Огненный Факультет - Алекс Кош

– Хорошо бы, – мечтательно закатил глаза Чез. – Ох, и поджарили бы мы их.

– Как бы они нас не охладили, – остудил я его пыл.

Чез в кои-то веки решил промолчать. Видимо, напряжение перед поединком сказывалось и на нем.

Кстати говоря, нам еще повезло. По моему мнению, командные поединки не так опасны и психологически сложны, как индивидуальные. Когда ты в команде, то ощущаешь рядом плечо друга и чувствуешь себя намного уверенней, чем стоя с соперником один на один. Хотя, сама схватка все же посложнее будет, ведь никогда не знаешь, кто из пяти противников в данный момент решит тебя атаковать. За защиту у нас, между прочим, отвечаю я. Мой невидимый щит до сих пор является самым эффективным защитным заклинанием на факультете. Ромиус мне как-то поведал по секрету, что мое плетение щита сделано на уровне третьего курса. Сам Ромиус с легкостью повторил мое плетение, и даже улучшил его. А вот мои друзья не смогли воспроизвести даже половину узора – сказали, слишком мелкие для них потоки энергии. Такие тонкие энергетические нити могу плести только я. Так что нас пятерых теперь защищает мой щит и мои змейки, научившиеся «чпокать» не только фаэрболы, но и простейшие заклинания других сфер, как то – «воздушный кулак», «зеленый шип» и «ледяная стрела».

Конечно же, главной ударной силой у нас стал Наив, с ним в команде работал его брат, а Алиса с Чезом являлись отвлекающей силой, как самые юркие и самые стойкие. По идее, другие школы должны были выбрать похожую тактику, но это нам еще только предстояло выяснить.

От моих размышлений меня, как всегда, отвлек Чез, ткнув локтем в бок.

– Смотри, щас что-то важное будут говорить.

Я посмотрел на площадку, и действительно отметил некоторое оживление.

В центр площадки вышел незнакомый мне Высший Ремесленник и начал вещать:

– Здравствуйте уважаемые Ремесленники, и те, кто станет ими в будущем…

– Ну да, – шепнул мне Чез. – И кто же это нас здесь уважает? Шо-то я не замечал проявлений этого благородного чувства…

– Тсс! – шикнул на него один из рядом стоящих учеников. Сразу видно, что не с нашего факультета. Был бы с нашего – знал бы, что с Чезом лучше не связываться.

– Что, очень интересно эту хрень слушать? – тут же поинтересовался Чез.

– …Сначала пройдут одиночные поединки между лучшими учениками каждого факультета…

– Ты думаешь такой умный, да?

– …Затем пройдут командные поединки между лучшими пятерками…

– Может, пойдем, выйдем и поговорим?

– …Засим соревнования…

– Ну все, ты сам напросился.

– …Считаю открытыми!

– Ой напугал!

– И первыми на площадку вызываются представители сфер земли и воды в индивидуальном поединке.

Парень, с которым переругивался Чез, тут же плюнул на ссору и поспешил к поединочной площадке.

– Испугался, – не очень уверенно констатировал Чез.

– Мечтай, – не согласился я, наблюдая за тем, как парень, пробравшись через толпу, выходит на площадку. – Кажется, ты только что поссорился с лучшим учеником факультета… то ли воды, то ли земли…

ЭПК закрылся, и поединок начался.

– Воды, – безрадостно поправил меня Чез, едва ученики обменялись первыми заклинаниями.

– Уже началось? Мы ничего интересного не пропустили? – возвестили о своем прибытии браться Викерс.

– Ничего особенного, – ответил я, и не смог удержаться от колкости. – Кроме того, что Чез буквально минуту назад вызвал на поединок лучшего ученика с факультета воды. Кстати, – я посмотрел на площадку, – этот парень только что довольно шустро выиграл поединок.

– Но нам же еще запрещены поединки с другими факультетами, – заметил Невил.

– Через две недели и один день они станут разрешены, – напомнил я. – И первый поединок Чеза будет с этим милым парнем.

Чез слегка побледнел.

Так ему и надо, в следующий раз будет думать над тем, что и кому говорит.

– А вы Алису не видели? – опомнился я. – Мы с утра у телепортов расстались, а в столовой я ее что-то не видел.

– И мы не видели, – удивленно ответили братья Викерс. – Мы думали, она с вами, как всегда.

– Не нравится мне это, – обеспокоено сказал Чез. – Так она может неизвестно где прошляться все соревнования.

– Надо пойти ее поискать, – предложил Невил. – Кому же мы поручим такую ответственную миссию?

Все трое одновременно посмотрели на меня.

– Что это вы на меня так смотрите? – возмутился я, но под взглядами друзей быстро сдался. – Уже иду.

– Так бы и сразу, – кинул мне в догонку Чез. – И побыстрее, пожалуйста.

Ага, легко сказать, побыстрее. Если Алисы нет в ее комнате, то искать ее можно по всей Академии. На это может уйти несколько дней.

Алиса, Алиса… Я сглупил в тот вечер, когда впервые провожал ее… Дракон меня дернул заговорить о вопросах, так интересовавших Кейтена. Она, как мне показалось, сделала шаг мне на встречу, а я подставил ей подножку… мда… Не удивительно, что теперь она стала еще подозрительней, чем раньше. Ладно, не будем о грустном. Сейчас главное найти ее до начала поединка.

Коридоры Академии непривычно пустовали. Не было снующих туда-сюда учеников, важно вышагивающих Ремесленников… никого не было. Похоже, я не ошибся, и вся Академия собралась в Главном Зале. Кстати говоря, невольно задаешься вопросом, как же мало народу в Академии, если он весь в один – пусть и довольно большой – зал вмещается.

Как я и опасался, в комнате на этаже девушек Алисы не оказалось. Осталась одна надежда на то, что она уже пришла на соревнования, пока я здесь ходил. Да и с чего бы ей, вообще-то так, не прийти? Что такого могло случиться, что могло помешать ей?

Но на всякий случай, перед возвращением я решил пройтись по этажу Ремесленников. Мало ли, вдруг Алиса опять там окажется. Знаю, догадка сомнительная, но проверить надо.

Едва я вышел из телепорта на этаже Ремесленников, как сразу понял, что не зря решил сюда заглянуть. Весь этаж был пуст, не считая Алисы, почему-то лежащей на полу рядом с телепортами.

Я бросился к ней, на ходу соображая, можно ли щупать пульс у вампиров. Нет, можно-то оно можно, но даст ли это какие-то результаты? И можно ли этим результатам доверять?

Пульс прощупывался, видимых повреждений у Алисы не было, а значит, по идее, все должно было быть в порядке.

Неожиданно я почувствовал у себя за спиной какое-то движение. Навыки Искусства напомнили о себе, и я резко отпрыгнул в сторону. Очень вовремя отпрыгнул. Там, где еще секунду назад была моя шея, сверкнул нож.

Человек, закутанный в желтую ливрею ученика, нырнул в телепорт еще до того, как я поднялся с пола. Я, было, дернулся за ним, но оставлять Алису лежать на полу все же не рискнул.

Я постарался успокоить бешено бьющееся сердце.