Космический ключ - Яков Левант

- Соглядатай, - заключил Вася и вдруг густо покраснел.

- Что с тобой? - удивилась Шурочка.

Кто-то подал им по бокалу шампанского, чей-то громкий голос провозгласил веселый тост.

Вася выпил залпом. Шурочка, все так же удивленно глядя на него, чуть пригубила вино и отставила бокал.

- Что с тобой, Вася? - тихо повторила она.

Вася не отвечает. Говорить, так уж разом, все. Но разве можно признаться в этом? Да ни за что, ни за что на свете!..

- Я тоже был соглядатаем, - неожиданно для самого себя говорит он. - Таким же точно подлым соглядатаем.

Оказывается, это не так-то просто. Он хорошо видит ее лицо: ни отвращения, ни гнева, одно только недоумение, и все же... На минуту его даже охватывает сомнение. Надо ли говорить? Ну кто его тянет за язык?

- Еще не понимаешь? - торопится выложить он. - Вот даже сюда вылетел с дядюшкиным наказом: донести ему потом, что и как. А этот, из агрохимического, - ты думаешь случайно перевели его к нам в тот день? Он должен был заменить меня.

Он говорит и говорит - о дядином окружении, о друзьях, о самом себе...

Шурочка выслушивает его, не перебивая.

- А знаешь, все-таки ты и тогда, прежде, не был таким... Ну вот как этот, с усиками. Иначе бы я... - она не договаривает.

- Иначе бы - что?

- Иначе бы никогда, ну никогда не дружила бы с тобой.

Ему внезапно становится удивительно легко и радостно. Милая Синичка!

- Как будто ношу с себя свалил, - признается он.

- Ты все это понял там, в пустыне?

Он кивает головой:

- Не знаю. Наверное, нет. Тогда, пожалуй, не думал ни о чем, кроме спасения. И удивлялся еще Владимиру Степановичу, его благородству, упорству, мужеству. А вот вчера, когда упомянули о моем отце, партизанском комбриге. Вчера я понял все.

- Ладно, - перебивает его Шурочка. - Не будем больше. Ведь сам Владимир Степанович сказал: "Эдика больше нет".

"И не будет, милая моя Синичка", - добавляет он про себя.

- Смотри, смотри! - воскликнула Шурочка. - Вертолет взлетает прямо с крыши.

- Это Владимир Степанович со своим англичанином. Я только что проводил их. Они решили вернуться в Джанабад вдвоем.

- Вдвоем? - поразилась Шурочка.

- Это ученая машина, - улыбнулся Вася. - Попросить ее как следует, и она отвезет нас, куда захочешь...

--------------------------------------------------------------------------

----

- Все это очень странно, - проговорил Эверетт, глядя, как проваливается вниз застекленный цилиндр экспериментальной базы. - И неожиданно. Блер почему-то утверждал, что ваши идеи не получили на родине признания.

- Да, да, я знаю, - ответил Боровик. - Вчера мне показали любопытный документ. Конечно, это чушь, теперь-то вы убедились в этом?

- Но все же опыты вам пришлось поставить здесь, на юге? В другой республике?

- Ага, вот вы о чем? Это ж естественно. Пустынная флора представлена наиболее древними формами, она лучше поддается воздействию "ключа". А потом, что ж здесь необычного? Климатическое разнообразие зон в стране открывает богатейшие возможности для экспериментов. Мы постоянно этим пользуемся.

- И все, что мы наблюдали здесь, - результат воплощения ваших идей?

- Только то, что связано с проектом "Зеленый смерч". Все остальное работа академика Кулиева и его друзей. К тому же, мы с вами видели лишь частичку, малую долю. Под Джанабадом я покажу вам поля цветного хлопка. А если нам удастся слетать в центр Каракумов...

Тихий звон перебил Владимира Степановича. На панели управления замигали лампочки.

- Ага, переключается на горизонтальный бросок, - заметил Боровик. - Все в порядке. Итак, о чем это я? Да, Каракумы... Понимаете, в недрах обнаружено огромнейшее пресноводное озеро. Оно в свою очередь плавает в подземном горько-соленом море. И вот, Аспер Нариманович подложил интереснейший проект... Впрочем, это надо увидеть.

Доктор Эверетт смущенно молчал.

- Не знаю, сможете ли вы извинять меня, - проговорил он наконец. - Такое дикое подозрение...

- Ну, полно, не будем вспоминать об этом, - остановил его Владимир Степанович. - Вы были так взвинчены, кто может осудить вас... Окажите-ка лучше, что теперь, какие у вас намерения, планы?

Эверетт опустил голову.

- Не знаю, - устало проговорил он. - Я счастлив, что сумел помочь вам. Но дальше... Какую пользу я еще мог бы принести? Проблема борьбы с саранчой решена вами до конца. Мне нечего больше делать, не над чем трудиться.

- Нечего больше делать! - возмутился Боровик. - Вам, с вашей светлой головой, неистощимым терпением, упорством... Не узнаю вас, коллега. Подавать в отставку перед решающей битвой!

- Битва? - слабо улыбнулся Эверетт.

- Неужели вы не ощущаете, что мы на пороге величайших открытий, - горячо заговорил Владимир Степанович. - Что пришло время и нам, биологам, сказать свое слово. Мы уже умеем создавать почвы в пустынях, передвигать саранчовые стаи, отправлять косяками рыбы в море. Природа уже готова раскрыть перед нами глубочайшую из тайн своих - тайну жизнеобразования. Сколько здесь неизведанного, нового! Что принесет человеку одно только открытие энергии роста! Вспомните хрупкие корни, разламывающие скалы, таежные травинки, запарывающие асфальтовые корки мостовых, - какие неведомые нам мощности заключены в них!

Продолжительный звонок прерывает Владимира Степановича.

- Вот мы и прибыли, - улыбается он, прислушиваясь к мелодичному звону. Это наш автопилот возвращает меня с облаков на землю.

Машина быстро снижается. Земля, уже подернутая сумеречной дымкой, стремительно несется навстречу. С каждой секундой все яснее проступают очертания огромного оазиса, зеленеющего среди необозримых песков.

- Три года назад, - говорит Владимир Степанович. - Всего только три года назад здесь были одни лишь сыпучие пески.

Его спутник, затаив дыхание, смотрит вниз. Белоснежные строения, темные массивы садов, пальмовые аллеи... А вот многоцветным ковром распластались под ними хлопковые поля. Алые, бархатисто-черные, белоснежные, фиолетовые полосы убегают к горизонту.

- Чудо, форменное чудо, - шепчет англичанин.

- Чудеса впереди, - говорит Владимир Степанович. - Я ж сказал: это только начало. Оставайтесь, и вы все увидите воочию.

- Остаться с вами?

Эверетт вспоминает Альджауб - Селение мертвых. Колючая проволока, мрачная башня, наглая ухмылка вездесущего Апостола... Мэй, бедная маленькая Мэй!..

- Нет, нет, я должен вернуться. Стану работать там, у себя. Но это будет наша общая работа. И общая борьба.

- Борьба? - Боровик внимательно смотрит на него. - Да, я понимаю вас. Между прочим, сегодня мне довелось услышать замечательные слова. Думаю, придутся и вам по душе. Вот они: "Тени исчезают в полдень".

Машина плавно опускается. Впереди - небольшая площадка аэродрома, люди, спешащие навстречу. Владимир Степанович опускает стекло, и ветер, насыщенный влагою, ароматами цветов, врывается в кабину.