Царица - Светлана Зорина

Враги действовали своими старыми излюбленными методами. Два года назад Галиан собирался напустить на своих сограждан полчище демонов. Теперь он и его сообщники опять были готовы погубить тысячи жизней, лишь бы утвердить свою власть над маленькой страной, зажатой между морем, скалами и степью. Страной, похожей сверху на паутину аранхи. Да, люди сами ткут это полотно. И сами виноваты, если на нём проступают пятна крови.

Галиан при всём своём кажущемся величии всегда был человеком мелким. Жадным до власти, денег и почестей. И он слишком привык быть избранником, чтобы смириться с потерей этого высокого звания. А Хэда… Женщина из другого мира. Древней и могучей империи, где научились создавать летающие к звёздам корабли… Что ей нужно? Недоигравший озлобленный ребёнок. Большой испорченный ребёнок, который поставил перед собой цель добиться своего. Выиграть. Хотя бы раз в жизни. Любой ценой. Эта женщина была просто безумна. Она могла найти достойное место в этом мире, далёком от её родины. Могла. Тем более что у неё по сути никогда и не было родины. Она уже давно потеряла себя — та худенькая девочка с тусклыми волосами и затаившейся в глазах обидой на весь свет. Она так и не смогла себя найти — ни в том, ни в этом мире.

Ариэна предлагала беглецам из трёх посёлков Саммеланы переправиться через магические двери на Ди-Милои, но люди не соглашались, предпочитая отсидеться в замке. Они не верили, что враги сумеют взять такую крепость. Кое-кто вспоминал пророчество о небесном огне, которым пугали авторы многочисленных листовок, но большинство не принимали эту угрозу всерьёз. Люди считали, что это очередная выдумка, цель которой посеять панику. Ариэна тоже хотела верить, что страшное оружие им не грозит — ведь она сама отправила боевой корабль далеко от планеты, но на душе было тревожно. Её раздражало нежелание этих людей покинуть замок, их страх перед Ди-Милоном. И вообще этот глупый диввинский страх перед островами. До чего же крепко засели у них в головах слова, которыми их пугали с детства: "Тот, кто покинет Большую3емлю, навсегда лишится благословения Аранхи". Смельчаков, пере6равшихся на Ди-Милон, было мало, а те, что сейчас укрылись в царском замке, по-прежнему считали, что здесь безопасней, чем на каком-то клочке суши, затерявшемся в бескрайнем море.

Наверное, с тех пор, как построили этот замок, в нём ещё никогда не жило столько народу. Некоторых пришлось разместить в западном крыле, где 6ольшинство комнат имели пока что совершенно нежилой вид. Размещая своих многочисленных гостей, Ариэна вдруг поняла, что эти комнаты никогда не будут полностью обустроены. Замок под названием Круглая Башня был обречён. И царство под названием Новая Аранхайя тоже. Точно так же, как когда-то была обречена на гибель древняя Аранхайя. Тогда небесный огонь не уничтожил твердыню диввинских царей, но сейчас она должна была рухнуть. Ариэна чувствовала это. Она никогда не лю6ила этот замок. Ей всегда хотелось отсюда убежать. Последний оплот погибшего царства пережил свой век. Царства давно уже не было и не могло быть. Всё имеет своё начало и свой конец. Это не значит, что надо рушить все старые постройки. Пусть красивейшие из них остаются как память о былом. Но когда люди пытаются изменить законы времени и истории, безжалостные боги-разрушители вмешиваются в их дела, чтобы по-своему восстановить порядок. Ариэна никогда не чувствовала себя здесь хозяйкой. Ей 6ыло страшно в замке, который построил Симерад, словно в том кошмарном сне, когда она оказалась запертой в гробнице его потомка. Недавно здесь умерла последняя из потомков Симерада. Тень смерти витала над древней твердыней, наполняя душу Ариэны тревогой и страхом. Где бы ни было сейчас оружие пришельцев, эта тень росла, и, казалось, что она постепенно одевается плотью. Превращается в некое подобие купола, накрывшего замок. Купола из той едкой чёрной смеси тумана и дыма, из которой Ариэна делала фигуры демонов смерти. Теперь они действительно были рядом. А ночью приближались настолько, что Ариэна слышала их голоса. Они не давали ей спать, наполняя ночную тишину зловещим шёпотом. Они дразнили её, бормоча невнятные угрозы. Ариэне хотелось бежать отсюда. Бежать на Ди-Милон. И увести с собой людей. И её злило их упорное нежелание покинуть это проклятое место.

Осада Круглой Башни началась вечером того дня, когда в замке укрылись последние беженцы из трёх уров Саммеланы. Увидев пустые селения, враги двинулись к крепости. Стоя на дозорной вышке, Ариэна и Тамран смотрели, как со всех сторон приближаются полчища одетых в чёрное воинов. Это были Дети Маттар. Саммелану оцепили войска Галиана. Царские войска были рассредоточены по всей стране и сражались с отрядами раннадов, которые в последние дни наступали с упорством и яростью одержимых. Защищать Круглую Башню могли только личная дружина Тамрана, состоявшая из трёхсот человек, да те немногие мужчины, что оказались среди укрывшихся в замке жителей Саммеланы, — в основном старики да подростки. Мужчины военного возраста сейчас воевали в разных концах страны.

Однажды на рассвете воины, которые разместились на нижнем этаже замка, проснулись от запаха дыма. В южном крыле подземелья был пожар. Потушили его быстро — сырость и камень не способствовали распространению огня, но тот, кто устроил пожар, вовсе не задавался целью спалить замок. Он всего лишь хотел уничтожить картины-двери, ведущие в разные уры Див-Аранхи. Зал, где хранились магические полотна, залили какой-то горючей жидкостью. Ни одна картина не уцелела. В то же утро заметили, что Темра, которая скрывалась в замке вместе с другими жителями Ур-Саммела, исчезла в неизвестном направлении. Скорее всего, пожар был делом её рук.

— Вот и спасай таких! — злился Гвен.

— Не могла же я отказать ей в убежище, — пожала плечами Ариэна. — Когда вокруг столько врагов, мелких пакостников обычно выпускаешь из виду.

— И они начинают пакостить по крупному, — усмехнулся Гвен. — Теперь ни один отряд не сможет прийти к нам на помощь через магическую дверь, и нам отсюда не уйти. Замок окружён.

— Ничего, — сказала Ариэна. — Есть ещё целых три двери на Ди-Милон. Одна в наших покоях, вторая в мастерской и третья в лесу, в бывшем пещерном святилище. Кстати, Ди-Милон сейчас — единственное безопасное место. У нас же повсюду бои. По-моему, в Див-Аранхе сейчас куда бы ни отправился, везде можно столкнуться с отрядом раннадов или Детей Маттар, а с нами столько женщин и детей…

— Почему ты считаешь, что нам непременно надо куда-то бежать? — спросил Тамран. — Ты же уничтожила это их проклятое оружие. Закончится продовольствие — сходим на Ди-Милон. Осадой можно взять любой замок, но только не тот, где есть магические двери.