Встречный бой - Дмитрий Казаков

— Ох, что они делают, помилуй их Единый, — проговорил Али, и Роберт услышал в его голосе страх.

— Мол… — начал было Бьерн, но осекся.

Материал пирамиды под резаком тек, таял, точно масло, но тут же застывал, возвращая прежнюю форму, и на гладкой поверхности вновь проступали стертые, как казалось символы.

— Ничего себе, елки-палки! — вздохнул Трэджан.

Пирамида вновь содрогнулась, на этот раз более явственно, по стенкам ее пробежала волна свечения. Техник вскрикнул, отшатнулся, вскинув руки к лицу, а резак упал наземь куском оплавленного металла.

— Адекватный ответ, — проговорил Али. — Мы ее обожгли, она — нас… Неужели полковник и дальше будет упорствовать?

Аль-Нуджим попятился, точно от опасного хищника, а потом резко махнул рукой в сторону лагеря.

Жест этот в дополнительных пояснениях не нуждался.

Дочь эволюции.

16.

Удар был такой силы, что Марта ощутила, как ее подбрасывает в воздух. Позвонки попытались сложиться, точно телескопический хлыст. Заскрипели ремни, хрустнуло что-то в основании кресла.

— Пи… пилоты хреновы, — простонал кто-то.

Марта подумала, что это очень мягкий отзыв о случившейся посадке. Но учитывая, что для пилотов это был первый полет, просто то, что они вообще сумели приземлиться, выглядело большой удачей.

— Сорок минут на то чтобы оправиться и собраться, — ком-линк передал глухой, искаженный страданием голос тактика.

Марта, двигаясь точно сомнамбула, отстегнула один ремень, потом другой. Выбраться из кресла стоило такого труда, будто оно стало частью спины, а распрямиться — еще большего.

— Я чувствую себя древним старцем, укуси меня дьявол, — пожаловался Пабло, массируя поясницу.

— Ничего, привыкай. Лет через пятьдесят пригодится, — ответила Анна, неуверенно, точно в первый раз, надевая на руку ионное орудие.

— Если любое путешествие через космос проходит так, то людям они не по плечу, — заметил Стефан. — Слабых землян просто расплющит в кровавую кашу при первом ускорении…

— Ну, можно лететь аккуратнее, — не очень уверенно пробормотал Пабло. — Если уметь, конечно.

К санитарному блоку выстроилась очередь. Марта безропотно отстояла ее, а когда вернулась на место, то соратники больше не напоминали только что вышедших из спячки черепах.

— Так, готовы? — лицо Антона было зеленым, как салатный лист, но голос звучал уверенно. — Тогда вперед. Только что получены данные от разведывательных модулей — опасности снаружи нет…

Когда дверь отсека отошла в сторону, стало ясно, насколько затхлый внутри воздух.

Солдаты по одному выходили в коридор, проверяли оружие. Через открытый люк виднелась уходящая за горизонт равнина, свежий ветер щекотал кожу, носа касались терпкие запахи степных трав.

— Хорошо, — сказала Хельга, вдыхая полной грудью.

— Сейчас будет плохо, — осадил ее субтактик, выглядывая наружу. — Тот, кто проектировал этот корабль, забыл одну деталь — трап.

Спрыгнувший с высоты в десять метров человек переломал бы себе ноги. Форсерам это не грозило, но подобное испытание вряд ли доставило бы кому-нибудь из них удовольствие.

Марта шагнула в люк вслед за Пабло, ощутила, как поток воздуха взъерошил волосы. Земля ударила в ноги, заставив хрустнуть что-то в коленных суставах.

— О, мои ноги! — Пабло, прихрамывая, ковылял в сторону.

— Хватит стонать, — сказал Антон. — Ты не забыл, что мы на вражеской территории? Наша задача — прикрытие.

Отойдя десятка на два метров, залегли на вершине поросшего травой пригорка. С него степь просматривалась далеко-далеко, до самого горизонта, где из-за края земли выползали серые, как химериновая броня, облака.

— Ну надо же, Земля, — сказала Марта. — Наши предки когда-то родились здесь, а теперь мы пришли на эту планету с оружием в руках…

— Без отрицания прошлого нет Эволюции, — субтактик процитировал Стальной Кодекс.

— Это точно, — вздохнула Анна.

Форсеры один за другим выпрыгивали из корабля. Приземлившиеся, кривясь и прихрамывая, отбегали в сторону, чтобы дать место товарищам. Субтактики покрикивали на подчиненных.

