляет! Снова стреляет! — раздался громкий крик капитана стражи, в подтверждение своих слов он принялся беспорядочно стрелять из мушкета вниз. Го не обратил на открытие ни малейшего взгляда. Положение дел сей факт существенно не менял. Ассасин смотрел вслед удаляющемуся незнакомцу, впервые за долгое время ощущая нечто до сих пор неведомое — страх…

— Ээ… Вы уверены насчет прорыва? Я, пожалуй, согласен, — прервал наблюдения Треветик Третий.

— Останемся здесь — шансов не останется совсем. Там, — кивнул Го головой вниз, — побежим к южным воротам… И стоит поторопиться, пока не поздно. Прибывали гули, толкаясь и напирая друг на друга, штурмовали горожан, вооруженных чем попало — вилами, стульями, да топорами.

Узкая улочка наполнялась телами и кусками тел. С высоты верфей хорошо видно, что совсем затихла артиллерия у казарменных погребов, и сопротивление практически сломлено.

— Хмм, и еще… те люди внизу… Как вы думаете, они сильно расстроены тем, что мы вроде как оставили их умирать, перекрыв ворота верфей? — тронул его за руку герцог Треветик.

— Там гу-ули! — заверещал герцог, дико вращая глазами. Это сработало. Горожане поперли в нужную строну. Обессиленные ополченцы, что направились было в спасительный проем открывающихся ворот верфи, кинулись обратно, отчаянно тесня отряды мертвецов. Последний, безнадежный порыв. Кто похватал доски, кто оторванные двери и разломанные столы в качестве щитов. Наспех сооруженный строй шел в последнюю атаку. Поток напирал на поток.

Особенно старались сзади, опасаясь окружения, рвались вперед. Потому передние ряды сдавило, как сельдь в бочке.

— Куда? — коротко взвизгнул герцог Треветик, паля из пистолей по сторонам. Его зажало в цетре строя рядом с Го, но он все еще пытался управлять хотя бы своими людьми.

— К зданию магистрата! — ответил Го, развешывая кругом увесистые оплеухи посредством тяжелого приклада. Доставалась больше людям, чем гулям, но Го сей факт, разумеется, волновал мало.

— Южные ворота в другой стороне! — крикнул во всю мощь легких герцог, и его все равно почти не слышно за яростным воем толпы. Дело примало неожиданный оборот. Го явно переоценил силы горожан.

К южным воротам не пробиться, а значит время использовать вариант за номером два.

— К магистрату, Братцы! — командирским голосом приказал Го, направляя паническую атаку в нужное для себя направление. — Бей, мертвяков! Прорвемся! «Бей!» — подхватил нестройный испуганный голос толпы, сворачивающей по переулку. Люди понеслись по оказавшейся свободной улице, будто течение быстрой реки. Шумное, бушующее. Одинокого гуля невольно сбили с ног. Порушенная мостовая вывернула налево еще раз.

— О, нет! — тихо простонал Герцог — Мы в окружении! Впереди высился взрослый и великий, как дом, мертвый Тролль. Он и при жизни не обладал приятным обликом, сейчас и вовсе точно вышел из кошмарного сна. Гнилая плоть свисала лохмотьями с лица, развороченное брюхо выпустило наружу внутренности, а там во внутренностях, прямо в животе, шевелились другие, более мелкие гули, поедающие плоть своего собрата. Они выглядывали из драной, набрякшей, как мокрая одежда, шкуры, скалились десятками черных зубов. Многоголовое чудище тащило за собой дубину, вспахивая камень дороги. Благородную леди стошнило. Запах шел не слабый на половину лиги вокруг. Даже дым не заглушит подобный аромат. А еще он мурлыкал. Мертвый Тролль урчал, как котенок. «Мррр, мррр» — доносился высокий голос, и этот столь странный и одновременно приятный звук из пасти страшилища вносил в ряды настоящий ужас.

— Назад! — запоздало скомандовал страж неясного ранга. Сзади заходил другой отряд гулей. Обреченно уронил оружие какой-то мастеровой с развитыми руками кузнеца, а за ним без сил упал второй, третий… Но к счастью стены здания магистрата оказались совсем близко. К счастью для кого? Ассасин радостно ухмыльнулся, пряча лицо в черном капюшоне — Го, непровзойденный мастер карабканья по стенам, уходил вверх точно белка.

— Ты дьявол! Будь ты проклят! Завел нас в ловушку! — яростно крикнул вслед герцог Треветик, бесполезно расходуя последние патроны, паля по юркой спине предателя.