Космолетчики. Градиент неба - Людмила Витальевна Макарова
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Рэд не рискнул включать экранирование катера, чтобы не сбить с корпуса Кейта и Виктора разворачивающимися силовыми щитами, и слегка царапнул левым бортом ферму двигательной установки «Пасифика».
– Не порть имущество, капитан, – раздался голос Виктора. – Мы почти на месте, нас не достанет.
– Хорошо, я понял. Отхожу на малой тяге. Осторожнее там, не геройствуйте.
Катер, который еще чуть-чуть и уперся бы в медленно поворачивающийся борт магистральника, дрогнул и попятился, виляя кормой, чтобы не зацепить фермы и балки, на которых висели гондолы ускорителей.
Как будто проехался по цеху или ремонтному доку…
Кейт с Виктором закрепились на обшивке возле маяка и устроили мозговой штурм на тему «Наилучший способ ручного отключения передающих антенн». Вполуха слушая их переговоры, Рэд бросил взгляд на дисплей, где высвечивались сообщения техников о состоянии сегментов грузового состава. Перечень мелких повреждений потихоньку пополнялся, но напрямую капитана не вызывали, что означало, что ребята пока не нашли ничего заслуживающего внимания.
– Серж, я тебя слушаю, – сказал Рэд. – Что еще случилось?
– Готов картинку посмотреть, капитан?
– Да, давай. – Он перевел взгляд на развернувшееся изображение.
Шесть внутренних планет дисциплинированно шествовали по орбитам вокруг местного солнышка, жонглируя естественными спутниками. На границах системы плавали три газовых шара, в один из которых чуть не влетела «Моника», оставив в его облачном слое вихревой шрам. Между газовыми гигантами и законопослушной шестеркой внутренних планет носилось еще несколько небесных тел, в том числе округлый мертвый булыжник: лишенная атмосферы планета, захваченная притяжением звезды. Она немного превосходила в диаметре тот облачный мирок, который приютил магистральник на своей орбите.
– Те шесть планет, что вертятся в двух астрономических единицах от звезды, стопроцентно сформировались здесь. С гигантами не очень понятно – их орбиты наклонены к плоскости внутренней шестерки. Остальные тела захвачены в пространстве, – прокомментировал Серж.
– Я вижу. Джери об этом еще на подходе говорил.
– А он говорил, что одно из этих самых тел пройдет рядом с Магистральной планетой? На твоей схеме оно обозначено как Каменная Королева.
Рэд посмотрел на увеличенное изображение, разглядывая рябую поверхность каменюки, которой штурман дал поэтическое название.
– Думаешь, захватит с собой наш грузовой состав? – с сомнением спросил Рэд.
– Ты лучше спроси, почему Королева, капитан, – сказал Серж. – У нее есть свита.
– Спутники?
Рэд еще увеличил изображение и тихо выругался.
– И спутники тоже. Троянцы! – продолжал Серж. – Висят на шестидесяти градусах в обеих точках Лагранжа. На L-четыре «Моника» насчитала порядка полутора тысяч верифицированных обломков и облако шрапнели. На L-пять – до трех тысяч тел. Их примерные размеры я указал, самые крупные достигают трехсот метров в диаметре. А в финале презентации вашему вниманию предлагается участок поверхности Магистральной, который я просканировал из любопытства. Держу пари, что все разломы и кратеры, которые ты сейчас видишь, появились в результате предыдущего сближения планет.
В древности гонцам, приносившим дурную весть, отрубали головы. Что-то в этом было. Неспроста человечество во все времена так любило обращаться к истории и черпать в ней мудрость. Гардону вспомнилась надпись «Спасай, мама» на шарике Земли-1, который болтался в рубке «Лающей кошки».
– Знаешь, Серж… Ценю твое участие в свободном поиске.
– Можете не благодарить, господин капитан.