Марта лежала и наблюдала за отведенным ей сектором. На поросшей травой равнине не двигалось ничего, лишь мелькала в вышине точка модуля-разведчика.

— Интересно, далеко до этого портала? — задумчиво спросил Стефан.

— Если рассуждать логически, то нас должны были высадить как можно ближе, — заметил Антон. — Чтобы мы нанесли удар и тут же удрали.

— Это корыто выдержит обратный перелет? — деланно удивился Пабло. — Я в это не верю.

— На здоровье, — хмыкнул субтактик. — Главное, чтобы ты верил в командиров, Эволюцию и Пророка.

Тактик выбрался из корабля последним, ком-линк донес его приказ:

— Общее построение!

Строиться в таких условиях бригаде еще не приходилось, но на то, чтобы бойцы расположились в нужном порядке, понадобилось не больше пяти минут.

— Солдаты, — сказал тактик. — Новости у меня не самые радостные…

Повисло напряженное молчание, прерываемое только шелестом колышущейся под ветром травы.

— Место, где мы приземлились, называется Монголией, — сообщил командир бригады. — До цели осталось две с половиной сотни километров. По космическим меркам это меньше миллиметра, хотя мы должны были сесть гораздо ближе, практически вплотную к ведущему на Гефест порталу…

— Ничего себе! — прошептал кто-то в соседнем звене.

— Тихо! — прошипел его субтактик.

— Мы можем погрузиться в корабль и уйти обратно на Гекату, — тактик покачал головой. — Но такой поступок недостоин боевых форсеров… Можем стартовать заново и сесть в другом месте на Земле же. Но тогда топлива на обратный полет не хватит, и к ближайшей форсерской планете нужно будет пробиваться через два портала, что равносильно самоубийству. К тому же при повторной попытке может снова произойти ошибка.

Положение и в самом деле выглядело довольно мерзко. Спроси кто-нибудь мнение Марты, она бы высказалась за то, чтобы немедленно убраться отсюда, пока люди не обнаружили забравшуюся к ним в тыл группу диверсантов.

Но точкой зрения простых солдат, как обычно, никто не поинтересовался.

— Поэтому нам остается только одно, — проговорил тактик. — Пройти эти двести пятьдесят километров по чужой территории, атаковать цель и уничтожить, а потом попытаться вернуться к кораблю. Шансы на успех мизерные, я понимаю, но других вариантов просто нет.

Бойцы молчали, должно быть думали о том, что грозит им, вернись они на Гекату, не выполнив задания.

При таком исходе все подразделение ждала генопсихологическая экспертиза. Если бы ее провалила более чем половина личного состава, бригада была бы отправлена на принудительную ремодификацию.

Роскоши тюрем, придуманных человечеством, цивилизация форсеров не могла себе позволить.

Вот только повторную модификацию переживали не все, а проблемы со здоровьем начинались у каждого, кто прошел через нее. Искореженный организм мстил за насилие над собой, и порой довольно изощренно.

— Все поняли? — тактик оглядел строй. — Если кто не чувствует себя готовым умереть за Пророка и Эволюцию, пусть скажет сейчас. Мы, так и быть… — командир бригады презрительно улыбнулся, — оставим его на корабле…

Если кто из форсеров и испытывал сомнения в своих силах, то после этого заявления постарался забыть о них.

Что значит жизнь в том случае, если ее придется делить с несмываемым позором?

— Вот и отлично, — заметил тактик. — Командиры звеньев получат расписание смены групп прикрытия. Авангард выступает через пять минут, остальные — через двадцать… Разойдись!

Ветер пригибал ковыль к земле, по степи пробегали серебристые волны, создавая ощущение, что форсеры движутся, погрузившись по пояс в лишенную плотности воду. Под ногами похрустывали стебли, в вышине ползли облака, скрывая клонящееся к горизонту солнце.

Яйцо космического корабля давно исчезло за горизонтом.

Звено Антона двигалось в авангарде, основной отряд топал где-то позади, а далеко впереди, изучая местность, скользил над степью похожий на шаровую молнию из металла модуль-разведчик.

— И все же странно я чувствую я себя на этой планете, — сказала Марта, глянув на серую птичку, бесстрашно промчавшуюся над самыми головами форсеров. — Ощущение такое, будто я вернулась домой…

— Родовая память, — Стефан скривился, точно в рот ему попало что-то кислое. — Как бы мы не открещивались от родства с Землей и людьми, наши предки появились на свет именно тут, и здесь же обрели разум.

— Где, прямо на этом месте? — выпучил глаза Пабло.

Марта вздохнула и подумала о том, что этого форсера шутить отучит только смерть.