Путешествие на запад - Дмитрий Казаков

Крохотный, чтобы особенно не светить и не дымить, костерок потрескивал, над ним висел котелок с водой для чая, а они втроем сидели рядом с огнем. Лиза молчала, глядя на оранжево-желтые языки, Илья возился с «Ремингтоном», Андрей массировал бедро, разгоняя боль.

Она была не такой резкой, как еще час назад, но проходить не спешила.

– Интересно, а что это за штука? – спросил Илья, оторвавшись от ружья и глянув вверх.

– Корабль инопланетян, – отозвался Андрей с насмешкой. – А внутри наверняка тьма-тьмущая зеленых человечков.

– Э, я уж и сам не особо верю, что во всем виноваты чувачки с других планет, – махнул рукой Илья. – Хотя кто всю эту мутиловку затеял – непонятно, идем как по страшному сну… Нах бы бросить все, вернуть, – голос его стал грустным, – чтобы мама была жива и остальные, да только ясно, что этого не будет… Нах такие развлечения, но других-то нет?!

– А мне кажется, что прошлое было сном, – сказала Лиза. – Что детство, учеба, Витечка – это мне привиделось, что на самом деле наша дорога продолжается бесконечно и что мы будем идти еще тысячу лет.

Андрей смотрел на спутников и думал, что они изменились: молодая врачиха выучилась стрелять и убивать, привыкла к тому ужасному миру, который в первый день вызвал у нее шок, а Илья все меньше похож на туповатого пацана, каких ранее было немало в Нижнем…

Да и он, разве он сам остался тем же самым?

Прошлую жизнь ему вернуть не хотелось, слишком уж скучной и банальной она была, да и сон от яви он отличал четко, но в то же время и в этой новой, изменившейся реальности не все его радовало.

Взять хотя бы видения…

– Кто виноват, мы обязательно выясним и намылим ему шею, – проговорил Андрей, стараясь, чтобы это прозвучало уверенно. – Пусть даже это тот загадочный «господин», о котором вещал «желтоглазый». И что там с чаем, по-моему, вода закипела?

Лиза спохватилась, сняла котелок с огня и насыпала в него заварку.

Затем Соловьеву пришлось выдержать небольшую словесную битву, но он настоял на том, что в эту ночь будет дежурить первым, несмотря на то что заросшая вроде бы рана вновь дала о себе знать.

Очень уж хотелось самому убедиться, что сегодня ночью к месту их стоянки не подкрадется соглядатай.

– Смотри! – сказала Лиза в завершение их спора. – Если завтра заболит сильнее, сам будешь виноват!

– Буду, – кивнул Андрей, и девушка, сердито глянув на него, ушла спать.

Палатку на этот раз установили вопреки обыкновению не посреди леса, а на довольно открытом месте. Восточнее была река, заросли камыша на ее берегу, на западе – небольшой бугор, и за ним в паре сотен метров начинался прятавшийся во тьме поселок.

Незаметно к ним можно было подкрасться и с севера, и с юга.

Андрей занял позицию поближе к камышам, подстелил под себя одеяло Артура Михайловича и лег, чтобы часового не так легко было обнаружить даже обладателю громадных желтых глаз.

Но та половина ночи, что выпала на его дежурство, прошла на удивление тихо – ни единого шороха в камышах, никакого движения во мраке. Когда разбудил себе на смену Илью, испытывал, с одной стороны, разочарование – что его подозрения не оправдались, а с другой – облегчение, и по той же самой причине.

Соратник, зевая, отправился в сторонку, чтобы облегчиться, а Андрей забрался в палатку. Некоторое время полежал, вслушиваясь в тихое дыхание Лизы, а затем резко, без всякого перехода оказался на берегу круглого синего озера, одного из тех, что возникли после катастрофы.

По его берегам стоял густой лес, солнца в небе не было, как и облаков, сверху все затягивал серебристый туман. Он мог видеть в воде свое отражение, а также колыхавшиеся стволы и ветви могучих сосен, что росли прямо за спиной.

Когда озеро вскипело, Андрей не испытал страха.

«Наверное, это то, что люди называют ночным кошмаром», – подумал он.

Он почти ждал, что из бьющих вверх столбов белого пара выйдет давешняя барышня в древнем одеянии, скажет что-нибудь или вручит очередное оружие – копье, например, но этого не произошло.

Сосны закачались, надрывно заскрипели, на воду упала тень, в бурлящем озере отразился некто огромный и темный.

– Твоя судьба ждет тебя! – прогрохотал голос, немного похожий на тот, которым разговаривал «колдун» из областной больницы. – И будет она ужасной! Будет она кошмарной!

И вновь Андрей не ощутил испуга, лишь вспомнил, что на поясе у него должен висеть меч, тот самый, что выдала ему явившаяся из озера дева. Нащупал шершавую, так удобно ложащуюся в ладонь рукоять и понял, что тело ему повинуется, что он может повернуться и взглянуть врагу в глаза.

Резко выдернул меч и поворотом ушел с места.

Сосен не было видно – там, где еще недавно высились деревья, клубилось облако мрака, увенчанное золотой короной.

– Глупец! – презрительно изрекло оно. – Покорись, и я дам тебе все, что ты пожелаешь!

– А вот хрен тебе, – отозвался Андрей и обнаружил себя в спальном мешке.

Видение, необычайно яркое и живое, сохранилось в памяти целиком, вплоть до мельчайших деталей – густая трава под ногами, блики на лезвии меча, острые зубцы на короне…

– Что за ерунда?.. – пробормотал он, повернулся на бок и уснул по-настоящему.

Утром выяснилось, что и в стражу Ильи никто не пытался потревожить путешественников, никакие подозрительные личности вокруг не шастали и все вообще было спокойно.

Нога Андрея тоже вела себя прилично, не болела, и они отправились дальше.

Деревушки и поселки на этом участке трассы встречались часто, а справа время от времени к ней подходила железная дорога. Здесь во второй раз видели катившую по рельсам конструкцию из черных пузырей и точно так же предпочли не сводить с ней близкого знакомства.

После деревни Демидово пришлось обходить выросшую прямо на шоссе рощу «секвой».

– Эх, жаль, что бензину у нас нет или огнемета какого, – сказал Илья, когда громадные деревья остались позади. – А то бы спалили это все к хренам, и было б всем счастье.

– Всем не всем, а многим точно, – подтвердила Лиза.

Андрей оглянулся помотреть туда, где меж толстенных стволов лежала тень и виднелись призрачные силуэты, все время меняющие очертания, и подумал, что ради уничтожения таких вот рощ он не пожалел бы и авиабомб. Пусть непонятно, что таится в недрах возникших после катастрофы зарослей, что за сила свила себе там гнездо, но ясно, что она враждебна людям.

Жаль, что авиационные двигатели, похоже, отказали вместе с автомобильными – за дни в пути они не видели ни одного самолета.

За очередной речушкой начались леса, хоть и не особенно густые, но опасные тем, что в них можно устроить засаду. Вновь слегка растянули походный порядок, чтобы не попасть под удачную очередь засевшего за обочиной врага.