Царица - Светлана Зорина

— Могу отправить те6я хоть сейчас.

— Не хочу утруждать тебя, царица, — вежливо отказалась гостья. — Уедем утром. Так, как приехали.

Ариэна не стала спорить. Для того, чтобы переправить в Ур-Маттар многочисленную свиту и охрану Алимы, пришлось бы держать магическую дверь открытой довольно долго, а ей не хотелось зря расходовать силу. Она достаточно потратила её, совершив путешествие на Гиамару.

Знай она, какой сюрприз ждёт её на следующее утро, она бы поспешила спровадить этих гостей как можно быстрее.

Ночью призраки снова затеяли свой жуткий хоровод. Их шёпот походил то на отдалённый шум моря, то на гомон толпы, собравшейся во дворе замка. Ариэна чувствовала, что её кто-то будит, и знала, что должна проснуться, но усталость мешала ей разорвать цепкую паутину сна. Когда она всё же заставила себя открыть глаза, Тамрана рядом не было. У дверей, словно к чему-то прислушиваясь, замерла горничная. Её испуганный вид заставил Ариэну проснуться окончательно.

— Что случилось, Вилия?

— Беда, госпожа… Алима убита.

— Как?!

— Её зарезали. Ночью…

— Но у неё же охрана!

— Никто ничего не видел. А горничная даже не проснулась — она вчера вечером напилась какого-то успокоительного отвара… Эти люди готовы разнести замок. Кричат, что Алиму убили по твоему приказу.

Ариэне казалось, что всё — стены, пол, потолок — вибрирует от смутного зловещего гула, который напоминал гул начинающегося землетрясения. Что-то вроде этого сейчас и происходило. Начиналось бедствие, которое грозило разрушить и этот замок, и многое другое.

Тамрана она нашла в Зале Совета, в окружении военачальников и дружины. Окна были открыты, и со двора неслись воз6уждённые голоса.

— Царица! — всегда строго со6людавший этикет Кинир был так взволнован, что забыл поклониться. — Царица, если к тебе вернулся дар, спроси богиню, кто это сделал. Я уверен, что её убили свои!

— Кто ж ещё! — воскликнул Умас. — Им не удалось настроить против царицы всех её подданных, так они решили обвинить её в убийстве. Дескать устранила соперницу…

— Да какую соперницу! — досадливо поморщился Гвен. — За последние дни даже дураки поняли, что соперницы у царицы больше нет. Зачем убивать того, кого ты и так уничтожил?

— У Алимы тоже был дар, — возразил Умас. — Её предсказания тоже сбывались… Нет, я знаю, что это не были настоящие предсказания, но большинство-то этого не знают. Алима претендовала на звезду аранхины, а кое-кто хотел бы видеть её и в короне. Она была соперницей нашей царицы и не собиралась отступать. Вот увидите — скоро поднимется крик: "Царица заманила Алиму в ловушку! Пригласила её в своей замок, чтобы с ней разделаться!"

Тамран молчал, но чувствовалось, что он согласен с Умасом. Он знал, что это обвинение непременно прозвучит. И очень скоро. Кто бы ни убил Алиму и по какой бы причине он это ни сделал, он спровоцировал скандал, который мог закончиться для Ариэны и Тамрана полным крахом. В их замке убили ту, что претендовала по меньшей мере на один из царских титулов. И она имела на это право. Так же, как царица имела право отстаивать оба своих титула. И ей ведь уже почти удалось их отстоять. Последние события убедили её подданных, что к ней вернулся пророческий дар, и Большой Совет вряд ли поддержал бы Алиму. Теперь всё изменилось. Это убийство бросало тень на царскую чету, и Ариэна знала: враги позаботятся о том, чтобы эта тень превратилась в несмываемое пятно.

— Она и правда мертва? Я хочу её видеть.

— Я уже видел, — махнул рукой Тамран. — Мертвей не бывает. Ариэна, ты сможешь доказать, что мы тут ни при чём?

Ариэна боялась, что не сможет, но богиня не оставила её вопрос без ответа. Картину, которую она послала на магическое полотно, видели все, включая гостей. В спальне Алимы разыгралась бурная сцена. Никто не знал, из-за чего она ссорилась с Феареном — озвучивать магические полотна не умела ни одна избранница, но все видели, как разъярённый любовник накинулся на Алиму и вонзил ей в сердце нож. Придя в себя, он испугался и принялся заметать следы.

— Это всё колдовские штучки! — закричал Феарен, побледнев, как 6елёное полотно. — Её излюбленные фокусы с туманом! Вы же знаете, что она это умеет! Этим она и до6илась всех титулов и почестей… Не верьте ей! Это ложные картины! Она способна оклеветать кого угодно! Зачем мне было у6ивать мою Алиму?! Мою принцессу! Мою 6удущую царицу! Она бы стала ею, обязательно стала! Полукровка поняла это и постаралась от неё из6авиться!

— А может, это ты понял, что тебя держат за дурачка? — спросил Тамран. — Может, до тебя наконец-то дошло, что тебя и твоего отца Акимоха водят за нос?

— Моего отца звали Амилар! — теперь Феарена 6росило в краску. — Он 6ыл диввином. Да, во мне есть раннадская кровь, но это не даёт те6е права сочинять обо мне небылицы! Ты и твоя жена ещё поплатитесь за вашу клевету! И за это гнусное убийство!

Свита Алимы была в смятении. Похоже, они не знали, кому верить. Но они привыкли подчиняться Феарену, а хозяев Круглой Башни держать за врагов.

К полудню гости покинули замок. Тело Алимы уложили в ту самую повозку, на которой она сюда прибыла. Ариэна хотела взглянуть на покойную, но ей не позволили. Феарен рыдал, посылая проклятия на головы убийц, и выглядел в своём горе на редкость убедительно.

— Возможно, он и вправду раскаивается в том, что сделал, — сказал Тамран. — Может, он даже по-своему любил её. Но этот раннадский князёк совершенно необуздан, а девчонка явно сболтнула лишнее. В какой-то момент до него дошло, что им просто пользуются, в том числе и она. Феарен обезумел от ярости — и вот результат.

— Результат, но далеко не конец, — покачала головой Ариэна. — Сейчас поднимется волна… Почище той, что разрушила Ур-Фиол. Сколько у нас здесь воинов, Тамран?

— Мало. Ты же знаешь, что наши войска сейчас рассеяны по всей стране — сражаются с тайными отрядами. Летуны приносят плохие вести. Планы противника явно изменились, раннады наступают повсюду. Я сегодня собирался в Мерихон… А теперь надо думать о защите крепости. Можно подтянуть сюда отряд из Гиберы…

События развивались ещё быстрей, чем они предполагали. Вечером к замку стал стекаться народ — из Ур-Саммела, Ур-Мелена и Ур-Далея. Летуны-наблюдатели доложили, что к Саммелане движется большой отряд. Люди спешили укрыться в крепости. Сделав магическое полотно, Ариэна поняла, что враги решили устроить в Саммелане самую настоящую бойню. Если это произойдёт, народ не простит ни царя, ни царицу. Люди не простят им, что убийство, совершённое в их замке, повлекло за собой гибель сотен невинных — стариков, женщин, детей.