Нечто - Юрий Муравьёв

Все облегчённо вздыхают.

Металлические анкеры были похожи на рельсовые костыли, только длиннее.

Виктор вставляет четыре анкера в отверстия станины лебёдки, и обухом топора забивает их в землю.

Николай Петрович встал у валуна и махнул рукой. Андрей и Виктор снова взялись за ручки барабана. Трос натянулся и мелко завибрировал. Жилы на руках у обоих вздулись. Барабан вращался медленно, и валун пополз.

Николай Петрович крикнул: -- Молодцы богатыри, валун продвинулся на полтора метра. Ещё хотя бы на метр!

-- Давай, Андрей, поднатужимся ещё немного, -- сказал Виктор. Они медленно вращали барабан, и пот струился по их лицам.

Николай Петрович крикнул долгожданное слово: -- Стоп!

-- Ух, давно я так не трудился, -- устало произнёс Андрей, вытирая пот с лица.

Второй валун был несколько меньших размеров, и его оттащили гораздо быстрее и с меньшими усилиями. Теперь отверстие было хорошо видно.

-- Будем копать шурф круглого сечения диаметром не менее метра, чтобы Виктор с его косой саженью в плечах мог свободно опуститься, -- сказал начальник.

Сначала работали лопатой. Под дёрном оказался плотный суглинок с включением гравия. Далее упёрлись во что-то более твёрдое. Зачистив дно выкопанного шурфа глубиной чуть более полуметра, они обнаружили твёрдую породу и в ней трещину размером приблизительно десять на тридцать сантиметров.

-- Это, несомненно, известняк, -- уверенно сказал Андрей. -- Учитывая небольшую глубину шурфа в довольно плотных суглинках и единичные включения гравия, можно обойтись без крепления. Выпадение камней из стенок шурфа практически исключено.

Виктор взял лом и ударил по краю трещины. Кусок породы отвалился, и был слышен звук от его падения. Известняк был изъеден мелкими трещинками, сравнительно легко крошился под ударами лома и падал вниз. Работали попеременно, сменяя друг друга через каждые двадцать минут. За два часа работы шурф углубили ещё на полметра.

-- Теперь с поверхности тяжело долбить ломом. Я надену грудную обвязку для страховки и встану на дно шурфа, -- предложил Виктор. Он надел обвязку и присоединил её к тросу лебёдки через карабин. Андрей подошёл к лебёдке и поставил барабан на тормоз.

Виктор встал на дно шурфа и стал долбить ломом. Известняк был очень трещиноватый. Отваливались довольно крупные куски, и их поднимали на поверхность. Иногда Виктор вылезал из шурфа и делал пятиминутный перерыв, однако никому не разрешал сменять себя. После полуторачасовой напряжённой работы он углубился ещё почти на метр. Отдыхая в очередной раз, он в шутку сказал: -- Я, конечно, очень силён, но не настолько же. Если и на этот раз не продолблю это чёртово отверстие, то я выхожу из игры. Он встал на дно шурфа, края которого были на уровне его головы, перекрестился, поднял лом и резко опустил. Под ногами хрястнуло, и Виктор почувствовал, как опора медленно уходит из-под ног. Он инстинктивно выпустил из рук лом и ладонями пытался упереться в стенки шурфа. Но ладони скользили, и он медленно опускался вниз. Его ноги уже болтались в пустоте.

-- Тормоз, держите тормоз! -- крикнул он. Мужчины не растерялись, и оба схватились за трос. Виктор оказался в подвешенном положении.

-- Николай Петрович, вы один удержите? Я побегу к лебёдке.

-- Удержу, давай быстрее.

-- Николай Петрович, осторожнее, я буду наматывать трос! -- крикнул Андрей и стал медленно с большим усилием вращать барабан. Вот голова и плечи Виктора появились над устьем шурфа.

-- Теперь я сам. -- И, опершись руками о края шурфа, приподнялся и отвалился в сторону. Какое-то время все молчали, растерянные.

-- Теперь вы поняли, почему я не разрешал вам работать, даже при наличии страховки, -- сказал Виктор и отстегнул карабин от троса.

-- Теперь можно считать, что ты побывал в пещере, -- сказал Андрей.

-- В пещере побывали только мои ноги, которые болтались в воздухе.

-- Виктор, скажи откровенно, в тот момент ты испугался? -- спросил Николай Петрович.

-- Конечно, только глупый не боится. Не хотелось падать в преисподнюю. Было страшно, не скрою. -- И стал снимать с себя обвязку.

-- А вон и Лида спешит к нам с сумкой, -- сказал Андрей радостно.

Она подошла, поставила сумку на валун и внимательно посмотрела на мужчин.

-- Я вижу испуганные лица, но я обрадую вас. Она открыла сумку, вынула два термоса и поставила их на землю. Расстелила на валуне небольшую скатёрку и поставила на неё три алюминиевые миски, на которые стала раскладывать нарезанный белый хлеб и шашлык с репчатым луком. Потом поставила три кружки и положила пачку печенья и коробку с сахаром.

Мужчины терпеливо наблюдали за этим ритуалом.

Первым не выдержал Виктор: -- В каком термосе кофе?

-- Тот, что поменьше, -- Лида показала рукой. Она села на соседний валун и с радостью наблюдала, как мужчины с аппетитом расправляются с едой.

-- Так вы всё-таки пробились в пещеру? -- спросила она.

-- Почти, -- кивнул Виктор.

-- Что значит почти? Сейчас проверю, -- Лида сделала два шага по направлению к устью шурфа и вдруг запнулась. Она упала так, что голова и плечи оказались как раз над устьем. Она вскрикнула, пытаясь руками схватиться за края шурфа. Виктор среагировал мгновенно. Он буквально сделал прыжок на два метра и успел одной рукой схватить жену за ногу в тот момент, когда её голова и туловище оказались в шурфе и она пыталась упереться руками в стенки, чтобы как-то замедлить сползание вниз, где она видела только темноту. Виктор схватил её ногу второй рукой и мощным рывком вытащил Лиду из шурфа. Она села на землю и заплакала от пережитого страха. Виктор сел рядом и обнял её: -- Успокойся, успокойся, всё позади.

"Это я виноват. Мы не соблюдаем элементарную технику безопасности. Во-первых, устье шурфа должно быть закрыто щитом, когда работы приостановлены; во-вторых, убраны все предметы в радиусе двух метров от устья и должны стоять ограждения. А какие причины? Элементарная халатность и отсутствие опыта. И я, как руководитель экспедиции, в первую очередь несу за это ответственность", -- молчаливо корил себя Николай Петрович.

Наконец Лида успокоилась. Она встала и, не говоря ни слова, пошла в лагерь.

-- Я провожу её, -- сказал Виктор и, догнав жену, взял за руку.

-- В нашем поведении я усматриваю много эйфории и головокружение от успеха и, как следствие, неосторожность. В большей мере это касается меня, -- самокритично высказался Андрей.

-- Самокритика, конечно, полезна, но не надо так круто, -- усмехнулся начальник. -- Здесь я отвечаю за технику безопасности, и вину за эти два случая я полностью беру на себя. А поэтому начнём исправляться. Для начала уберём все предметы подальше от шурфа.