В шаге от рубежа - Ксен Крас

– Да, пожалуй, – невпопад ответил Рорри, не зная, что ему нужно выбрать, и поспешно добавил: – Ваше Величество.

Когда за королём и его гостем закрывали дверь, лорд Дримленс услышал голос регента. В тишине, которая охватила Большой зал, тот звучал особенно громко:

– По какому праву вы считаете, что приглашённые в Большой зал могут вести себя подобно невоспитанным торговцам на площади? Быть может, вам и впрямь следует отправиться жить в Квартал Умельцев? Одно ваше слово, и я позабочусь о том, чтобы вам подобрали там соответствующее место!

Тордж

Рыцарь уже многие годы проявлял себя с лучшей стороны, преданно служил всей королевской семье и советникам, куда только ни путешествовал, выполнял самые невероятные задания, участвовал в приструнении горожан и думал, что никто не сумеет смутить его поручениями. Вопреки ожиданиям, Клейс Форест, который ныне правил Ферстлендом и звался регентом, умный мужчина, прибывший жить в Санфелл ещё совсем юнцом и за эти годы успевший стать для Торджа скорее другом, нежели правителем, прекрасно справился с этой задачей.

Приказ от Его Высочества был предельно прост и понятен – привести в Санфелл всех высокопоставленных участников войны, а по возможности – и всех представителей Династий, Ветвей и Малых Ветвей. Сказать это было несложно, куда сложнее на самом деле выполнить сказанное. После того, как лорд Верд Флейм соизволил вмешаться в царящее у Кеирнхелла безумие, которое до сих пор не укладывалось в голове мужчины, противостояние должно было закончиться. Но вместо этого началось нечто непередаваемое, настоящий кошмар, похожий на россказни душевнобольного старца, вспомнившего старые сказания…

Лорд Зейир Флейм выкрикивал свои проклятия так громко, что их несложно было услышать и на другом конце поля, и, пожалуй, в ближайших городах от Кеирнхелла. Вокруг брата Дарона полыхала сама земля, его люди также попадали в языки пламени. Лорд предпочёл отступить за стены крепости, и в считаные минуты строение покрылось огнём, словно сухая солома. Внутри кричали люди, войска разбегались, кто-то пытался тушить пламя. На помощь оказавшимся запертыми в ловушке-крепости людям поспешил Раял Глейгрим со своим войском; Верд вскочил на коня и покинул Торджа и Серых Братьев, выделенных для защиты безумца. Чуть позже сир предположил, что родственник Зейира пожелал приблизиться к огню и помочь его укротить, но тут же сделал самому себе выговор за то, что в голову лезли всякие предрассудки.

Четверо вассалов Флеймов под предводительством Муорра Фейриблума, пока главы Династий были заняты, что-то не поделили с двумя вассалами Глейгрима и устроили вопреки запрету настоящее сражение. По масштабности и кровопролитности оно не могло сравниться с быстро закончившейся битвой правителей родов, но принесло Торджу немало хлопот.

Ни приказы лордов из Великих Династий, ни угрозы, ни что-либо ещё не могло отрезвить молодых знатных юношей, обезумевших от жажды расправиться со старыми врагами. Остудить пыл сражающихся помогло лишь вмешательство королевских рыцарей. Тордж тщетно пытался донести степень негодования регента в случае, если первое лицо королевства узнает о произошедшем, но, вместо того чтобы прислушаться и остыть, лорд Фейриблум второй раз подряд повёл себя крайне неразумно и, улучив момент, выстрелил из лука в одного из вассалов Глейгрима.

Кто из двух лордов – Андерхэд или Эйджлесс – был целью, неизвестно, так как Муорр промахнулся и попал в шею несчастному оруженосцу королевского рыцарского ордена, чем спровоцировал очередное сражение и в высшей степени расстроил рыцарей. Серые Братья, возмущённые подобной выходкой, и особенно их молодые сопровождающие, нашли причину помахать оружием.

Пока Тордж решал конфликт, высказывая своё неудовольствие лордам в самых резких выражениях и чувствуя себя из-за этого неуютно, ведь его происхождение было значительно ниже непримиримых врагов, правители Флеймов и Глейгримов куда-то запропастились. Вместе с ними растворилось несколько вассалов и верных подданных лорда Зейира, не желавших признавать власть сына Дарона, и сам претендент на трон правителя.

Выражаясь ещё более грубыми словами, большую часть которых ему теперь доводилось слышать и из уст регента, чем мужчина несказанно гордился, Тордж с Серыми Братьями обследовал каждый угол крепости, допросил выживших и выяснил, что пока вассалы сражались и перетягивали на себя всеобщее внимание, пропавшие из виду лорды решили, по словам нескольких напуганных ремесленников, побегать друг за другом и покинули стены крепости. Это портило планы Торджа. Сир был вынужден поспешно собрать небольшой отряд и броситься следом за беглецами, размышляя по пути о мотивации ретироваться.

И на что только рассчитывали правители? Прятаться от Клейса Фореста и королевской армии долгие годы, пока про них не позабудут? Жить в изгнании и надеяться, что вскоре их грехи померкнут по сравнению с чьими-нибудь иными? Притвориться, что их не было на месте сражения и в Кеирнхелле? Убежать в Новые Земли? Начать иную жизнь под личиной простолюдина?

Сир Тордж мог придумать лишь один достойный ответ, почему лорды со своими небольшими войсками решились покинуть остальных – они желали продолжить сражение и поставить в конфликте точку. Но это должен делать регент.

На чьей стороне сражался лорд Верд Флейм, что это было за представление с пламенем и мёртвыми, почему два врага действуют весьма слаженно, как положено скорее хорошим добрым приятелям, что и, главное, как он будет всё это объяснять Клейсу Форесту, рыцарь не имел ни малейшего представления. Однако прекрасно понимал, что в первую очередь должен во что бы то ни стало отыскать беглецов, обязательно живыми и, по возможности, здоровыми. После же он притащит их к другу, сдаст, как полагается, со всеми вещами, а после таких приключений всенепременно будет заедать потраченные силы и, скорее всего, отправится в долгий и беспробудный запой. Лучше всего сразу на Острове Фейт, чтобы лекари смогли вернуть сиру ясность ума.

Несмотря на то что рыцарь уже готовился рыскать по всем владениям враждующих, спустя всего с четверть часа галопа уверенности и энтузиазма в мужчине поубавилось. Тордж успел миновать небольшой и неприметный овраг. Тот не превышал двух человеческих ростов и носил славу коварного убийцы одиноких путников и гонцов, не знакомых со всеми местными особенностями. В шутку или за дело, но идущий между двух трактов овраг был прозван Ущельем Сломанных Шей – сир и сам чуть не пал его жертвой, когда только приближался к Кеирнхеллу. Почти сразу за этим буераком располагался дозорный холм – искусственно созданный более пяти столетий назад, с одинокой уродливой и полуразрушенной башней на нём. Ранее из дозорной башни открывался отличный вид на многие часы пути вперёд, ещё в те времена, когда на землях Глейгримов и Флеймов из-за постоянных войн растительности имелось значительно меньше