Снежный князь - Маргарита Полякова

      - Пока не убили их военачальника, - хмыкнул Фас'сел.

      - Но как Ларс добился подчинения эльфов? - не мог понять я.

      - Тут дело не совсем в подчинении. Дроу - ночные воины, и они остро нуждаются в данных разведки, чтобы понимать, куда эффективнее всего нанести удар. Так что Ларс их больше корректирует. Лесные эльфы, несмотря на свое прекрасное владение холодным оружием, не любят сражаться в первых рядах. Они, в основном, выступают в качестве лучников, и не могут не прислушиваться к человеку, который командует большей частью союзного войска.

      - Но планирование общее? - уточнил я. - Ларс принимает решения не в одиночку?

      - Нет конечно, - успокоил меня Фас'сел. - Но к нему прислушиваются. И стараются следовать его советам.

      - Но у эльфов больше опыта, чем у какого-то человека. Король лесных эльфов, Эл'лерд, участвовал во множестве сражений.

      - Эльфов с эльфами, - напомнил Фас'сел. - Созданные Рох'хришем твари - это совсем другое дело. Ларс единственный, кто видит хоть какую-то логику в их действиях, и умеет эффективно им противостоять.

      - Чем больше ты мне рассказываешь о Ларсе, тем опаснее кажется это генерал. Если он и дальше будет так же эффективно сражаться, то в случае победы над некромантом вполне может стать человеческим королем. И вновь объединить людей.

      - Он не слишком высокого происхождения.

      - Поверь, это ему не помешает, - фыркнул я, невольно вспомнив Наполеона. Тот тоже не родился императором, но это не помешало ему встать во главе страны.

      - Ты думаешь, люди пойдут на такое? - усомнился Фас'сел. - Неформальный лидер - возможно. Но король?

      - У людей совсем другие традиции. Не такие, как у эльфов. Скорее, они близки к оркам, и вполне могут признать королем удачливого военачальника. Понимаю, что сейчас избавляться от Ларса глупо. Если он действительно так талантлив, как ты говоришь, он поможет нам победить Рох'хриша. Но потом... Его нельзя оставлять в живых.

      - Да, я помню, мы это обсуждали. Паладины сделают все, чтобы выполнить эту задачу.

      - А я постараюсь вам помочь. Попытаюсь сблизиться с Ларсом. У меня есть несколько интересных вещей, которые можно ему предложить.

      Разве не я обещал быструю и эффективную связь? Сказано - сделано. Рации, конечно, я не изобрел, но доработанные големы-вестники тоже были неплохим результатом. Они почти мгновенно перемещались к нужному командиру, дословно передавали приказ, а затем возвращались. Их, правда, придется делать в жутких количествах, но это не страшно.

      Однако куда больше я рассчитывал на другие свои изобретения. Именно поэтому и устроил Ларсу демонстрацию своего нового оружия. Во-первых, он, как главнокомандующий, должен быть в курсе, какими силами мы обладаем, чтобы наиболее эффективно их использовать. А во-вторых, я хотел обозначить свои позиции.

      Пусть знает, что снежные эльфы уже не те, что были сто или даже десять лет назад. Они изменились и серьезно продвинулись вперед. С нами следовало считаться. А о прошлых поражениях нашей расы лучше было забыть. Да и вообще дружить с нами выгоднее, чем воевать. Секрет изготовления своего нового оружия мы, конечно, не откроем, но поделиться готовыми экземплярами можем.

      И кто откажется о такого предложения? Уж не Ларс, точно. Как и всякий мужчина, особенно военный, он питал слабость к любым видам оружия. И, разумеется, заинтересовался моим изобретением. Еще бы! Теперь всего один лишь воин мог заменить собой целый отряд.

      Ларс перепробовал все виды нашего оружия, и ушел с полигона весьма задумчивым. Ну, надеюсь, мысли в его голове завелись правильные. А пока он раздумывал и готовился к сражению, я доработал еще одно свое изобретение.

      Собственно, это было развитие идеи о передаче изображения на расстоянии. Только не с помощью сфер, а с помощью иллюзий. Магия эта считалась не слишком серьезной, и применялась, в основном, для торговли и развлечений. А у меня появилась идея, как использовать ее в военных целях.

      Я задумал создать объемный макет карты местности. И начал с того, что создал несколько маленьких ледяных скульптур представителей разных рас. Поднявшийся вверх голем передавал изображение, и я остановил его только тогда, когда фигурки реальных воинов сравнялись по размеру со своими скульптурными копиями. Дальше голем должен был осмотреть местность, оставаясь на той же высоте.