– Значит, так… Для начала выясни, сколько времени у нас есть до бомбардировки. Виктор, Кейт, возвращайтесь! Планы меняются. Я сам маяк заглушу.
– Как двигатель яхты Лео Лимана? – уточнил Виктор, которому решительный тон капитана не без оснований показался подозрительным.
– Не совсем. Мне тут штурман идею подбросил насчет странствующих обломков, которые местные планеты воруют друг у друга. В системе полно свободного мусора. Да и газовые гиганты во время сближения наверняка выбивают мелочь из всех возможных точек Лагранжа.
– Булыжниками мы еще по локаторам не кидались, – проворчал радист. – Сущее варварство!
– Каменный век! – поддержал Виктор. – А чего еще ждать от пилотов? Люди без полета технической мысли.
– Сейчас ты договоришься, – пообещал Рэд. – Останешься здесь самым высокоразвитым существом в системе. Поторопитесь. Я вам правый бортовой люк открываю.
По пути в ангар Рэд пересказал Виктору с Кейтом разговор со штурманом и отправил обоих в рубку просчитывать варианты приближавшейся космической катастрофы, которая угрожала золотому поезду серьезными разрушениями, а в наихудшем варианте развития событий – сходом с безопасной орбиты.
– А ты куда? – спросил Виктор, увидев, что Рэд и не подумал обесточить катер.
– Маяк собью. Все заглохло, а он работает!
– Брось, Рэд. Никто его тут не найдет.
– Мы же нашли.
– Пустолайке мощности БК не хватит. И ресурс девчонки наверняка уже выкатали, возвращаются на ТЗС.
– Виктор, пошли, – сказал Кейт. – Неизвестно, кто какие разборки устроит на «Гравистаре», после того как история выплывет. Возможности Дальней разведки – это тебе не ресурс «Лающей кошки», – он понизил голос. – А твоему капитану, ко всему прочему, интересно, попадет он в яблочко или нет. Жалко тебе?
Попал. Осколок астероида, сорвавшийся с манипуляторов катера, снес верхушку антенны, увлек за собой ее фрагменты и вместе с ними отправился гореть в воздушном океане Магистральной планеты.
Маяк тягача заткнулся.
Рэд вернулся на «Монику» и поднялся в рубку.
– Не успеваем, капитан, – доложил штурман, не дожидаясь вопроса.
– Что именно мы не успеваем?
– Продать инфу и привести сюда за руку хозяев… Или подыскать других покупателей, если прежние заартачатся и откажутся платить. Отсюда только до уровня удаленности «Гравистара» неделю выползать, как бы вы со Стрэйком ни гнали. К нашему возвращению со спасательной экспедицией здесь начнутся такие гравитационные взаимодействия, что каменный дождь покажется приятным пустячком. Хорошо, если атмосферную оболочку планеты не сорвет.
– Это вряд ли, – сказал Кейт. – Далековато все-таки Королева проходит.
– Так что в итоге: она пройдет или сформирует двойную планету?
Кейт с Сержем переглянулись.
– А какая нам разница, капитан? – спросил Кейт на правах старшего. – Навскидку – Каменная Королева слишком быстра, чтобы задержаться у Магистральной, и недостаточно тяжела, чтобы вовлечь ее в свою орбиту. Тем не менее локальный апокалипсис здесь гарантирован. В предыдущий цикл обе планеты отделались кратерами на поверхности и украденными астероидами. Нынче они подойдут друг к другу на критически малое расстояние. Если этот виток переживут, то еще через несколько сотен лет точно долбанут друг друга.
Рэд почти укоризненно посмотрел на желто-серый шар Каменной Королевы, красовавшийся на обзорном экране. Примчалась из пространства, пристроилась в чужую планетную систему, так веди себя прилично: не лезь к солнцу поперек всех, не толкай местных жителей, не бросайся троянцами, и твоих никто не тронет.
– Первая шрапнель полетит через месяц, – подытожил штурман.
– Спасибо, Серж. Виктор, бери Белтса
