Наследник - Александр Авраменко

— Источник излучения?

— Ближайший — в неделе пути от нас.

— Взять курс на источник сигнала…

— Вас понял. Ввожу данные. Прошу дать команду на движение.

— Приступай.

— Слушаюсь…

Он вернулся в каюту, устало опустился на диван. Не было печали, так теперь еще и это! Что за ерунда? Как такое вообще могло произойти? Вот же… Поднялся, прошел в спальню, затем плюхнулся на кровать, устроился поудобнее и внезапно провалился в глубокий ровный сон, несмотря на то, что произошло с ними. Конечно, волноваться стоило бы. Но зачем вибрировать? В конце концов, корабль вернется назад. А сейчас нужно разобраться, куда они попали! Вот доберутся до источника излучения, а там уже все окончательно определится. Последней мыслью было: «Вовремя грузовик пришел»…

Наследник так и не узнал, что на подходе был второй транспорт, в котором в анабиозных камерах находились Яой мата Орто и Эстерия Гейтс. Сильнейший всплеск энергии, когда супердредноут Александра проходил через разрыв пространства — времени, вызвал сбой в работе магнитных танков, что привело к соприкосновению нормальной и антиматерии. Девушки умерли мгновенно, так ничего и не поняв. Легкая смерть во сне, нечаянный дар светлых богов.

…Рубка звенела от нервного напряжения. Сонары дальнего действия зафиксировали ряд искусственных объектов в пределах досягаемости штатных истребителей «Кали». После включения системы невидимости супердредноут был незаметен для местных, но, тем не менее, близость первого контакта накаляла привычную атмосферу деловитости. Чуть помедлив, Александр все-таки решился — по коридорам и каютам раскатился тревожный зов сирены боевой тревоги, и переходы мгновенно наполнились топотом ног. Расчеты орудий и ракетных установок, операторы центра управления огнем и тактического отсека, механики и аварийные команды спешили занять привычнее места. Бой! Первый бой в чужом мире. Что он принесет?..

— Пошла картинка!

Высланный вперед зонд-автомат, замаскированный под обычный булыжник, медленно продрейфовал вдоль длинного каравана крохотных, достигающих едва километровой длины рыбообразных звездолетов. Двадцать штук. Похоже, довольно большой отряд для аборигенов. Изображение укрупнилось, заработал на полную мощность логгер корабля терранцев, анализируя картинку и одновременно ставя новые задачи перед разведчиком. Еще несколько минут — и перед командиром вспыхнул подробный разрез примитивного космического аппарата. Парень впился глазами в полученные сведения, затем рассмеялся в голос, привлекая внимание всех, кто был в рубке, облегченно откинулся в своем кресле, затем включил трансляцию:

— Отбой боевой тревоги! Истребителям — взять с собой модули постановки помех. Перехватить управление караваном и привести его сюда.

Затем повернулся к сидящей рядом Соле:

— Старпом, нет желания пропустить по чашечке кофе?

Та, недоумевая, посмотрела на Александра, а он, не выдержав, выпалил:

— У них досветовые волновики на ионной тяге!

Тут уж грохнули все, кто услышал его слова: подобные двигатели в Галактике терранцев применялись на заре космической эры, почти тысячу лет назад…

— Попали, называется!

— Клоуны!

— Только каменных топоров не хватает!

— Ха-ха-ха!

Но бывший ааг уже успокоился и рявкнул на всю рубку:

— Прекратить смех! Не стоит недооценивать противника! Кто знает, что у этих имеется в запасе! Поэтому, до отдания другого приказа, считать, что мы находимся в зоне ведения боевых действий, и вести себя соответственно!

И уже другим, нормальным голосом, вновь спросил Солу, скорчив умильную физиономию:

— Ну, солнышко, может, вызовешь робота с кухни? А то у меня от смеха в горле пересохло…

Магнитная катапульта вышвырнула штурмовик в открытое пространство. Мгновенно погасли голограммы стартовых линеек, закрылись ангары. Испустив длинные струи распада из дюз, пять небольших тушек устремились туда, откуда передавал информацию разведчик. Несколько мгновений, и вот они уже исчезают из оптического диапазона, набрав сверхсветовую скорость…