      Ларсу идея понравилась. Причем настолько, что он постоянно сидел возле объемной карты и передвигал мои скульптуры, чтобы оценить глубину оврагов и высоту холмов. Ни одна разведка не могла предоставить столь точных сведений, да еще и в режиме онлайн.

      Я, разумеется, поделился своими наблюдениями по поводу того, что созданные некромантом твари работают на кристаллах розового кварца. Однако сделанные выводы теперь и мне самому казались несколько сомнительными. Я видел всего лишь несколько тварей. А их может быть множество разновидностей.

      Ларс, во всяком случае, утверждал, что убитые им некромантские создания ничем не отличались от обычных животных. И ничего странного в их организме не было. Ну, если Рох'хриш может подчинить разумных существ, то почему бы ему и неразумных не подчинять? И потом... У меня уже возникали сомнения насчет киборгов. Они не обязательно должны иметь стальной костяк. Искусственную плоть от реальной Ларс мог и не отличить. Я, например, не уверен, что сам отличил бы.

      К сожалению, моя версия о том, что созданные Рох'хришем твари занимаются научной деятельностью, а разумных существ уничтожают попутно, оказалась неверной. Но это нужно было пообщаться с Ларсом, чтобы понять, как на самом деле обстоят дела. Вполне вероятно, что наука и была конечной целью, но методы некроманта оставляли желать лучшего. Его твари не просто уничтожали тех, кто им по дороге подвернулся. Они вели вполне осознанные, продуманные и успешные военные действия.

      Зато другая моя теория - о том, что Рох'хриш это нечто типа компьютера, получила некоторое подтверждение. Некромант действовал по схемам, и именно на этом его подлавливал Ларс. Человек оказался более изобретательным и быстрее реагировал на изменение ситуации.

      - Я не ожидал, что получу от снежных эльфов такую помощь, - признался Ларс.

      - Нам это выгодно, - пожал я плечами.

      - Мне казалось, что вы не простили людям своего поражения.

      - Не простили. Но снежные эльфы умеют оценивать риски. Сейчас нам угрожает некромант. И это гораздо большая опасность, чем люди. А ты безусловно талантлив, - признал я. - И ты один из немногих, кто сообразил, что просто уничтожать созданных некромантом тварей бесполезно.

      - Но это действительно бесполезно! Рох'хриш создает новых. В прошлый раз некроманта удалось нейтрализовать, почему бы в этот раз не поступить так же? Только закрыть его основательнее.

      - Не веришь, что Рох'хриша можно убить?

      - Не верю, - отрезал Ларс. - Мне кажется, что он бессмертен. Говорить такое вслух - это гневить богов, поскольку считается, что бессмертием обладают только они, но...

      - Я пришел примерно к такому же выводу. Более того. Мне кажется, что некромант - это нечто неживое. Нечто такое, что совершенно не похоже на обычные разумные существа. Не принадлежащее к какой-либо расе. Согласно легендам, среди богов встречались и отшельники, и изгнанники. Поэтому я боюсь представить, с чем мы имеем дело.

      - Сумасшедший бог? - удивился Ларс.

      - Возможно. Агрессивный, почти утративший способность созидать и не осознающий полностью последствия своих действий.

      - Его тварей нельзя назвать полностью разумными существами, но они действительно превосходят големов по количеству умений. Ни один маг не может создать существо, которое умело бы одновременно охотиться, убивать и тем более воевать. Неплохо воевать, скажу я тебе. Мне удается переиграть Рох'хриша только за счет неожиданных комбинаций.

      - Полагаю, оружие, которое мы с собой привезли, тоже станет для некроманта неожиданностью, - хмыкнул я. - Пока мы проверяли его только на полигоне. Ну и бандитское гнездо уничтожили на одном из островов. Как все это будет выглядеть в реальном бою - понятия не имею.

      - Ты действительно доверишь часть оружия моим людям? - уточнил Ларс.

      - А почему нет? Оно магически защищено. Его нельзя разобрать и скопировать. А какая разница, кто будет стрелять? Все-таки, снежные эльфы больше маги, а не воины.

      - С таким оружием это неважно. Похоже, наступает новая эра войн. Учиться владеть мечом и луком начинают с детства. И, чтобы вырастить достойного бойца, требуется время и усилия. Плюс необходим определенный талант. Что же касается вашего оружия... Его можно быстро освоить. И оно соберет на поле боя больше жертв, чем самая сильная боевая магия.

      - Неужели ты не понимаешь, почему мы решили дать его в руки людям? - удивился я.