…Налет, или грабеж, прошел удачно — при помощи спецмодулей истребители заблокировали автоматику управления, затем перехватили программу и загрузили в нее новый курс. Только обратный путь был гораздо дольше, поскольку «приз» был на удивление медлителен. Если бы «Кали» не легла на встречный курс, то грузовикам каравана пришлось бы добираться до супердредноута почти месяц. А так через два часа захваченные транспорты уже зависли возле бесконечного борта терранского боевого корабля, и по одному их начали втаскивать аттрактором в трюмы, где уже, предвкушая развлечение, нетерпеливо переминались с ноги на ногу десантники штатного наряда. Многофункционал коснулся манипулятором замка, короткий хруст мононожниц, вспарывающих металл обшивки, словно бумагу, и круглый люк с грохотом падает на ребристый пол трюма. Тут же парочка других роботов подхватывает отрезанный кусок и уволакивает его на переработку в конвертеры, дающие дредноуту все, что требуется для функционирования корабля и жизнедеятельности экипажа. А затем в гостеприимно распахнутые внутренности примитивной лоханки устремляются десантники. Хотя нейтринный сканер и показал отсутствие биологических форм жизни на борту захваченных судов, но приказ есть приказ. И пренебрегать мерами безопасности никто не собирался. Мало ли какие в этой части Галактики обитают микробы и вирусы? Так что предосторожность излишней не будет. С особыми предосторожностями вынесли памятные блоки примитивных компьютеров. Это работа для Мозга корабля, который считает с них все данные и вынесет свой вердикт. Взяты пробы местной атмосферы и найденных остатков грунта на полу. Тоже понадобится. Так что медикам и биологам «Кали» придется попотеть над своими анализаторами. А затем уже пошла добыча: ящики, контейнеры, слитки металла, какие-то ткани и одежда, предметы обихода и даже оружие. Повертев в руке местный образец, десантник презрительно сплюнул — обычная лучевая винтовка. Да его броня даже мелкокалиберный снаряд держит, чего уж тут… Похоже, что они выживут, а при желании поставят все эти миры на уши! Впрочем, решать не ему, а командиру. Тот решит, как будет лучше действовать, пока они не вернутся назад либо их не найдут свои. А в том, что найдут, не сомневался никто, зная князя Алексея и его супруг-экстрасенсов…

Александр отвалился от сферы проектора и потер усталые глаза. Массив информации оказался слишком большим для разового восприятия. Но он того стоил — не зная противника, победить его гораздо труднее. Итак, что мы имеем? Два государства, поделивших местную Галактику пополам. Республика и Империя. Но! Есть одно большое «но» — в Империи недавно произошел переворот, и бывшего на троне Грема Жестокого убили заговорщики, как и его ближайших соратников. К власти пришел Высший Совет, состоящий из представителей самого родовитого дворянства. И что это значит? Да ничего хорошего. Очень напоминает ситуацию пира во время чумы. Сейчас дорвавшиеся до власти ублюдки начнут усиленно разворовывать казну Империи, ставить на «хлебные» должности родственников, близких, знакомых и полузнакомых. И им нет никакого дела насчет деловых качеств своих протеже. То, что от этого пострадает простой народ, аристократов не волнует. Как говорил один земной король, после нас — хоть потоп! Не зря отец первым указом Княжества отрекся от старого титула и ввел гражданское равноправие. Теперь на Терре все равны перед законом. Как гласит, опять же, земная древняя мудрость, которую парень впервые услышал от сестры, «Закон суров, но это закон». Даже сам князь, еще не будучи женатым, желая удочерить ребенка, обращался во все инстанции, как обычный гражданин…

Ладно, лирику побоку. Республика резко усилила свои военные возможности и аппетиты в последний год, но… Сокрушительный разгром при одной из местных планет. Почему? Впрочем, ясно — тогда на троне еще восседал прежний император. Но где же он нашел войска? Непонятно. И что это за такой указ Высшего Совета, по поводу неких репликантов, коих предписывается уничтожать на месте, не беря в плен и не вступая с ними в переговоры?

Взял себе на заметку, сделав пометку в планшете. Вновь погрузился в чтение. Итак, далее: местная валюта, обычаи, нравы. В принципе ничего особо отличного от нашего мира нет, так что, думаю, проблем с вхождением в общество или с разведкой не будет. Документы наш корабельный Мозг изготовит в два счета, еще лучше подлинных, как и деньги. Так что…

Вывел на голографию карту пространства, раскрасил ее в два цвета, соответствующих державам. Всмотрелся. Интересная вещь — большое количество неисследованных секторов, очень много свободного места. Это радует. Не хочется отдавать свои симпатии ни той, ни другой стороне. Ни одна не заслуживает уважения, по большому счету, так что, скорее всего, придется обустраиваться где-нибудь в глухом месте, строить нормальную базу для ремонта корабля и отдыха экипажа. Может, даже устраивать колонию. Среди экипажа хватает женщин, да и с местными они, по большому счету, должны быть совместимы. Впрочем, пока не будем спешить, время у нас есть. Тем более что «Кали» уже ищут, это гарантированно. Но когда только это случится… Вновь откинулся на спинку кресла, протер натруженные глаза. Голова начала болеть от перенапряжения, и парень налил себе кофе, поднялся, сделал несколько шагов, разминая затекшие ноги и на ходу делая короткие глотки обжигающей арабики. Напиток сразу принес облегчение, мозг вновь начал работать четко. Александра не отпускало ощущение, что он упустил нечто очень важное. Напрягся. Точно! Кто же такие «репликанты»? Может, пиратская группировка? Или это та самая таинственная армейская группировка, вдребезги разнесшая атакующее крыло Республики? Это нужно обязательно выяснить…